Les lancers francs de Nick Anderson sont un microcosme de l’immaturité qui a coûté le titre au Magic d’Orlando en 1995. La confiance de l’équipe a été pénétrée ce jour-là.

Personne n’aurait pu savoir ce qui allait se passer tard dans la réglementation.

L’Orlando Arena a été euphorique sentant la plus grande victoire dans l’histoire d’Orlando Magic. La jeune équipe avait toujours faibli tout au long de sa série éliminatoire, mais l’équipe était tellement talentueuse qu’elle s’est toujours ressaisie.

Le cri de ralliement, « Pourquoi pas nous, pourquoi pas maintenant? » ne va jamais plus vrai. C’était une déclara tion de défi.

Défi vers l’ordre naturel de la NBA - la progression des équipes de la jeunesse à la dispute. Défi envers les champions en titre debout de l’autre côté du terrain. Défi envers l’âge lui-même - une déclaration de ne pas savoir ce que vous ne savez pas et d’être trop naïf pour s’en soucier.

C’est il y a 25 ans dimanche qu’Orlando a disputé son premier match de finale. La scène était prête pour leur ascension et ils étaient les favoris pour remporter le championnat.

L’Orlando Arena était habillée dans son meilleur finale et le bâtiment notoirement bruyant était aussi bruyant qu’il n’avait jamais été et ne serait jamais. Tous les fans de Magic n’ont peut-être pas compris à quel point ce moment était spécial : le tourbillon de la finale. Les joueurs n’ont peut-être pas compris le moment et le stade où ils entraient.

Les finales sont un animal différent. Les lumières et l’attention sont différentes — il suffit de demander à l’équipe de 2009. Et affronter une équipe qui sait gagner — une équipe avec le « cœur d’un champion », pour ainsi dire — la tâche est encore plus difficile.

Ce qui est étonnant à propos de la Magie 1995, c’est la façon dont leur immaturité et leur jeunesse se sont montrées tout au long de la série finale. Mais ce n’est qu’en finale et l’affrontement avec les Houston Rockets que cette immaturité est finalement venue se percher.

Le placage de confiance et de bravade du Magic s’est brisé dans le match 1. Et soudain, l’équipe avait l’air aussi jeune qu’elle l’était réellement.

Revivre la course à la finale est passionnant et à couper le souffle. Il s’agit d’une équipe se découvrant et défiant toutes les chances de monter leur chemin vers le haut.

La finale elle-même ? Il est oubliable et pas quelque chose fans de magie veulent regarder en arrière sur. C’était un balayage oubliable et embarrassant.

Ce n’était jamais les lancers francs qui ont fait le Magic, même si cela aurait pu être le clou final dans ce cercueil. C’était l’immaturité de l’équipe. Ils ont finalement regardé la partie de la jeune équipe aux yeux écarquillés. Et un adversaire leur a finalement fait payer pour cela.

L’indicible finition au match 1

Les choses n’auraient pas pu mieux commencer pour le Magic d’Orlando. Toute leur confiance et leur équilibre accumulés tout au long des trois premières rondes des séries éliminatoires ont été exposés. Ils ont roulé la poussée de confiance et de bravade à une avance de 20 points, apparemment faire chaque coup qu’ils ont mis en place.

Les deux équipes ont été à la fois forte tenue de tir à 3 points pour leur temps. Ils devaient être en cause pour un slugfest offensif.

Mais les Houston Rockets n’ont jamais faibli. Ils ont travaillé leur chemin de retour dans le jeu, tirant de l’arrière par 11 à la mi-temps, puis la course en avant par sept à la fin du quatrième quart-temps.

Orlando a toujours trouvé un moyen de riposter. Le talent de l’équipe était génial. Horace Grant (15 points et 16 rebonds) a fait tout le sale boulot et le Magic avait l’avance sur la ligne droite.

Les fans de magie connaissent une grande partie du reste. Mais une grande partie a été perdue dans l’histoire.

Dans la dernière minute, le Magic a eu toutes les occasions de terminer le match 1 de trois points. Anfernee Hardaway a conduit la voie pour un flotteur difficile, manquant. Mais Horace Grant a creusé le rebond et l’a remis au péri mètre.

Brian Shaw et le Magic réinitialisent l’attaque, la lui ramenant pour un trois ouvert. Cela aussi manquerait. Anfernee Hardaway a creusé le rebond et l’a remis au sommet, l’horloge de tir maintenant éteinte. Tout ce que la Magie avait à faire était de tenir et de faire leurs lancers francs.

Chaque fan de Magic oublie probablement cette première séquence — les deux rebonds offensifs et les occasions perdues alors que le Magic regardait sur le chemin de la victoire. Tous les fans de Magic se souviennent de ce qui s’est passé ensuite.

Maillot NBA Authentic,Le ballon a trouvé son chemin à Nick Anderson et il a été encrassé. Le gardien était un tireur fiable de 69,6 pour cent lancer franc dans sa carrière à ce point et 75,5 pour cent dans les séries éliminatoires à ce point. Orlando pouvait compter sur lui pour en faire un, au moins.

Nick Anderson avait passé toute sa post-saison à faire de gros coups et de grands jeux. Il a volé le ballon à Michael Jordan lors du premier match des demi-finales de la Conférence Est. Il a frappé le panier de feu dans le cadre d’une course de 14-0 dans le match 6 de cette série.

Dans le match 2 de la finale de la Conférence Est contre les Pacers de l’Indiana, il a drainé un énorme 3-pointer dans les dernières secondes, célèbre frapper le parquet de l’Orlando Arena dans la célébration.

Anderson était fiable. C’était M. Magic après tout. Ce fut son moment, un moment qu’il avait ressuscité à tant de fois.

Bien sûr, l’histoire ne se souvient pas des grands jeux qu’il a fait dans les séries éliminatoires de 1995 - The Last Dance a aidé un peu, mais 45 n’est certainement pas 23 - et comment il a été un marqueur fort et joueur offensif fiable pendant une décennie avec le Magic. L’histoire se souvient de ce qui s’est passé quand il est monté à la ligne à la fin du match 1 en finale.

Anderson a raté le premier lancer franc et est sorti de la ligne en frappant sa poitrine après avoir court-arming la première tentative. Il a raté la deuxième, le ballon lui retomber pour lui donner une deuxième chance et deux autres lancers francs.

Le destin allait faire le moment d’Anderson. Mais il a raté le suivant, cette fois longtemps après les deux premiers est tombé à court. et les Houston Rockets savaient que la porte leur était à nouveau ouverte.

Kenny Smith les a fait payer.

Toujours dans un état d’étourdissement, le Magic n’a pas pris le retard de la pénalité de jeu (ou il n’a pas été donné par les fonctionnaires). Kenny Smith a frappé un panier de trois points après avoir obtenu par Anfernee Hardaway et le match est allé à la prolongation.

Le Magic d’Orlando ne s’est jamais remis

Le placage de confiance et de bravade qui a fait le 1995 Orlando Magic a été brisé.

Nick Anderson a raté ce quatrième et dernier lancer franc et est devenu quelque chose d’une risée nationale - il suffit de vérifier la photo de profil du mois de la sensibilisation Free Throw.

Mais il n’y a pas que les lancers francs qui ont brisé le Magic. Toute la séquence des événements - les Rockets revenant de ce déficit, se battant pour la tête, tous les rebonds offensifs et les lancers francs - semblait écraser les esprits de la jeune équipe.

Le dernier clou dans le cercueil est venu en prolongation. Clyde Drexler a dépassé Anfernee Hardaway, forçant Shaquille O’Neal à venir de l’aide. Hakeem Olajuwon a utilisé son coup de poing pour basculer dans le manque avec 0,3 secondes à faire et les Rockets avaient volé le match 1.

Shaquille O’Neal l’a probablement mieux décrit dans This Magic Moment. Après avoir perdu le match 1, les choses ne se sont jamais bien senties. Les Rockets ont remporté le match 2 par 11 points. Ils ont remporté le match 3 par trois points. Le Magic n’a jamais été vraiment dans le jeu 4, perdant par 12, se sentant et jouant désespéré à ce moment-là.

Mais l’équipe avait beaucoup à apprendre.

Les Rockets n’avaient pas besoin d’apprendre ces choses. Comme le Magic a construit leur avance, les Rockets sont restés calmes et en équilibre. Ils ont respecté leur plan de match. Ils ne laissent jamais les émotions s’emparer d’eux ou changer leur jeu. Ils sont restés à l’équilibre.

Ils ont pris le meilleur coup de poing du Magic et ont riposté. Laissant à Orlando pour afficher le calme et l’équilibre.

Leur retour semblait inévitable contre une équipe magique parfois erratique.

Orlando avait soufflé beaucoup de pistes tout au long des séries éliminatoires. Ils avaient fait de grands jeux à coup sûr, mais leur jeu tout au long de l’après-saison était parfois inégale.

Leur talent a dépassé les équipes cependant. O’Neal venait dans son propre. Il a eu des jeux monstrueux qui ont mené l’équipe à des victoires. Mais il a aussi eu ses luttes - O’Neal encrassé hors du match 4 de la finale de la Conférence Est. Hardaway aussi.

La course a été un tourbillon. Le Magic est venu à des équipes si rapidement et avec tellement de ferveur qu’ils ne pouvaient pas arrêter le ballon une fois qu’il roulait en descente.

Pas avant les Rockets. Ils ont eu la fusillade et le grand homme à Olajuwon pour contrer O’Neal. Ils avaient l’équilibre pour résister à tout ce que la Magie pouvait leur lancer.

Et c’est à ce moment-là que les erreurs ont commencé à arriver. C’est alors que le Magic a commencé à trop compter sur les 3-pointeurs et leurs lacunes défensives sont devenues évidentes.

Lorsque la confiance et le sentiment d’invincibilité se sont dissipés après le match 1, le Magic à la traîne dans une série pour la première fois et il uniquement sur leurs propres erreurs, la jeune équipe a finalement bouclé sous la pression.

La Magie n’a jamais tiré ses leçons

Orlando se blottit sur le plancher du Sommet que les confettis et les feux d’artifice s’en alla et Houston a célébré le titre. La jeune équipe avait l’impression d’être de retour ici et les titres étaient dans son avenir. C’était peut-être encore le cas.

La plupart des équipes ont dû passer par des leçons difficiles avant d’atteindre le sommet. Le récit de la magie étant la « prochaine » équipe a été répandue tout au long de la diffusion finale. Les Rockets étaient les champions en titre et ont compris la scène d’une manière que le Magic n’a pas.

Il est difficile de savoir si l’équipe aurait appris ces leçons en passant par une autre année de frustration, perdant contre les Bulls de Chicago 72-10 après une saison de 60 victoires en 1996. L’équipe a rompu après ça.

Orlando aurait-il pu revenir en 1997 avec Shaquille O’Neal et Anfernee Hardaway et rivaliser avec une solide équipe des Bulls ? Auraient-ils été en mesure de choisir une équipe fatiguée et usée Bulls en 1998?

La jeunesse du Magic était absolument une menace pour tout ce que Jordan a construit. Ils auraient été un successeur clair et la dynastie suivante.

Mais les choses n’ont pas fonctionné de cette façon. Aussi vite que la Magie s’est réunie, ils se sont effondrés. La saison 1995 a été leur seul coup à un titre. Et il était clair qu’ils n’étaient pas prêts pour le moment.

Il aurait été une série différente si Orlando avait remporté le match 1. Mais l’équilibre de Houston était présent. Les Rockets auraient probablement trouvé un moyen. Ils avaient cet avantage supplémentaire - ce que Rudy Tomjanovich a appelé après le match 4 le cœur d’un champion.

Houston serait revenu d’une défaite au match 1 avec le même équilibre que l’équipe avait l’habitude de gagner ce premier match. Les Rockets auraient très bien pu gagner la série de toute façon. Ils l’auraient probablement fait.

L’expérience a de l’importance. Et les projecteurs pour le Magic sont devenus trop lumineux en 1995 et ont continué d’être trop lumineux pour une jeune équipe et de jeunes joueurs encore à trouver leur chemin.

L’histoire a mis Nick Anderson sur cette ligne de lancer franc il y a 25 ans. Ce fut un moment singulier qui a vraiment été un échec d’équipe et une frustration d’équipe.

Orlando n’était pas prêt pour le grand moment. Ils avaient besoin d’une dernière leçon. Un peut-être qu’un seul champion pourrait leur donner. Un peut-être qu’ils n’ont jamais vraiment appris ensemble.