Cotton Fitzsimmons fait maintenant partie de la famille Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Reconnu à titre posthume, Fitzsimmons a été élu dans la catégorie 2021 comme contributeur. Le deux fois entraîneur de l’année de la NBA a mené les Suns de Phoenix à cinq participations aux séries éliminatoires au cours de ses huit saisons à titre d’entraîneur-chef.

La cérémonie d’enchère 2021 aura lieu le 11 septembre à Springfield, en Massachusetts.

« Je suis très heureux, a déclaré l’ancien propriétaire de l’équipe Suns Jerry Colangelo, le président du Basketball Hall of Fame. « Je suis très excité pour sa famille. Vraiment un ambassadeur pour le jeu. Il n’y avait pas une personne dans le jeu qui n’avait pas de grandes choses à dire sur Cotton. C’est donc une juste récompense pour une carrière dédiée au jeu.

Un membre des Suns « Ring of Honor » Fitzsimmons a affiché un dossier de 341-208 à Phoenix. Ses Suns ont atteint la finale de la Conférence Ouest en 1989 lorsque Fitzsimmons a été nommé entraîneur nba de l’année pour la deuxième fois et en 1990.

Les Suns de 1988-1989 sous Fitzsimmons avaient à l’époque le troisième plus grand revirement de l’histoire de la NBA en allant de 28 victoires la saison précédente à 55.

L’équipe de 1989-1990 a atteint la finale de conférence en tant que cinquième tête de série en battant Utah et les Lakers de Los Angeles, têtes de série, avant de s’incliner face à Portland.

Maillot NBA Authentic,« Ma figure de père et la raison même pour laquelle j’ai joué dans nba 18 saisons, a déclaré Eddie Johnson, commentateur couleur de l’équipe qui a une moyenne de 21,5 points sur l’équipe Suns 1988-89 et 16,9 points sur l’équipe 1989-90. « Le meilleur entraîneur pro que j’ai jamais eu. Méritant et enfin, il est reconnu.

Fitzsimmons est devenu le sixième entraîneur de la NBA à atteindre 800 victoires au cours de la saison 1991-1992. À la fin de sa carrière d’entraîneur, Fitzsimmons était sixième sur la liste des victoires de tous les temps de la NBA avec une fiche de 832-775 en 21 saisons en tant qu’entraîneur de la NBA.

Fitzsimmons a commencé sa carrière d’entraîneur nba avec les Suns alors qu’il entraînait deux saisons (1970-72) après que Colangelo a terminé la deuxième saison de la franchise (1969-1970) en tant qu’entraîneur de l’équipe à la place de Red Kerr.

« J’ai pris la décision d’embaucher quelqu’un parce que je ne pouvais pas tout faire moi-même », a déclaré Colangelo. « À cette époque, j’étais l’entraîneur, le DIRECTEUR GÉNÉRAL. Je n’avais pas d’assistants. Je n’avais pas d’éclaireur. J’ai tout fait parce que c’était comme ça dans le bon vieux temps.

Colangelo se souvient avoir interviewé trois candidats, disant que les deux autres étaient fixés sur leur chemin.

« Ils avaient un peu d’oeillères sur le sujet de traiter avec les joueurs, a déclaré Colangelo. « Ils voulaient que les gens s’y adaptent. »

Fitzsimmons, à l’âge de 39 ans, était le contraire.

« Cotton Fitzsimmons était un gars qui m’a immédiatement donné l’impression qu’il allait s’adapter à ses joueurs, a déclaré Colangelo que Fitzsimmons entraîné deux saisons à Kansas State avant de rejoindre les Suns.

La flexibilité est devenue l’un des traits de coaching de qualité de Fitzsimmons.

« Tout d’abord, il était l’une des personnes les plus positives que vous rencontriez jamais », a déclaré Colangelo. « Il savait comment se rapporter aux joueurs. C’était vraiment l’entraîneur d’un joueur. Toujours à la recherche de ses joueurs, mais il pouvait communiquer. C’était un communicateur et j’ai pensé très tôt, parce que j’étais moi-même un jeune enfant, que la clé pour réussir en NBA était la flexibilité. Il fallait vraiment être flexible et prêt à changer et c’est vraiment pour ça que je l’ai engagé.

Fitzsimmons est décédé le 24 juillet 2004 à l’âge de 72 ans des complications dues au cancer du poumon. Il est maintenant l’un des trois Suns au Temple de la renommée en tant que contributeurs avec Colangelo (2004) et l’ancien président des Suns Rick Weiss (2018) étant les deux autres.

La classe HOF 2021 est la suivante :

• Comités nord-américains et féminins : Paul Pierce (joueur), Chris Bosh (joueur), Chris Webber (joueur), Ben Wallace (joueur), Rick Adelman (entraîneur), Jay Wright (entraîneur, Bill Russell (premier entraîneur afro-américain de la NBA), Yolanda Griffith (joueuse) et lauren Jackson).
• Contributeurs : Cotton Fitzsimmons, Val Ackerman, Howard Garfinkel.
• Premiers pionniers afro-américains: Clarence « Fats » Jenkins.
• International: Toni Kukoc.
• Vétérans: Bob Dandridge.
• Vétérans féminins : Pearl Moore.

Les Suns ont 11 anciens joueurs au Temple de la renommée (classe entre parenthèses).

• Connie Hawkins (1992).
• Gail Goodrich (1996).
• Charles Barkley (2006).
• Dennis Johnson (2010).
• Gus Johnson (2010).
• Shaquille O’Neal (2016).
• Steve Nash (2018).
• Jason Kidd (2018).
• Grant Hill (2018).
• Charlie Scott (2018).
• Paul Westphal (2019).

Ann Meyers Drysdale, vice-présidente actuelle des Suns, a été consacrée comme joueuse dans la classe de 1993, tandis qu’Al McCoy, alias The Voice of the Suns, a reçu le Curt Gowdy Media Award en 2007.