La pause du All-Star 2023 de la NBA est passée, et toute l'attention se porte désormais sur les derniers mois de la saison régulière. Certaines organisations ont fait des mouvements pour passer au niveau supérieur tandis que d'autres ont été un peu plus discrètes.

Le Thunder d'Oklahoma City fait partie de ce dernier groupe et a réalisé deux petites transactions à la date limite des échanges du 9 février.

Le Thunder est à 28-29 et occupe la 10ème place de la Conférence Ouest. A l'heure actuelle, l'équipe aurait la dernière place dans le tournoi de qualification. OKC devance notamment des équipes comme les Portland Trail Blazers et les Los Angeles Lakers. Le Thunder n'a qu'un match et demi de retard sur la sixième place, mais seulement un demi match d'avance sur la onzième.

Autrefois prévu pour finir en bas du classement, OKC a une réelle chance de se qualifier pour la post-saison. Pour cela, l'équipe doit réaliser une bonne dernière partie de la saison régulière.

Cela étant dit, voici trois prédictions audacieuses pour le Oklahoma City Thunder après la pause du All-Star 2023 de la NBA.

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3. Le tir de Mike Muscala manque à OKC

Le Thunder a notamment envoyé Mike Muscala aux Boston Celtics en échange de Justin Jackson, qui a été immédiatement libéré, et de deux choix de deuxième tour.

En 43 matchs avec Oklahoma City cette saison, Muscala a obtenu une moyenne de 6,2 points et 3,1 rebonds. Surtout, il a tiré à 39,4 % au-delà de l'arc sur 3,3 tentatives par nuit. Le vétéran a joué un rôle important dans l'efficacité de l'équipe depuis la ligne à trois points. Actuellement, OKC est n°11 dans la ligue car il réussit 36,4% de ses tentatives de loin.

Le problème est que Muscala était l'un des meilleurs tireurs de l'effectif. Shai Gilgeous-Alexander et Josh Giddey, les meilleurs marqueurs de l'équipe, sont des tireurs à trois points inférieurs à la moyenne. SGA en réalise 34,3 % sur 2,6 tentatives, avec une moyenne de moins d'un tir à trois points par match. Giddey réalise 31,6 % de ses tirs à trois points et fait également moins d'une balle longue par match.

Sans Muscala, les fans doivent s'attendre à des difficultés au-delà de l'arc de la part du Thunder. On peut s'attendre à ce que Gilgeous-Alexander et Giddey augmentent leur volume de tirs à trois points après la pause du All-Star dans l'espoir de maintenir l'écart entre les deux équipes. En se basant uniquement sur leurs chiffres, ce changement pourrait ne pas refléter une amélioration immédiate en termes de précision. Cependant, si Gilgeous-Alexander et Giddey font des progrès même subtils en tant que tireurs, OKC pourrait potentiellement rester dans le top 15 des tireurs à trois points.

2. Shai Gilgeous-Alexander poursuit sa belle année et est nommé All-NBA.

Ce n'est un secret pour personne que la surprenante saison d'OKC est due à Shai Gilgeous-Alexander. L'arrière de cinquième année réalise une saison exceptionnelle, qui lui a permis d'être sélectionné pour la première fois au sein de l'équipe des étoiles de sa carrière.

Il tourne en moyenne à 30,8 points, 5,7 passes, 4,7 rebonds, 1,6 interception et 1,1 blocage par nuit. Gilgeous-Alexander tire 50,8% du terrain et 91,2% de la ligne des lancers francs. La plupart de ces chiffres représentent des records en carrière.

Avec des franchises comme les Dallas Mavericks et les Los Angeles Lakers qui s'améliorent grâce à l'arrivée de Kyrie Irving et de D'Angelo Russell, respectivement, les choses vont devenir plus difficiles pour le Thunder à l'Ouest. Pour cette raison, l'équipe aura besoin de la meilleure version possible de SGA.

La prédiction la plus audacieuse est que Gilgeous-Alexander poursuivra sa bonne saison, surtout maintenant que certains adversaires notables se sont mis au niveau pour la dernière ligne droite de la saison. Il restera certainement l'arme principale d'OKC, aidant l'organisation dans sa quête de la post-saison. Si Gilgeous-Alexander continue à jouer à un haut niveau, il ne serait pas surprenant qu'il obtienne son premier titre de All-NBA.

1. Le Thunder se qualifie pour le tournoi de préparation

Après une première partie de saison aussi surprenante, il semble que le but ultime d'Oklahoma City soit de se qualifier pour la post-saison. Cependant, avec des adversaires de l'Ouest comme les Mavericks et les Lakers qui se font aider davantage, les choses ne devraient pas être faciles.

Heureusement pour OKC, l'équipe pourrait avoir un chemin plus facile pour terminer la saison. Le Thunder a le cinquième calendrier le plus facile de la NBA, selon Tankathon. À titre de comparaison, le Utah Jazz, 11e tête de série, a le 21e programme le plus difficile, tandis que les Trail Blazers de Portland, 12e, ont le 14e programme le plus difficile.

De ce fait, le Thunder pourrait avoir un avantage sur ses principaux adversaires pour les dernières places de la post-saison dans la Conférence Ouest. L'équipe pourrait jouer un basket à 0,500 pendant toute la saison, ce qui pourrait s'avérer utile en fin de parcours.

Tout bien considéré, la lutte pour la post-saison devrait se jouer sur un fil. Néanmoins, la prédiction la plus audacieuse est que le Thunder parviendra à terminer la saison régulière en beauté et à rester dans la zone du tournoi de préparation, ce qui permettra à Gilgeous-Alexander, Giddey et compagnie de participer à ce qui sera probablement la première d'une longue série de participations à la post-saison.

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