Pendant un bref moment, Ball Arena a retenu son souffle.

La vue de l’étoile montante Michael Porter Jr. se trouvant près de la ligne de base après une chute effrayante quatrième trimestre aurait été trop pour une équipe qui a déjà enduré trop. Mais le soupir de soulagement quand Porter est revenu pour aider à conclure une victoire de 114-112 sur les Pelicans était palpable.

Ce qui était une avance de neuf points avec moins d’une minute à gauche est devenu beaucoup plus précaire sous une houle de chiffres d’affaires Nuggets et Pelicans 3-pointeurs. Mais les Nuggets ont survécu, néanmoins, quand Nikola Jokic a bloqué Zion Williamson pour un seau potentiel de jeu-linge avec deux secondes restantes.

« Il est allé à dunk, et j’allais dur juste pour ne pas le laisser marquer, a déclaré Jokic. « Je visais le ballon, et j’allais aussi fort que possible. »

Après avoir sorti sa cheville roulée près du banc des Nuggets, Porter est resté dans le match, a rapidement arraché un rebond défensif et enterré un 3-point juste pour apaiser toutes les craintes persistantes. Les 28 points de Porter ont aidé les Nuggets à remporter une troisième victoire consécutive, améliorant leur fiche globale à 41-21. Les Nuggets affronteront les Raptors à domicile jeudi, alors qu’il ne reste que 10 matchs de saison régulière.

« Je suis tout pour être d’humeur à donner, mais ne donnons pas ce jeu loin, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone. « Dans les deux dernières minutes et quarante secondes, nous avons réalisé six revirements. Des chiffres d’affaires atypiques.

Au milieu d’un quatrième quart frénétique et presque désastreux, Facundo Campazzo a marqué trois points et Jokic a contribué à une autre victoire impressionnante. Campazzo a ajouté un sommet en carrière de 19 points et 10 passes en 36 minutes. Jokic a récolté 32 points, sept rebonds, huit passes décisives et trois blocs, dont celui de Williamson, dans une autre performance de calibre MVP.

Aaron Gordon a obtenu 10 points et cinq rebonds, mais son effort défensif contre Williamson a été inestimable. Williamson n’a réussi que 21 points sur 8 des 17 tirs dirigés vers lui. Williamson a eu deux rebonds en 31 minutes.

L’effort défensif des Nuggets a forcé 21 revirements, mais ce sont les 18 qui leur ont coûté le match.

Jokic est l’auteur d’une masterclass de domination de basket-ball dans le troisième quart-temps. Il a travaillé à l’intérieur et à l’extérieur, déchiquetant la réserve grande Willy Hernangomez dans le processus. Jokic a terminé avec 16 des 27 points des Nuggets dans le troisième quart-temps, ne laissant jamais la Nouvelle-Orléans couper dans l’avance de Denver. S’il ne dominait pas dos au panier, alors il installait ses coéquipiers, comme Paul Millsap, pour un look homogène.

Maillot NBA Authentic,Les Nuggets sont entrés dans le quatrième quart-temps 87-78 sur la force de Jokic et leur défense incessante. Au cours des trois quarts, cinq joueurs ont eu au moins deux interceptions, dont Campazzo, Austin Rivers, Shaq Harrison, Jokic et Millsap.

Entré mercredi, les Nuggets étaient 6-1 depuis Jamal Murray a subi sa déchirure ACL à Golden State.

« Nous sommes une bonne équipe, a dit Malone. "... Si vous pensiez que nous allions juste arrêter de jouer et abandonner parce qu’un joueur est tombé, eh bien vous ne nous avez pas observés depuis six ans.

Contre Williamson, les Nuggets étaient préparés pour sa force intérieure.

« Ils vivent dans la peinture », a déclaré Malone. "... Ce n’est pas seulement sur Aaron Gordon ou Paul Millsap ou celui qui garde Zion, ce sont les quatre autres gars ont à aider, doivent rétrécir, doivent montrer une foule.

Bien que Williamson ait réussi 10 points en première demie, les Nuggets ont surclassé la Nouvelle-Orléans 34-22 dans la peinture.

Les Pelicans, perturbés par des défenseurs embêtants et des mains pincées, l’ont retourné 15 fois dans une première mi-temps morose. Campazzo, Rivers et Harrison ont été les principaux irritants sur la défense, qui a forgé un avantage décidé 17-6 sur les points de rupture rapide.

Offensivement, les Nuggets ont fait le tour de leurs trois plaques tournantes : Jokic, Porter et Gordon. Tous les trois ont atteint deux chiffres pour donner aux Nuggets une avance de 60-51 à la pause.

Jokic a gardé le frontcourt pelicans plus fort hors de l’équilibre avec ses dekes habituels et toucher doux. Il a même réussi un dunk inversé en route vers un sommet de jeu de 15 points.

Pour ne pas être en reste, le vétéran Paul Millsap est sorti du banc et s’est connecté avec Rivers sur une rare allée-oop rim-cliquetis.