Après une quatrième défaite consécutive dimanche après-midi, un Paul George mal en point a assumé le mauvais début de saison des Los Angeles Clippers. "Ça commence avec moi", a-t-il dit.

George n'a pas mis longtemps à se montrer à la hauteur de ses paroles.

La monstrueuse soirée d'Halloween de George contre les Houston Rockets a été couronnée à la fois par le 3-pointer qui a permis de conclure le match à environ 40 secondes de la fin et par le fadeaway jumper qui a marqué le début du match le long de la ligne de fond à 6,2 secondes de la fin.

"Je voulais juste mettre mon équipe en position de gagner le match", a déclaré Paul George après la victoire. "C'est la seule chose à laquelle je pensais, arriver aux tirs que je veux et tirer avec confiance."

Dimanche, Paul George a accepté de porter la responsabilité du lent départ des Clippers, expliquant que c'est à lui de les aider à s'en sortir. Il n'a pas attendu longtemps.

"Nous devons augmenter l'intensité des deux côtés", a déclaré George après la défaite contre les Pelicans de la Nouvelle-Orléans. "Cela commence par moi. J'étais mauvais ce soir, j'étais mauvais ces deux derniers matchs. Je vais me reprendre. Je suis engagé dans mon travail, je suis engagé dans la réussite de cette équipe. Ça commence avec moi, je dois m'améliorer, je dois faire mieux. Mais au-delà de ça, nous devons collectivement être une meilleure équipe et, encore une fois, avoir une identité sur ce terrain."

George a lâché 35 points, neuf rebonds, huit passes, six interceptions et deux blocs une nuit plus tard contre les Rockets. Il est devenu le huitième joueur de l'histoire de la NBA à réaliser ce genre de statistiques. Si l'on ajoute ses cinq tirs à 3 points, il est le premier joueur de l'histoire à accomplir cet exploit.

Les Clippers ont eu besoin de tout cela pour s'imposer face aux Rockets, 95-93.

"Je prends l'entière responsabilité pour nous et notre record en ce moment, de ne pas avoir pris le bon départ, de ne pas avoir le début que nous voulons avoir jusqu'à présent", a ajouté George. "Peu importe, comme je l'ai dit, peu importe qui est dans l'alignement, peu importe qui ne l'est pas, je suis plus que capable de sortir et de performer et de vouloir que notre équipe gagne. J'ai donc pris beaucoup sur moi pour la façon dont nous avons joué et pour le début que nous avons eu jusqu'à présent."

Les Clippers ont laissé tomber des matchs contre le Thunder d'Oklahoma City (deux de suite, en fait) et les Pelicans de la Nouvelle-Orléans la semaine dernière, chaque défaite semblant pire que la précédente. Le match de lundi, un match d'octobre contre les Rockets de Houston, n'était pas un match à gagner absolument, mais il en était très proche.

Paul George Maillot,"Oui, ce sont les matchs que nous regardons en mars et en avril et que nous regardons en arrière et ce sont les matchs que nous avons abandonnés et que nous aurions pu jouer beaucoup mieux. Je sais qu'il est tôt, mais ce sont les matchs sur lesquels nous devons vraiment nous concentrer. Encore une fois, il suffit de commencer à construire et à jouer de la bonne façon, puis il faut vivre avec les résultats. Il est certain qu'après quatre défaites, c'était un match que nous aurions dû gagner."

Le match passe dans la colonne des victoires pour le club de George, mais ce n'était pas du tout facile. Pour la deuxième nuit consécutive, les Clippers ont pris une avance à deux chiffres dans le deuxième quart-temps et l'ont perdue avant la mi-temps. Les Rockets ont mené pendant la quasi-totalité de la seconde période jusqu'à ce qu'un 3-points de Paul George remette le match à égalité.

En outre, les Clippers n'arrivent tout simplement pas à trouver le fond du filet sur leurs tirs à 3 points. Après sept matches, leur pourcentage de tirs à 3 points de 30,4 % est le troisième plus mauvais de la NBA, derrière le OKC Thunder (29,5 %) et les Los Angeles Lakers (26,6 %).

Il n'y a pas d'explication à cela, car la plupart de leurs tirs sont de bons coups francs.

Les Clippers vont devoir apprendre à gagner ces matchs de type grind-it-out, surtout lorsque les tirs ne tombent pas.

"Ils n'ont pas abandonné, ils nous ont fait travailler", a déclaré Norman Powell après la victoire. "Je pense que c'est un testament pour nous de continuer et de trouver une solution. Chaque match ne sera pas parfait. Je ne sais pas ce que nous avons tiré aujourd'hui, peut-être 20% ou quelque chose comme ça en tant qu'équipe, à partir de 3. Je pense que nous avons eu de bons regards tout au long du match, nous avons obtenu ce que nous voulions, mais nous n'avons tout simplement pas fait de tirs, alors quand cela ne se produit pas, vous devez trouver d'autres moyens de gagner. Quand ça ne marche pas, il faut trouver d'autres moyens de gagner. Cela passe par la défense, par les petites choses, et je pense que nous l'avons fait quand il le fallait."

Ils vont le prendre, car ils se rendent maintenant au Texas pour un voyage de deux matchs contre les Houston Rockets (encore) et les San Antonio Spurs.

"Mec, ça fait du bien", a expliqué l'entraîneur principal Tyronn Lue. "Je ne me soucie pas de qui nous jouons. Le coach Silas a fait du bon travail en s'assurant que chacun accepte son rôle et vous pouvez le voir. Ils jouent à travers leurs deux jeunes gars et Eric Gordon et tous les autres sont juste, ils obtiennent le leur quand ils l'obtiennent. Il fait un très bon travail, donc nous savions que ça allait être un match difficile. Eh bien, je savais que ça allait être un match difficile. Mais chaque fois que vous pouvez obtenir une victoire, vous la prenez dans cette ligue.

"Ce soir, défensivement, c'était un pas dans la bonne direction", a ajouté George. "Je pense que nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Nous devons juste continuer à travailler sur ce point."