Comme la NBA se stabilise pour peut-être l’entreprise la plus difficile de la ligue a jamais essayé, personne, pas même les joueurs, n’ont aucune idée de ce qui les attend à Orlando.

« Nous ne le saurons pas jusqu’à ce que nous avons commencé, » Nuggets aile Will Barton a déclaré au Denver Post la semaine dernière. « e ne sais même pas ce que nous serons en mesure de faire là-bas, comment nous serons en mesure d’interagir les uns avec les autres et des choses comme ça. »

C’est ça, le truc. Personne ne le sait. L’incertitude – le malaise – a déjà conduit une poignée de joueurs à se retirer du nouveau départ de la NBA. Les Nuggets ont fermé leur centre d’entraînement après que trois membres de leur groupe de voyage ont été contrôlés positifs au coronavirus depuis le week-end, selon deux sources de la ligue. Les joueurs ont cité les préoccupations de santé et l’agence libre imminente pour le décrochage. Et qu’ils l’admettent ou non, il est beaucoup plus facile d’éviter une quarantaine volontaire lorsque votre équipe a peu ou pas de chance à un titre.

Ce n’est pas les Nuggets, qui ont publiquement et en privé discuté de leurs chances de gagner un championnat. Plus tôt ce mois-ci, Jamal Murray a exprimé la confiance qu’aucune équipe ne pourrait battre Denver si les Nuggets jouent à leur potentiel. Barton a affiché exactement la même résolution inébranlable de nombreuses fois tout au long de la saison.

« J’ai l’impression que si nous allons là-bas, nos chances sont aussi bonnes que n’importe qui », a-t-il dit. « Comme je vous l’ai dit pendant la saison, nous sommes l’une des meilleures équipes de la ligue. Je suis sur ce sujet et je le pense. ... J’ai l’impression que si on y va et qu’on n’a pas de blessures ou quelque chose comme ça, on peut battre n’importe qui. Je me sens toujours comme ça.

« La grande chose que nous remettons en question maintenant, c’est ce qui est juste? C’est tout.

Barton se demandait spécifiquement si jouer au basket-ball était la bonne chose à faire que la société compte avec les tensions raciales persistantes et les retombées du coronavirus. Barton croit qu’il ya de la valeur à jouer aux jeux, mais de supposer que le basket-ball pourrait offrir quelque chose de plus que le divertissement est myope.

« Comment peut-il y avoir plus de valeur lorsqu’il y a une pandémie et que le racisme est à son plus haut niveau ? » a-t-il demandé.

Outre les problèmes systémiques, Barton a vu le retour imminent de la NBA d’une lentille personnelle. L’an dernier, la saison de Barton lui a été essentiellement volée après qu’il eut subi une blessure de base qui a nécessité une intervention chirurgicale lors du deuxième match de la saison. Dès lors, il jouait au rattrapage et n’était pas à son meilleur une fois l’après-saison arrivée. Après plus de quatre mois loin de la compétition de basket-ball, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi la santé était à l’avant-garde de ses préoccupations. Il a même décrit lui et ses collègues joueurs comme des « risques élevés de blessures ».

« vous voyez le format (22 équipes), vous obtenez toutes sortes d’émotions », a-t-il dit. « Excité. Le basket-ball est ce que nous faisons, nous aimons jouer, et après une longue période de congé, il y a des avantages et des inconvénients. Évidemment, nous voulons que la ligue revienne, nous voulons jouer, nous voulons rivaliser. Il y a des inconvénients. Les blessures, les gars ne sont pas vraiment capables de jouer en près de trois mois et demi. Il y a différentes façons de voir les choses.

L’autre aspect qui pèse sur le vétérinaire de huit ans des Nuggets est d’être forcé de quitter sa famille pour une durée indéterminée. Barton a passé la pause avec sa petite amie, ses enfants et « être autour des gens qui comptent le plus.

Maillot NBA Authentic,« Je ne me suis pas seulement concentré sur le basket-ball », a-t-il dit. « 'est probablement la première fois de ma vie que le basket-ball a pris une banquette arrière. À l’heure actuelle, la seule chose qui m’intéresse, ce sont celles que j’aime et celles qui m’aiment et qui sont là pour eux et qui essaient de les voir autant que possible.

Il est facile d’ignorer les angoisses que les joueurs pourraient ressentir et de les rejeter pour les avantages du statut et de la renommée. Mais l’expérience d’Orlando, si elle se produit à tous, va tester les limites des joueurs, mentalement et émotionnellement.

« Juste être dans la bulle pendant si longtemps, loin de votre famille, jouer, ça va être difficile, » a dit Barton. « t juste (être) loin de tout et ne pas être en mesure de vraiment vivre votre vie, c’est difficile. »