Ce n'était tout simplement pas prévu pour les Raptors de Toronto.

Dans l'une des moitiés de match les plus démoralisantes que les Raptors aient jouées cette saison, ils sont sortis complètement décontenancés contre les Trail Blazers de Portland à domicile dimanche soir, languissants en défense et stagnants en attaque. Ils n'ont inscrit que 34 points au cours de ces 24 premières minutes, ne réussissant que 11 tirs (23 % de réussite) et perdant le ballon à 10 reprises.

A son apogée, le déficit a atteint 34. Les Raptors ont eu du mal avec la zone des Trail Blazers, mais même lorsqu'ils étaient en mesure de générer de bons looks, rien ne se passait.

"Je pense que nous avons joué très dur, très concentré et tout ça (récemment) et c'était juste difficile de tout faire ce soir", a déclaré l'entraîneur Nick Nurse aux journalistes après le match. "Nous ne bougions pas, nous ne pensions pas très bien au début, et la seule chose que je peux dire est de leur donner un sacré crédit pour ne pas avoir abandonné."

Nurse n'avait pas fini de féliciter ses pupilles pour leur vaillance.

"Ils ont continué à se battre, et nous n'avions pas vraiment de base pour jouer ce soir, ce qui signifie que si nous voulions revenir dans le match, nous devions rendre les choses un peu funky sur le terrain, ce que nous avons fait, et nous avons fait un assez bon travail à cet égard, et nous nous sommes battus dur", a ajouté l'ancien entraîneur de l'année.

Enfin, jusqu'à ce qu'ils commencent à s'effondrer.

En augmentant l'intensité défensive en deuxième mi-temps, les Raptors ont commencé à réduire l'avance des Trail Blazers lentement mais sûrement, avec Pascal Siakam qui a pris les commandes de l'attaque. À la fin du troisième quart-temps, l'écart n'était plus que de 19 points, puis, à seulement 1:24 de la fin, il n'était plus que de quatre points grâce à un triple de 27 pieds de Fred VanVleet.

"Je suis super fier des gars, mec", a déclaré Siakam. "Je suis dans la ligue depuis un peu de temps et j'ai l'impression que chaque fois que les équipes sont à terre, les gars se replient sur eux-mêmes. Je suis fier de ces gars qui continuent à se battre. C'est le genre de gars avec qui vous voulez partir en guerre parce qu'à la fin de la journée, les choses n'allaient pas dans notre sens mais nous devions continuer, nous devions continuer à nous battre et trouver un moyen."

A partir de là, cependant, quelque chose d'intéressant s'est produit : ce qui avait ramené les Raptors dans le jeu (le jeu accru, les tirs à domicile, l'hyper-agressivité générale, etc.) a joué contre eux. Plutôt que de revenir à un mode de jeu plus traditionnel alors que le match était à portée de main, les Raptors ont continué à prendre des risques qui ont fini par leur coûter cher et sceller leur destin.

Pascal Siakam Maillot,De toute évidence, il est assez difficile de se défaire d'un état d'esprit particulier, non seulement une fois qu'il est ancré, mais aussi une fois qu'il a fait ses preuves. Les Raptors ont fait preuve de dynamisme et d'acharnement en deuxième mi-temps, mais ne pas être capable de s'adapter aux résultats positifs de cet effort était tout aussi vital que de réagir à la défaite de la première mi-temps.

C'est une leçon qui mérite d'être retenue pour l'avenir.

En fin de compte, oui, il aurait été excitant que les Raptors réussissent un véritable comeback - une victoire aurait été la plus grande de l'histoire de la franchise (ce record appartient toujours au revirement de 30 points contre les Mavericks de Dallas en 2019), après tout. Mais trouver un moyen de commencer les matchs avec la même intensité que celle avec laquelle l'équipe a joué pendant la majeure partie de la dernière moitié serait beaucoup plus pragmatique, sans parler de la durabilité.

Adopter la bonne mentalité à un moment donné est une compétence très difficile à maîtriser, et c'est une compétence sur laquelle la jeune équipe des Raptors travaille encore en tant qu'unité collective.

"De toute évidence, ce n'était pas la façon dont nous voulions jouer le match", a déclaré Siakam. "Mais les choses arrivent, et une fois qu'elles arrivent, il faut juste continuer à se battre".