Acquisition de Nerlens Noel en libre arbitre avant la saison 2018-19 a été l’un des plus grands pick-up agent libre de l’Oklahoma City Thunder ont jamais eu. Après la re-signature de Paul George, lui et Russell Westbrook vendu Noel à venir à Oklahoma City sur un contrat minimum pour jouer la position de centre de sauvegarde.

Après avoir joué une seule saison de basket-ball collégial au Kentucky, Noel a été repêché sixième au classement général par les 76ers de Philadelphie dans la draft NBA 2013. S’il n’avait pas été pour une blessure ACL tard dans sa saison de première année, il aurait plus que probablement été rédigé encore plus.

Après deux saisons et demie à Philadelphie, luttant pour s’intégrer, il a été échangé aux Mavericks de Dallas à l’échéance du commerce. Avec son contrat de débutant à la fin, Dallas a estimé que Noel valait le risque et espérait un nouveau départ rajeunit sa carrière avant de le signer à long terme.

À l’été de 2017, Noel, un agent libre restreint à l’époque, a refusé de façon scandaleuse un contrat de quatre ans, $70 millions avec Dallas. Au lieu de cela, il a signé une offre de qualification 4,1 millions avec les Mavericks à la place, faisant de lui un agent libre l’été suivant.

Lorsque l’été prochain est venu autour, l’Oklahoma City Thunder serait la prochaine équipe pour donner à Noel un nouveau départ. Nerlens Noel a signé un contrat de deux ans, $3,7 millions minimum avec le Thunder d’Oklahoma City, avec une option de joueur dans la deuxième année lui donnant un opt-out précoce pour tester à nouveau le marché de l’agent libre l’été suivant s’il a choisi.

En arrivant dans la saison, Noel savait qu’il serait de sortir du banc derrière Steven Adams, et a été complètement bien avec cela. Il a fini par jouer une carrière-bas 13,7 minutes par match avec le tonnerre.

Bien qu’il n’ait pas joué plusieurs minutes, Nerlens Noel était extrêmement efficace. Il a produit 4,9 points sur 3,6 tentatives de tir pour aller de pair avec 4,2 rebonds par match.

Juste pour montrer comment efficace Nerlens Noel a été avec ses minutes, par 100 possessions, il avait le plus haut score offensif ainsi que la cote défensive sur l’ensemble de l’équipe. Oklahoma City ne s’attendait pas à ce qu’il soit une force sur la fin offensive, mais savait qu’il avait le potentiel d’être une étincelle hors du banc et une ancre sur la défense. Noel n’était pas une déception dans l’une de ces catégories.

Noel a été 21e dans toute la NBA avec 1,2 blocs par match, même en quelques minutes. Si vous regardez plus profondément dans sa capacité à bloquer les tirs, il était troisième dans la Ligue en blocs par 48 minutes avec 4,37. Il avait aussi des mains actives sur la défense, à venir avec 0,9 vole par match. Dans l’ensemble, la protection de la jante et l’énergie qu’il a mis hors du banc fait de lui l’une des pièces les plus cruciales sur l’ensemble de la liste.

Nerlens Noel a fait la première apparition de sa carrière avec l’Oklahoma City Thunder dans la saison 2018-19. Dans sa série de séries élimina les débuts, il a essentiellement apporté la même production exacte qu’il avait dans la saison régulière. En 12,0 minutes par match, il a en moyenne 4,8 points et 3,8 rebonds.

Selon les données de Forbes’Brett Knight compilé pour ses listes des joueurs les plus surpayés et les plus sous-payés de la NBA, Nerlens Noel a été extrêmement sous-payé la saison dernière. Knight a adapté une méthodologie créée par David Berri, économiste de l’Université du sud de l’Utah, estimant la valeur d’une victoire et multipliant ce chiffre par une estimation du nombre de victoires qu’un joueur a produit pour déterminer le salaire de ce joueur. Pour déterminer le nombre de victoires qu’un joueur a générées, Knight a calculé la moyenne des chiffres de chaque joueur pour les victoires produites, les actions Win et une estimation basée sur la valeur sur le joueur de remplacement. Selon ces données, la production de Nerlens Noel dans la saison régulière valait $14 933 520, ce qui est $13 176 091 plus que le $1 757 429 qu’il a fait.

Paul George Maillot,Après la perte décevante du premier tour, Nerlens Noel avait de grandes choses à dire au sujet de l’organisation dans son entrevue de sortie. "C’était vraiment génial, une année amusante pour moi de faire l’expérience d’une équipe comme celle-ci qui a des intentions gagnantes et une mentalité comme ça."

Lorsqu’on lui a demandé s’il voulait revenir à Oklahoma City ou explorer d’autres options, il a simplement dit, "J’aime cette équipe et tous, mais je suis définitivement laisser mon agent gérer cette situation. "

Est-ce que Nerlens Noel sera de retour à Oklahoma City l’été prochain? Même s’il ne se désinscrit de la deuxième année de son contrat, il pourrait encore revenir à Oklahoma City s’ils devaient lui offrir plus que le minimum. Noel serait un joueur solide pour le tonnerre d’utiliser leur contribuable à mi-niveau exception d’une valeur de près de $6 millions cette hors saison.