Les Hawks d’Atlanta sont en pleine course aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017, et chaque match compte. Si quelque chose, cependant, l’inclinaison de mercredi contre les Suns de Phoenix a pris un peu d’accent accru pour les Hawks, avec les visiteurs entrant dans la nuit à égalité pour le meilleur dossier de la NBA. La première mi-temps a été de nature dans les va-et-vient, mais Atlanta s’en est tiré avec un impressionnant effort dans les deux sens dans la seconde moitié, surfant une nuit énorme du banc de l’équipe à une victoire de 135-103.

Les offensives ont été dominantes dans les premières minutes, avec les Hawks et les Suns combinant pour 34 points - sur 15 de 20 tirs - en environ cinq minutes. Du côté d’Atlanta, Clint Capela a donné le ton avec huit points sur quatre tirs, mettant la pression sur la jante dès le départ.

La défense d’Atlanta a été moins brillante, les Suns ayant une moyenne d’environ deux points par possession au cours des huit premières minutes. Cela a placé les Hawks dans un trou de 28-22, même avec le tir à chaud par l’équipe locale, mais les réserves d’Atlanta a fait tout un run pour fermer le premier quart- temps.

Rookie big man Onyeka Okongwu a débuté la poussée avec un beau coup de pied bloqué côté aide, menant directement à un trois points par Kevin Huerter. De là, Atlanta a frappé quatre trois points en moins de 90 secondes, avec Lou Williams offrant le point d’exclamation en plafonnant un premier quart-temps de 42 points.

Le rythme du match n’était pas particulièrement rapide mais, à 42-38 après seulement 12 minutes, les chiffres étaient époustouflants. Les choses ont ralenti un peu dans le deuxième quart-temps, mais les Hawks ont poussé leur avantage à jusqu’à dix points à 56-46. Le banc d’Atlanta a fait la plupart des dégâts, cependant, et quand les démarreurs sont revenus, les Suns ont jeté un contre-coup.

Phoenix a profité d’une poussée de 10-0 de leurs propres pour égaliser le jeu à 56-56, et cette course est venu en conjonction avec la seule période sèche d’Atlanta de la première moitié offensivement. Les Hawks ont assuré une avance de deux points à la pause, mais c’était aussi une occasion manquée après un avantage à deux chiffres.

Dans les 24 premières minutes, les Hawks ont tiré 61 pour cent du plancher, 9-de-10 de la ligne des lancers francs et un robuste 8-of-13 de la gamme de trois points. Atlanta a également produit 16 passes pour aller avec une véritable marque de tir bien plus de 70 pour cent, et il a été une moitié offensive stellaire contre une défense de haut vol. La défense a été moins aimable, cependant, avec Devin Booker marquant 20 points et les Suns maintenant une forte efficacité tout en commettant seulement deux revirements.

Pour commencer la deuxième demie, Phoenix a converti un trois points sur la possession d’ouverture, prenant une (très) brève avance. Atlanta a zoomé à une longue course 19-6 à ce moment-là, transformant un déficit d’un point en une avance de 12 points derrière les efforts de Bogdan Bogdanovic et d’autres.

La défense d’Atlanta a notamment été améliorée hors des vestiaires, maintenant les Suns à seulement neuf points en environ sept minutes. Les Hawks n’ont pas continué à dominer pendant la période de pointe du troisième quart, mais l’équipe locale a conservé une avance de neuf points à l’arrivée de la période de clôture.

Lou Williams Maillot,Les Hawks ont continué à s’appuyer sur leur banc pour commencer le quatrième quart, et il était temps pour Okongwu de laisser une autre marque sur la procédure. Le choix no 6 a marqué les six premiers points — pour l’une ou l’autre équipe — en moins de 90 secondes, et la tête d’affiche était un dunk monstre.

La course d’Atlanta a continué à partir de là, avec les hôtes marquant 16 (!) points consécutifs pour compilé une avance de 113-88 qui ne serait jamais contestée.

Cette éruption de 16 points a effectivement mis fin au match, mais Okongwu a ponctué la meilleure performance de sa carrière avec un autre dunk avant de quitter le banc.

Dans l’ensemble, il s’agissait d’une performance offensive dynamique des Hawks pendant 48 minutes, et la défense s’est énormément intensifiée après la mi-temps. Atlanta a converti un sommet de la saison de 63 pour cent du terrain - y compris 13-de-26 de la gamme de trois points - et a égalé un sommet de la saison avec 35 passes contre seulement 11 chiffres d’affaires. Même avec la mise en garde que Phoenix était sur la deuxième nuit d’un dos à dos, ce type de montrant contre une défense de haut vol a été extrêmement impressionnant.

Défensivement, les Hawks n’ont pas été particulièrement fantastiques en première demie, mais les choses ont changé après la pause. Atlanta a tenu Phoenix à seulement 38 points, avec les Suns tir 29 pour cent du plancher - y compris 2-de-14 dans le quatrième trimestre - et de commettre huit chiffres d’affaires. En revanche, Atlanta a donné le ballon à trois reprises dans la seconde moitié et a tiré 64 pour cent du terrain.

Individuellement, les Hawks n’ont pas eu un seul marqueur de 20 points, ce qui rend leur performance d’autant plus impressionnante.

« Nous en parlons tout le temps, a déclaré l’entraîneur-chef par intérim Nate McMillan lorsqu’il a été invité sur l’attaque équilibrée. « C’est le mouvement de la balle. Vous passez le ballon à l’homme ouvert et faire fonctionner les défenses. Ce soir, nous savions que nous allions devoir jouer dans notre troisième et quatrième option. Phoenix fait un bon travail de prendre votre première et deuxième option, de sorte que vous devez obtenir le mouvement de balle et d’obtenir à votre troisième et votre quatrième option. Cela vous oblige à déplacer la balle. Chaque fois que vous avez un bon mouvement de balle avec des gars comme nous qui sont capables tireurs, il va mettre la pression sur les équipes, et tout le monde aura l’occasion de réussir dans ce type de système, qui est ce que nous essayons de construire.

Okongwu a établi un nouveau meilleur point en carrière avec 14 points sur 6-of-7 tir, ajoutant sept rebonds, trois interceptions et un bloc en seulement 18 minutes. Il a été actif, productif et énergique aux deux extrémités, clignotant une partie de l’intrigue haut de gamme présentée avant la Draft 2020 de la NBA.

« Je pensais qu’il a fait un bon travail dans la première moitié apportant de l’énergie, rebondir le basket-ball, défendre le panier, a déclaré McMillan. « Il a fait un bon travail de faire ses reads sur le pick and roll, et vraiment jouer hors de (Gallinari). Les équipes changent. Ils jouent petit ballon contre nous et, beaucoup de fois, ils essaient d’avant le poteau. Il doit faire la bonne lecture quand les équipes sont en double équipe comme ça. Il a fait un très bon travail ce soir aux deux extrémités du plancher... Je pensais qu’il était vraiment la différence dans le match de ce soir.

Le banc d’Atlanta a produit 74 points au total, en tête d’affiche par Okongwu. Bien que les statistiques d’un seul match plus moins soient parfois trompeuses, les cinq réserves qui ont joué des minutes importantes ont terminé +28 ou mieux, ce qui indique l’efficacité globale de l’unité du banc dans ce contexte particulier.

« Je suis vraiment impressionné, a déclaré McMillan lorsqu’on lui a demandé ce qu’il en était de la performance du banc. « Vraiment les deux derniers matchs, notre deuxième unité a fait un beau travail pour nous .... Ce soir, ils l’ont encore ouvert pour nous. C’est bon de faire en sorte que cette combinaison se passe. Avoir un peu de chimie et avoir des joueurs en bonne santé, où nous pouvons obtenir un flux avec les deux unités. Mais ils ont été super à nouveau ce soir.

Six joueurs ont marqué en double, menés par Capela avec 18 points et 10 rebonds. Young a mené l’équipe avec 12 passes décisives, et il a marqué 16 points en 26 minutes. Danilo Gallinari, Lou Williams et Bogdanovic ont également contribué 16 points chacun.

Au buzzer final, les Hawks ont obtenu une victoire déséquilibrée sur l’une des meilleures équipes de la ligue, mais McMillan a également parlé clairement que l’accent était simplement mis sur mettre un autre cran dans la colonne des victoires.

« Cette équipe avait le meilleur dossier de la ligue. On savait que c’était une équipe dangereuse. Pour nous, il suffit d’essayer de profiter d’être à la maison. Défendre le tribunal à domicile... Nous nous concentrons sur le jeu devant nous. Envoyer des déclarations et tout cela est à vous les gars d’écrire », at-il dit. « Nous voulions gagner le match et défendre le terrain à domicile. Nous savions que c’était un bon moment pour venir ici et nous allions devoir jouer un bon match. Il ne s’agit pas d’autre message que de nous concentrer sur la victoire.

Les Hawks seront de retour à l’action jeudi soir avec un rapide voyage sur la route pour affronter les Pacers indiens sur un court repos. De là, Atlanta profitera d’une pause de trois jours pour la première fois depuis la pause all-star.

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