Même mercredi, immédiatement après leur victoire en prolongation contre le Jazz de l’Utah, leader de la Conférence Ouest, l’adversaire du lendemain soir a eu l’attention indivise et non diluée des Phoenix Suns.

C’est parce que les décideurs calendrier cartographié de sorte que la surprenante tête de série n ° 2 actuelle de la conférence irait à L.A. pour faire face à la troisième tête de série Clippers, une « équipe en lice ... complet dans tous les sens », comme les a appelés l’entraîneur des Suns Monty Williams.

« Nous avons une crainte appropriée de cette équipe, a déclaré Williams. « Si vous ne le faites pas, vous obtiendrez thumped. Nous savons que nous devons apporter – pas seulement un match A – mais nous devons être cohérents et tous les domaines du jeu pour que nous avons une chance avec cette équipe.

Les Clippers accorderaient ce niveau d’attention, a insisté l’entraîneur Tyronn Lue avant que les deux équipes ne verrouillées dans un concours testy et bavard: « Ces gars-là jouent dur, ils comprennent leur rôle, ils comprennent ce qu’ils sont censés faire tous les soirs. »

Jeudi soir, Phoenix (36-15) a offert un match aux Clippers (35-18) et un match physique susceptible de laisser des traces. Mais finalement, les hôtes - avec leurs hommes de tête keying la charge de fin de match - lutté le contrôle, remportant 113-103 pour casser la série de sept victoires des Suns et d’étendre leur propre à trois.

Kawhi Leonard s’est mis en route et a amené ses coéquipiers, marquant 14 de ses 27 points en troisième période alors qu’ils se positionnaient pour s’en sortir avec une avance de 19-6 qui leur a donné leur première avance à deux chiffres, 93-83.

Et puis Paul George a claqué la porte et l’a boulonnée en drainant dos à dos 3-pointeurs pour pousser l’avance à 103-89 avec 4:46 à gauche.

George a terminé avec un sommet de 33 points sur 12-en-19 tir, y compris une marque de 7-en-9 de gamme de 3 points, ce qui fait de lui le premier joueur dans l’histoire de la franchise à avoir au moins six 3-pointeurs et 30 points dans les matchs consécutifs.

Faisant écho à son jeu sur le terrain, George a dit qu’il apprend à jouer avec l’os des pieds enflé qui l’assène depuis février.

« C’est une sorte de gestion, mais je ne me sens mieux, a déclaré George, dont le sommet de la saison de 39 points est venu contre Phoenix en Janvier, lorsque les Clippers ont remporté leur première réunion chippy, aussi. « Je m’y adapte et je pense que ce qui m’a aidé, c’est d’être honnête avec moi-même. ... J’ai pris une décision consciente : si je suis par terre, je vais devoir jouer mon jeu. Je ne peux pas penser à l’avant, je ne peux pas penser au pied. La bonne chose, c’est que la médecine fonctionne et que j’ai le droit d’être là-bas.

À son troisième match avec les Clippers, le vétéran gardien Rajon Rondo s’est avéré tout à fait le catalyseur, mettant en place ses coéquipiers avec de bonnes apparences maintes et maintes fois, terminant avec un sommet de la saison neuf passes décisives et 15 points en 19 minutes. Il a ajouté un peu à la conversation en cours d’exécution du jeu, comme c’est sa nature.

« J’aime discuter un peu, dit Rondo. « Et ils ont à peu près commencé dans la première moitié. Donc, à part cela, j’essayais juste de jouer le jeu, mais parfois il implique un peu de bavardage.

Lue a suggéré que le nouveau meneur des Clippers pourrait bien rayer la surface.

Paul George Maillot,« Une fois qu’il est en mesure de cogner ses minutes, une fois qu’il est en mesure d’apprendre l’infraction dans et hors - qu’il sait ce que nous lui avons montré jusqu’à présent, a déclaré Lue. « Juste son QI de basket-ball, le contrôle du jeu, sachant ce que les jeux à appeler, sachant qui n’a pas eu de contact depuis un certain temps et juste être en mesure de livrer le basket-ball.

« Vous avez vu ce soir, avoir neuf passes en 20 minutes, c’est énorme pour notre équipe. Et obtenir pg coups faciles, obtenir kawhi coups faciles et c’est ce que nous devons profiter. »

Patrick Beverley a été éjecté pour une faute qui a bouleversé suns meneur Chris Paul et a été, après examen, jugé « inutile et excessif. » À ce moment-là, avec 7:01 à faire, les Clippers détenaient une avance de 93-85. Marcus Morris père a emboîté le pas, se faire éjecter à la suite de sa deuxième faute technique à 1:24 de jeu.

Devin Booker – qui menait les Suns avec 24 points – a également été évalué comme une faute technique et une faute flagrante.

— J’adore ça, dit Lue. « Lorsque vous êtes en compétition à un haut niveau contre l’une des meilleures équipes de la ligue, faire ce que vous avez à faire pour gagner. Et je pensais que nos gars étaient physiques, je pensais qu’on était en compétition, je pensais qu’on s’était battus. J’ai gardé le cap.

« Il va y avoir des jeux comme celui-ci où il va être chippy. Ils se battent pour quelque chose, nous nous battons pour quelque chose, donc ça va arriver et je suis d’accord avec ça.

Avant cela, Leonard et Jackson ont tous deux frappé le pont à la suite d’un contact dur. Jackson est allé au vestiaire au début du quatrième quart avec une blessure à l’œil, et bien qu’il soit retourné sur le banc, il n’a pas vérifié de retour, bien que Lue a dit qu’il était disponible pour, si nécessaire.

Les Clippers ont terminé 18 pour 37 de profondeur, où les Suns ont lutté, tirant seulement 6 pour 24 de derrière l’arc. Cette disparité de 3 points a aidé les Clippers à compenser phoenix festoyant vers le bas bas; les Suns ont surclassé L.A. 54-38 dans la peinture.

Après que les Suns 14 de leurs 17 tentatives de tir dans le deuxième quart-temps, les Clippers ont eu la chance de suivre seulement 56-54 à la mi-temps.
George a été le seul Clipper qui l’a fait aller dans la première moitié, se dirigeant vers la pause avec 18 points après avoir tiré 7 pour 11, dont 4 pour 5 de gamme de 3 points, en 15 minutes. Mais il a aussi eu de gros ennuis tôt avec trois rapides.

Leonard a eu un coup dur de celui-ci dans la première moitié, avec huit points sur 3-en-7 tir pour aller avec un atypique quatre chiffres d’affaires.

Sortant de l’entracte, les Suns ont amorti l’avance de jusqu’à sept points, mais le claquement complètement prolongé de Leonard sur Deandre Ayton suivi d’une incursion habile devant Booker par un George motivé a remis les Clippers en avant, 74-73, avec 3:56 à faire en troisième période.