L'entraînement ? On parle d'entraînement ? Eh bien, Pascal Siakam et les Raptors de Toronto le font certainement, avec l'équipe qui a travaillé plus au OVO Athletic Centre cette saison que ce qui est typique pour la plupart des équipes de la NBA.

Souvent, les jours de repos finissent par prendre la place des entraînements en raison de la nature ardue du calendrier de la ligue, mais les Raptors sont une jeune équipe pleine de nouvelles pièces, ce qui signifie que l'alchimie au sein de l'équipe n'a pas été spontanément disponible.

"Nous avons des répétitions. Je veux dire, nous nous entraînons tous les jours", a déclaré Siakam. "Je ne pense pas m'être entraîné autant depuis que je suis en NBA. Nous nous entraînons, nous essayons de nous améliorer et nous sommes sur le terrain tous les jours."

De toute évidence, le travail a porté ses fruits. Les Raptors ont une évaluation défensive de 109,2 sur la saison, ce qui les place au 21e rang de la ligue. Mais au cours des trois derniers matchs, ils se sont accrochés et ont affiché une note de 99,6, soit la deuxième meilleure note sur cette période. Leur principal schéma défensif repose sur l'enfermement des cinq joueurs, et il semble que cela commence enfin à fonctionner.

"Je pense que (s'entraîner) aide à coup sûr", a déclaré Siakam. "Nous sommes un nouveau groupe et nous devons nous familiariser les uns avec les autres, comprendre ce que nous devons faire, apprendre ce que nous devons faire en défense, comment nous jouons en équipe - parfois il y a des gens qui viennent d'autres équipes - vous devez apprendre comment c'est différent et les choses que nous faisons en équipe."

Pascal Siakam Maillot,Au début de la saison, les Raptors étaient présentés comme un monolithe défensif - ce qui est compréhensible, compte tenu de leurs talents défensifs individuels - mais ils n'ont pas répondu à ces attentes en raison d'une combinaison de blessures, d'un schéma difficile et d'un manque de cohésion. Mais au fur et à mesure que l'année avance et que ces problèmes commencent à s'atténuer, le potentiel de ce côté-là du parquet commence à écumer et à bouillonner, pour devenir quelque chose de prometteur, de puissant.

"Nous savons que nous avons le personnel nécessaire", a déclaré Siakam. "Je veux dire, évidemment, nous n'avons pas un joueur de deux mètres sur le terrain, mais nous avons des gars qui peuvent faire plusieurs choses et qui sont excellents en défense."

L'ancien joueur le plus amélioré de l'année a également reconnu leur besoin d'embrasser leur identité.

"Je pense que nous devons faire des efforts tous les soirs parce que dans la ligue, chaque match que vous jouez, quelqu'un vient vers vous. Nous devons juste être cohérents, respecter le plan de jeu et le suivre. Être sérieux, connaître le potentiel que nous avons en tant qu'équipe défensive et en être fiers", a ajouté Siakam.