Paul Gasol e la leggenda del basket Kobe Bryant hanno condiviso il suo ultimo riconoscimento.

Il giocatore di 43 anni, sei volte NBA All-Star, ha giocato con Kobe per i Los Angeles Lakers e si è ritirato nel 2021 per essere stato inserito nella Naismith Basketball Hall of Fame di quest'anno sabato a Springfield, Massachusetts.

Ricevendo elogi con grandi giocatori come Dwayne Wade, Dirk Nowitzki e Greg Popovich, il discorso di Gasol ha avuto un cambiamento emotivo quando si riferisce a Kobe, che è stato tragicamente ucciso in un incidente in elicottero nel 2020 con la figlia di 13 anni Gianna e altre sette persone all'età di 41 anni.

"Kobe Bryant ha portato il mio gioco al livello successivo", ha detto l'atleta spagnolo, "mi ha insegnato come vincere al massimo livello" e "mi ha mostrato quanto devi lavorare sodo e la mentalità che devi avere per essere il migliore".

Gasol ha continuato: "L'impegno che devi fare, cosa significa e cosa serve per essere un leader. Kobe”.

La telecamera si rivolge alla moglie di Kobe, Vanessa Bryant, 41 anni, che, mentre applaudiva Gasol, gli occhi brillavano di emozione quando si menziona il nome di suo marito.

Gasol ha descritto come Kobe lo ha accolto nella squadra nel 2008. “Voleva solo essere sicuro di aver ricevuto la notizia subito, in prima persona”, ha detto, parlando del suo arrivo in albergo il giorno successivo per la sua prima gara, “e ha detto: ‘Benvenuto nella squadra, sono contento che tu sia qui, ora andiamo tutti insieme a vincere il campionato’. Ho detto: 'Va bene, amico, mi sono unito' ... è tutto. ecco. Niente sciocchezze. Direttamente al tema. "

“Senza tuo fratello non sarei qui”, ha aggiunto. “Vorrei che tu e Gigi fossero con noi oggi, più che mai”, disse, con le lacrime agli occhi. “Mi manchi, ti amo”.

Gasol ringrazia anche Vanessa per essere qui stasera. "Sono orgoglioso di essere il fratello e lo zio delle tue belle figlie."

Kobe e Vanessa hanno avuto quattro figlie. Kobe ha lasciato Natalia, 20 anni, Leica, 6 anni e Capri, 4 anni.

A febbraio, Gasol ha ricevuto il WNBA 2023 Kobe e Gigi Bryant Advocacy Award, che la WNBA ha dichiarato in un comunicato stampa all'epoca "ha dato un contributo significativo allo sviluppo del basket femminile".

Kobe Bryant Maillot,Al NBA All-Star Game nello Utah, Vanessa Bryant e il commissario WNBA Kathy Engelbert hanno consegnato il premio a Gasol.

“Sono molto contento che Paul sia stato scelto per ricevere questo premio. Paul ha fatto molto per promuovere la partecipazione delle donne e delle ragazze allo sport ed è estremamente preoccupato di diffondere il messaggio di uguaglianza, che è molto importante per Kobe e Gianna", ha detto Bryant, presidente della Mamba and Mambashita Sports Foundation, un'organizzazione no-profit dedicata a creare un impatto positivo sugli atleti e sulle ragazze sottoservite nello sport.

"Siamo grati alla WNBA e a Paul per continuare a onorare Kobe e Gianna in questo modo".

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A marzo, la maglia numero 16 di Gasol è stata ritirata al Crypto.Com Stadium, l'ex Staples Center, insieme alla maglia numero 24 di Kobe.

Quando la folla ha cantato "Kobe", Gasol ha detto: "Mi manca molto, come molti di noi. Io lo amo; Vorrei che potesse stare con Kiki, davvero. Ma credo che sarà orgoglioso e che non vede l’ora di questo momento. Ti voglio bene, fratello”.