C'était un tel honneur de couvrir une grande partie de la carrière de feu le grand Kobe Bryant et de dissiper certaines inexactitudes concernant cette icône. L'une des inexactitudes que j'ai dû découvrir moi-même était de savoir si Bryant était un mauvais gars. En raison du récit selon lequel Bryant était une superstar égoïste uniquement concentrée sur ses statistiques et l'émulation de Michael Jordan, j'ai dû parler à l'homme lui-même simplement pour confirmer l'un ou l'autre.

Ce que j'ai découvert au fil des ans, c'est que Kobe Bryant avait une excellente relation avec la presse en particulier, et ce n'est pas seulement moi ou Anthony Gilbert - parce que nous sommes de Philadelphie - que Bryant est froid avec les médias dans tout le pays.

En parlant de Gilbert, il n'y a pas d'autre écrivain vivant plus versé que lui, donc si vous cherchez des infos sur Kobe Bryant, c'est votre homme.

Le respect de Kobe Bryant

Bien sûr, avec sa mort en janvier 2020, beaucoup ont adouci la façon dont ils parlaient de Bryant quand il était vivant, et beaucoup de respect pour cela. C'est ce genre de changement que j'aime voir dans les médias.

J'ai parlé à Spencer Haywood, l'attaquant du Hall of Fame, du comportement de Bryant, et il m'a donné ceci : "Kobe Bryant est probablement le gentleman le plus droit - avec Kevin Garnett - dans le jeu d'aujourd'hui. C'est un gentleman du jeu. C'est l'une des personnes les plus gentilles que j'aie jamais rencontrées, et j'ai rencontré des (expletive) que les fans trouvent vraiment cool. Kobe me salue comme un homme et un égal quand il me voit, et je n'ai que du respect pour lui pour cela. Ils apprendront un de ces jours que c'est lui l'homme."

C'est quelque chose que les membres des médias en général ne disent pas à propos de Michael Jordan. Pas de problème, car il s'agit de deux personnes différentes. Quelles sont les différences ? Le susmentionné Anthony Gilbert m'a donné aujourd'hui une similitude distincte par texto :

La force mentale. C'est la plus grande différence entre ces deux-là et les autres. Ils pouvaient sauter dans l'instant présent et se montrer à la hauteur de n'importe quelle occasion. Rien n'ébranlait Kobe Bryant. Lui et le jeu ne faisaient qu'un.

Nous connaissons tous les similitudes : le pull-up, l'éblouissement, la démarche, la parole, le côté obscur et l'accès au dieu du basket qu'ils avaient tous deux en eux ; l'état d'esprit "je vais te détruire, peu importe qui tu es" qu'ils avaient en eux. L'amour de la décoration de la carrière. Cet amour n'a pas de signification matérielle dans la façon dont leurs trophées étaient brillants, mais plutôt dans le fait de donner une permanence historique à leurs noms.

Un accent différent, mais similaire, sur le jeu de la défense

Michael Jordan s'intéressait aux tendances, surtout lorsqu'il gardait les superstars de son époque.

Extrait de Basketball Network : "Lorsque je joue contre des marqueurs, des joueurs comme Reggie Miller, Clyde Drexler et Joe Dumars, j'imagine leurs tendances avant le match. Dois-je l'attaquer offensivement tôt pour qu'il soit sur la défensive pendant le reste du match ? Il y a différentes façons d'aborder ce genre de joueurs, car je dois à la fois les arrêter et marquer des points.

"Parfois, l'un peut avoir un impact sur l'autre."

C'est ce que recherchent les fans du jeu : le comment et le pourquoi, la préparation avant la préparation. Combinez un athlétisme hors du commun, une volonté prétentieuse et une préparation unique, et vous obtenez Jordan. Le fait que lui et Bryant aient été si excellents en défense, tout en étant les plus grands tueurs en attaque, donne au jeu le modèle pour enseigner aux jeunes générations qu'il y a plus que des tirs du logo.

Si deux des plus grands joueurs de tous les temps voient l'importance de se concentrer sur la défense autant que sur l'attaque, pourquoi l'époque actuelle ne le ferait-elle pas ? Je ne vois pas d'autres joueurs que Jordan et Bryant pour servir de modèles. Autrement, tout ce dont les enfants ont besoin, pour redonner de l'amour au jeu, c'est d'entrer dans le gymnase et de faire des tirs comme si leur nom de famille était Curry.

Revenons à "Beans" (oui, nous l'appelons "Beans" à Philadelphie. Pourquoi ? Il y a le numéro 8 et il y a le numéro 24. C'est deux en un, d'où Beans).

Bryant était un apprenant perpétuel. Jordan était plus solitaire dans son approche ; Kobe s'instruisait partout et n'importe où.

Bryant, qui est entré en NBA après le lycée, n'a pas eu Dean Smith, le légendaire entraîneur de l'Université de Caroline du Nord qui a guidé Jordan pendant quelques années sur le campus et plus tard dans la vie, vous vous souvenez ?

Si Bryant avait besoin d'un conseil, il l'obtenait des meilleurs du jeu. En l'occurrence, Bryant avait des problèmes défensifs, il a donc fait appel à Gary Payton, neuf fois membre de l'équipe All-Defensive et joueur défensif de l'année 1995-96.

Extrait du livre de Kobe, "Mamba Mentality : How I Play" (La mentalité du mamba : comment je joue). "C'était en 2000, et j'avais des problèmes pour passer les écrans lorsque je gardais le ballon. Quand le All-Star Game est arrivé, Gary Payton et moi nous échauffions ensemble, je l'ai pris à part. Je lui ai dit : "Gary, j'ai du mal à passer les écrans. Qu'est-ce que je dois faire ?

"C'était un grand compétiteur, mais il a pris le temps de m'expliquer son approche. Il m'a dit que je devais me faire mince, et, je ne l'oublierai jamais, bouger mes chiots. Il m'a expliqué que je devais glisser, et non courir, à travers l'écran, et que pour ce faire, je devais me faire aussi petit que possible et bouger mes pieds aussi vite que possible. Presque, a-t-il expliqué, comme une feuille de papier qui passe à travers une porte.

"Après le All-Star break, j'y ai travaillé constamment à l'entraînement. J'ai juste continué à travailler. Ce n'est pas une coïncidence si c'est la première année où j'ai fait partie de la première équipe All-Defensive".

Kobe Bryant Maillot,Le défenseur 12 fois All-NBA savait que pour devenir le plus grand qu'il y ait jamais eu, il devait ajouter des choses ici et là à son jeu pour poursuivre son parcours légendaire en NBA. Voici ce qu'il a dit un jour en toute honnêteté sur le "sniper de l'argent facile", Kevin Durant :

"Juste après, il a commencé à se développer, alors je l'ai développé et maintenant il peut tirer à gauche, il peut tirer à droite, il peut tirer la longue balle, il a des coureurs, main gauche, main droite. Avant, il avait une finition de la main gauche au bord du panier, je pouvais toujours l'envoyer à gauche, le forçant à aller jusqu'au panier, même avec les avantages de l'extérieur, il n'était toujours pas à l'aise pour finir avec sa gauche, donc je pouvais serrer la main droite, et maintenant le forcer dans une situation difficile. Mais maintenant il a développé ça, donc j'ai pris ma retraite en n'étant pas capable de le comprendre."

Je plaisante, mais Michael Jordan ne l'admettra jamais.

Maintenant, passons à quelques différences subtiles et moins subtiles...

No. 3 : Kobe a imité le saut périlleux de Spencer Haywood.

Il ressemble à celui de Jordan, et on le sent comme celui de Jordan. Pourtant, le saut périlleux de Bryant a été modelé sur celui de Spencer Haywood, et non sur celui de Jordan comme on le dit souvent.

L'un des plus beaux tirs du jeu a traversé le temps et a été perfectionné par la génération actuelle. Bryant m'a dit à l'occasion qu'il l'avait obtenu à partir d'une vieille cassette de l'homme que nous appelons tous "Wood". Le transfert de l'histoire dans cette déclaration est que Haywood a obtenu l'arme de Wilt Chamberlain, donc l'émulation s'est sentie si spirituellement réelle pour Bryant qu'il l'a obtenu indirectement de Philly de toute façon.

N° 2 : Le premier pas de Julius Erving

Il devait être intimidant de voir Bryant vous fixer en haut de la touche avec la pierre dans ses mains, avec des yeux de feu. Ce qui s'est passé par la suite a dû être un peu flou pour la plupart des gardiens qui ont gardé le gardien de tir du Hall of Fame, qui a marqué en moyenne 25 points en 1 346 matchs NBA.

Ce premier pas est à l'origine d'un grand nombre de ses 33 643 points en carrière et, bien sûr, Bryant, en bon étudiant du jeu, a regardé vers l'extérieur pour finir le pas de danse.

Dans un article que j'ai écrit pour SLAM : From "Dr. J to Kobe Bryant : The Evolution of the Slasher Past and Present", Bryant parle de l'émulation du premier pas de Julius Erving : "Je l'ai beaucoup étudié. Il avait un long premier pas. Il avait beaucoup de mouvements quand il arrivait autour du panier. Il savait comment utiliser son corps pour créer un contact tout en étant capable de tirer.

"En tant qu'enfant, vous ne savez pas ce que vous faites, mais vous essayez juste d'imiter ce qu'il fait."

Dans l'article en lien, je suis arrivé à une lignée nommée les 5èmes Évolutions : Elgin Baylor, Connie Hawkins, Julius Erving, Michael Jordan et Kobe Bryant. Il s'agissait essentiellement d'un voyage dans le temps montrant comment le jeu est affecté par le charisme et le talent des plus brillants showmen de la NBA qui ont contribué à faire avancer le jeu grâce à leurs capacités sui generis.

No. 1 : Earl the Pearl Monroe's spin move

Le mouvement de rotation a transcendé la NBA. Earl Monroe, celui que l'on surnomme "Black Jesus", a perfectionné ce mouvement qui permet à un joueur offensif d'échapper à un défenseur comme s'il le traversait. Il s'agit d'un arrêt et d'un pivotement, et lorsqu'il est utilisé autour du panier, il peut conduire aux plus beaux paniers.

Un jour, Monroe était ici pour assister à un match 76ers-LA Lakers, et lorsque Kobe Bryant m'a dit qu'il n'avait jamais rencontré le Hall of Famer né à Philadelphie - qui a appris le jeu avec Clarence "Big House" Gaines de Winston-Salem State - une rencontre entre les deux stars charismatiques a eu lieu grâce à David Aldridge, membre légendaire des médias.

Jimmy Lynam, chef et entraîneur adjoint de la NBA depuis longtemps, qui analyse toujours le basket-ball des 76ers, m'a parlé du spin move ce soir-là en évoquant Monroe du temps où ils étaient au lycée de Philadelphie :

"Earl est allé au lycée Bartram dans le sud-ouest de Philadelphie, et moi à West Catholic, mais j'étais juste à la limite. J'aurais été à Bartram si j'avais été à l'école publique. J'avais l'impression de le connaître, même si à l'époque je ne le connaissais pas. Un été ... je ne sais pas comment dire ça ... c'était un joueur indépendant, du type de ceux qui jouent dans les cours d'école. Il est allé dans une petite école à Winston-Salem.

"Il est revenu un été, et il avait un mouvement que je n'avais jamais vu auparavant. Ils l'appelaient le "mouvement de la perle". Personne n'a jamais tourné comme ça avec un ballon de basket, et vous pouvez le prendre à la banque. Les gars disent tous qu'ils... non, tu ne l'as pas fait, mec. Je ne sais pas où il l'a eu ou comment il l'a eu, mais il a inventé le mouvement qu'ils font tous aujourd'hui."

Le mouvement de rotation était une telle arme qu'il est devenu la carte de visite du légendaire running back des Detriot Lions, Barry Sander, avec 15 269 yards. La NBA et la NFL continuent d'en profiter, de même que tous les joueurs qui utilisent les rotations pour marquer des points sur leurs amis et leurs adversaires virtuellement.

La réponse de Bryant m'est parvenue plus tard, alors que ma mâchoire s'effondrait devant toute cette histoire : "Je l'ai volé quand j'avais 13 ans. Je regardais une vidéo de NBA Entertainment qui parlait de la pirouette d'Earl la Perle, et je lui ai dit que j'avais repris beaucoup de ses mouvements, y compris sa feinte de pompe et son tir en suspension."

Ah, Kobe Bryant et ce magnifique pull-up était aussi celui de Pearl ?

Tu vois, je viens de réaliser en écrivant ça à propos du pull-up jumper. Kobe Bryant était quelque chose de vraiment spécial si j'apprends encore de lui. Il n'a jamais été question que de Jordan, et ce n'est pas pour lui déplaire, mais plutôt d'ouvrir le récit pour inclure d'autres sauteurs qui ont tous contribué à créer Kobe Bryant.

Merci, messieurs.