Michael Malone s’arrêta quand il vit Tim Connelly debout à proximité et donna à son patron un câlin d’ours. Connelly a retourné l’étreinte et a félicité son entraîneur-chef.

"C’était génial", a déclaré le Président des Nuggets des opérations de basketball.

Après quatre ans de construction de l’équipe, Malone et Connelly pourraient enfin célébrer un titre de division pour les Nuggets.

Nikola Jokic a marqué 10 de ses 22 points au quatrième trimestre, Paul Millsap a terminé avec 25 points, et Denver a décroché le titre de la Division du Nord-Ouest avec une victoire de 119-110 sur les Trail Blazers de Portland vendredi soir.

Jokic a ajouté 13 rebonds et neuf passes décisives pour mener les Nuggets à leur titre de première division en six ans. Jamal Murray a marqué 23 points et Torrey Craig a eu 18 points et sept rebonds sur le banc de Denver.

«C’est une grande réussite pour nous», a déclaré m. Malone pour avoir décroché la Division. "Plus important, nous ne sommes pas satisfaits. Nous avons trois autres jeux à faire et les séries éliminatoires.

Les Nuggets sont assurés d’au moins la graine n ° 3 dans la Conférence de l’Ouest et peuvent Clinch la deuxième graine avec deux victoires plus. Ils mènent Houston par 11/2 jeux et ont joué un jeu de moins que les Rockets.

Denver a décroché son premier titre de division du Nord-Ouest depuis 2012-13, quand il a remporté 40 de ses derniers 50 matchs à la fin 57-25. Les Nuggets étaient bouleversés par Golden State au premier tour et se séparèrent avec l’entraîneur George Karl.

Denver a manqué sur les séries éliminatoires par un jeu les deux dernières saisons et ont maintenant une chance de sécuriser la graine n ° 2 pour la première fois depuis 2008-09. Les Nuggets auraient besoin de gagner leurs trois derniers matchs et ont Golden State perdre ses trois dernières pour être la graine n ° 1.

Les joueurs et les entraîneurs n’étaient pas inquiets d’attraper les guerriers. Ils ont profité de la victoire et de la montée du purgatoire séries éliminatoires à un prétendant titre en herbe.

«Nous savons de quoi nous sommes capables», a dit Murray. «Nous avons beaucoup d’apprendre à faire, mais nous sommes sur un grand chemin. C’est la première fois dans les séries éliminatoires, mais nous en avons beaucoup plus à venir.

Les Trail Blazers ont perdu à Denver pour la troisième fois après la défaite au quatrième trimestre. Portland a marqué 37 points dans le troisième, mais a géré seulement 23 dans le quatrième.

Enes Kanter avait 24 points et Rodney Hood 17 pour les Trail Blazers. Damian Lillard a marqué 12 de ses 14 points après la mi-temps.

Nikola Jokic Maillot，"Les trois premiers trimestres, nous avons joué assez bien. Le dernier trimestre, ils l’ont fait un peu, dit Kanter. «Nous avons juste besoin d’apprendre à terminer ce quatrième trimestre.

"Je crois en cette équipe. Je pense que cette équipe est une équipe de championnat. ... Je pense que cette équipe a assez de talent pour battre n’importe quelle équipe sur n’importe quel étage. Nous avons juste besoin de rester ensemble et aller à partir d’ici.

Portland conduit par trois entrant dans le quatrième trimestre, mais Jokic a mis le ton dans le quatrième avec sept points rapides et a nourri Craig pour une Layup lors d’une course 18-6 qui a donné Denver le plomb pour de bon. Les Trail Blazers ont obtenu dans trois sur le cavalier court de Kanter, mais Murray a frappé un coureur et Craig a marqué hors d’un rebond offensif pour le faire 114-107 avec 1:12 à gauche.

«Il était temps pour notre meilleur joueur de nous porter», a déclaré Malone. "Nikola est un joueur de grand jeu et quand nous avions besoin de lui le plus il est venu à travers."

TIP-INS

Trail Blazers: G Seth Curry a été exclu avant le match avec la douleur jambe gauche. ... Portland est 8-2 sans CJ McCollum et 4-2 sans Jusuf Nurkic. ... Les trois pointeurs de Jake Layman ont été deux à court de sa meilleure carrière. ... Les premiers points de Lillard sont arrivés sur une Layup avec 0,8 secondes à gauche dans la première moitié.

Nuggets: les victoires à domicile 33 sont les plus depuis 2012-13 quand ils ont établi un record de franchise avec 38. ... Jokic a maintenant 55 doubles-doubles cette saison. Il a 12 triples-doubles, puis Russell Westbrook avec 31.

Pas si vite

Les coéquipiers de Craig ont été prompts à le féliciter après sa performance, mais quand Murray a été demandé à quel point Craig était difficile à jouer contre dans la pratique, il ne pouvait pas résister à obtenir un Jab in.

"Il ne me garde pas," dit Murray. "Il ne peut pas me garder."

HEAVEN AIDEZ-NOUS

Denver était de 2 sur 10 de longue portée dans la première moitié et a terminé le match frappant 25,9 pour cent de la gamme de 3 points.

"Nous ne pouvons pas faire des tirs en ce moment", a déclaré Jokic. "Vingt pour cent. On a besoin d’aide, peut-être Dieu. Au moins 30 pour cent.

SUIVANT

Les équipes se rencontrent de nouveau à Portland le dimanche soir.