Lorsque la nouvelle est tombée que Kawhi Leonard signait avec les Los Angeles Clippers à l'été 2019, et que Paul George le rejoignait peu après, on avait l'impression que la deuxième équipe de LA allait enfin avoir son moment sous le soleil.

Malgré un succès modéré pendant l'ère Lob City sous Chris Paul et Blake Griffin, ils n'ont jamais été en mesure de légitimer la franchise comme un véritable prétendant au championnat. Ne pas atteindre les finales de conférence pendant les 50 premières années de l'existence de votre équipe est certainement un singe difficile à enlever de votre dos.

Mais Kawhi et PG rejoignant une équipe qui venait de faire les playoffs ? La course au titre semblait acquise avant même de jouer leur premier match. Ils ont également fait une belle révérence après avoir joué leur premier match, une victoire dominante à deux chiffres sur LeBron James et les Los Angeles Lakers.

Cependant, après avoir été bien en deçà des attentes pendant la bulle NBA la saison dernière, et Paul George ayant joué comme une benne à ordures humaine lors des 13 matchs de post-saison, les Clippers n'ont rien fait pour effacer le passé tourmenté que beaucoup pensaient qu'ils étaient destinés à surmonter. Mais au milieu d'une série de playoffs animés par des performances inattendues, l'histoire semble différente un an plus tard.

Paul George et les Clippers ont finalement vaincu leurs démons.

Lors du cinquième match de la finale de la Conférence Ouest contre les Phoenix Suns, les Los Angeles Clippers ont joué le match le plus important de la longue et terne histoire de leur franchise. Paul George a rendu tout cela possible en réalisant ce qui restera probablement comme la meilleure performance de sa carrière en post-saison. Avec 41 points, 13 rebonds, six passes et trois interceptions, PG a permis à son équipe de se maintenir à flot alors que tout était contre elle. La star des Clippers a été presque parfaite au tir, réussissant 15 de ses 20 tentatives de tir pour un taux de 75% et réussissant ses huit lancers francs.

Le plus beau, c'est que Paul George et les Clippers n'étaient pas censés gagner ce match. Il ne devait plus rien rester dans le réservoir après avoir tenté d'égaliser la série lors d'un quatrième match raté. Les Clippers étaient censés s'en aller en cinq matchs en faveur des Suns, tout en recevant une modeste tape de golf à leur sortie pour avoir fait de leur mieux.

Il y avait ce sentiment d'inévitabilité qui planait tout au long du cinquième match. Malgré une avance rapide de deux chiffres dans le premier quart-temps et la poursuite de cette avance en deuxième mi-temps, l'avance des Clippers ne semblait jamais assez sûre. Leurs craintes se sont transformées en réalité à 8:27 du 3ème quart-temps, lorsque la star des Suns Chris Paul a réussi un saut de la ligne de lancer franc au-dessus de Marcus Morris pour donner l'avantage à Phoenix, 62-61.

Chaque élément de ce moment pointait vers la fin prévisible de la série pour les Clippers. Ils jouaient toujours sans leur closer vedette Kawhi Leonard, l'une des rares stars capables d'endiguer la marée dans un scénario de playoffs périlleux comme celui-ci. Les Suns jouaient sur leur parquet, et la foule en délire ressentait le changement massif de dynamique, leur équipe ayant effacé ce qui était auparavant une avance de 13 points.

Paul George Maillot,Mais Paul George est arrivé à l'autre bout du terrain avec un panier rapide et une faute pour arrêter l'hémorragie. Dans la démonstration de détermination la plus contraire à tous les mèmes Pandemic P jamais créés, George a enterré les Suns avec 20 gros points dans le troisième quart-temps pour maintenir Phoenix à distance.

Les Suns n'ont plus jamais mené.

Ce match est allé à l'encontre de toutes les calomnies auxquelles Paul George et les Clippers ont été confrontés. Le simple fait d'être en finale de la Conférence Ouest était déjà quelque chose d'exceptionnel pour les Clippers, mais combattre l'adversité comme ils l'ont fait était tout aussi rafraîchissant. Personne n'aurait pu les blâmer s'ils s'étaient inclinés sans que Leonard ne joue une seule minute dans la série. Pour Paul George et le reste de l'équipe, le fait d'être capable d'aller jusqu'à six matchs, avec l'avantage du terrain et deux jours de repos supplémentaires pour Kawhi, signifie qu'ils sont allés plus loin que ce à quoi on pouvait s'attendre et qu'ils ont encore une chance de réaliser quelque chose de spécial.

Mais quoi qu'il arrive, Paul George et les Clippers ont déjà fait assez pour changer le récit qui les entoure. Ils ne se sont pas laissés aller dans les moments difficiles et ont prouvé qu'ils étaient plus qu'une équipe portée par Kawhi Leonard.

Qu'ils échouent dans l'un des deux prochains matchs ou qu'ils trouvent le moyen de se faufiler miraculeusement en finale de la NBA, les fans des Clippers se souviendront de ce match comme de celui qui a complètement changé leur destin.