Nikola Jokic baissa l’épaule. Michael Porter Jr. a laissé tomber le marteau.

La dernière jam de Porter a scellé une victoire robuste et âprement disputée de 120-96 contre les Grizzlies en visite, améliorant la fiche de Denver à 40-21 cette saison. Désormais vainqueurs dans six de leurs sept derniers, les Nuggets accueillent les Pelicans mercredi dans ce qui sera sans aucun doute une autre mouture physique.

Plutôt que de s’appuyer sur une puissante attaque pour les porter devant les Grizzlies de Ja Morant, les Nuggets ont défendu. Ils ont fait sauter des voies de dépassement, frappé des tentatives de layup et se sont envolés sur des concours de périmètre. Memphis a terminé la nuit seulement 4-de-32 sur les regards de 3 points et l’a retourné plus de 16 fois.

« La deuxième mi-temps a été formidable, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone. « Je pensais vraiment que la ligne droite clé était la fin du troisième trimestre, début du quatrième trimestre. Nous avons fait 20-4 avec tout notre banc dans le match. ... Notre défense était sur le point.

Jokic a donné le ton offensif, terminant avec 24 points, 15 rebonds et cinq passes décisives. Sa présence physique à basse hauteur correspondait à la force intérieure de Memphis. Et Porter a ajouté 31 points sur 12 des 19 tirs. L’étoile montante a 70 points d’avance sur les deux derniers matchs de Denver.

Aaron Gordon a accroché 15 points sur 6-de-10 sur le terrain, mais sa défense obstinée a contribué à limiter Memphis à seulement 42% de tir dans la nuit.

Les Grizzlies ont apporté leur style grit-and-grind à Denver, et le troisième quart-temps s’est transformé en une bataille de volontés défensives. 64-63 avec 7:47 à faire, les Nuggets ont mis fin à une série de 6-0 alimentée par des interceptions dos à dos. Bien que les Grizzlies n’arrêtaient pas de griffer et d’attaquer la peinture, les Nuggets ont riposté et ont trouvé la saleté sur le verre offensif. Gordon a eu deux rebonds offensifs embrayage, un séparateur petit mais important contre une équipe fougueuse Memphis. Les Nuggets ont étiré l’avance à 85-75 dans la foulée de cinq revirements forcés dans le seul quart-temps.

Après une performance prometteuse de JaVale McGee lors de la victoire de samedi contre Houston, Malone a opté pour Paul Millsap et JaMychal Green comme les deux premiers grands hommes hors du banc.

« Je ne suis pas assis ici à attendre JaVale McGee ou Paul Millsap ou JaMychal Green d’être heureux s’ils ne jouent pas sur une nuit donnée, mais ils ont une obligation et la responsabilité envers leur équipe et leurs coéquipiers, et JaVale a été phénoménal, a déclaré Malone.

« Son énergie, sa positivité, soutenir les gars, qu’il joue ou non, sa voix dans le vestiaire, il a juste été vraiment amusant à regarder, dit-il. « Et je l’apprécie tellement, et je lui ai dit que. »

En baisse Jamal Murray, Monte Morris et Will Barton, les Nuggets ont dû faire face à Jaren Jackson Jr., Jonas Valanciunas et Dillon Brooks, qui étaient tous sortis lorsque les équipes se sont rencontrées lundi soir dernier.

Nikola Jokic Maillot,« Nous avons eu la chance de gagner le dernier match, en baisse de 12 avec 3:52 restant, a déclaré Malone. "... Ils sont beaucoup plus sains, et nous ne le sommes pas.

En dehors d’une poussée en fin de première mi-temps, il n’y avait rien de joli dans ce qui s’est passé au cours des deux premiers trimestres. Les Nuggets ont retourné le ballon plus de 10 fois, et la défense de Denver a fait pression sur les Grizzlies en seulement 3-de-16 de la gamme de 3 points. Pourtant, les Nuggets détenaient une avance de 58-53 à la pause.

Jokic a réussi un double-double en première demie avec 18 points et 10 rebonds, tandis que Porter en a ajouté 15 sur 7 des 11 tirs. Les Grizzlies étaient en hausse 37-36 à mi-chemin dans le deuxième quart-temps lorsque les Nuggets ont finalement pris un rythme.

Gordon a pris en sandwich deux trois points entre un autre triple de Jokic pour forger un peu de répit. Mais Morant, et ses pauses rapides furieuses, ont gardé les Grizzlies à distance de frappe.