Les Portland Trail Blazers rentrent à Rip City sans victoire après la décevante défaite 107-104 de mercredi face aux Cleveland Cavaliers, terminant ainsi un rapide road trip de la Conférence Est à 0-3.

Voici trois éléments clés à retenir de cette nouvelle défaite frustrante des Blazers.

Le mauvais type de temps de Dame

Les empreintes de Lillard étaient partout dans le crunch-time... mais pas de la manière dont Rip City s'y attendait depuis une décennie. Le franchise player de Portland a atteint le nadir de sa dégringolade au pire moment contre Cleveland.

Tout a commencé lorsqu'il a raté un layup pratiquement incontesté qui aurait permis aux Blazers de revenir à égalité à 2:30 de la fin du match. Lillard n'a pas cherché d'excuses pour cette autre mauvaise soirée de tirs ou pour son effondrement bizarre dans les moments décisifs, mais il a admis après le match qu'il avait "irrité" une blessure centrale dans le deuxième quart-temps. Vous pouvez voir comment cette irritation a pu affecter son équilibre après qu'il ait dépassé Jarrett Allen sur ce layup qui aurait dû être le but du match.

La situation ne s'est pas améliorée pour Lillard à partir de là.

Lors de la descente suivante de Portland, il a raté l'un des plus beaux tirs à trois qu'il ait eu cette saison. 40 secondes plus tard, Lillard s'est dégagé du côté gauche du parquet pour un isolement contre Evan Mobley, ne parvenant pas à faire un pas sur le rookie de 7 pieds, puis se faisant bloquer son scooping finger roll. Il s'est racheté avec une interception sur la possession suivante des Cavaliers, avant de jeter le ballon hors des limites du terrain lors d'un étrange 2 contre 1 avec Anfernee Simons.

Après tout cela, plus un layup and-1 à travers Collin Sexton qui a réduit l'avance de Cleveland à trois, Lillard a eu l'occasion de nouer le score à nouveau dans les dernières secondes du match. Billups a dit qu'il était satisfait de l'allure des Blazers après qu'il ait dessiné un dernier jeu dans le caucus. Lillard, cependant, a finalement regretté d'avoir été remplacé par Allen, qui a réussi un concours impressionnant sur son tir à trois points à la fin du temps réglementaire.

"Si je devais le refaire, je n'aurais pas utilisé d'écran", a déclaré Lillard. "J'aurais juste gardé l'aile sur moi".

Allen, que Billups a qualifié de "monstre", a frustré les gardiens de Portland dans les échanges tout au long du match. Il n'est pas le centre laborieux que sa longueur ridicule fait paraître. Même si Lillard s'était contenté d'isoler Cedi Osman, il est fort probable que le match ne se serait pas terminé comme il le souhaitait. Il a fait 3 tirs sur 12 contre les Cavs et a eu besoin de 27 tirs pour égaler son meilleur score de la saison (26 points).

Croisons les doigts pour que la percée tant attendue de Lillard se produise vendredi contre les Indiana Pacers.

Problèmes de point d'attaque

Billups semblait presque fatigué de la défense de son équipe après le match, et à juste titre. Mercredi, Cleveland a affiché un taux d'attaque de 112,6, un chiffre qui le classerait parmi les cinq meilleurs en début de saison, et il a complètement écrasé les Blazers en première mi-temps avant que Billups n'effectue plusieurs ajustements. Tout comme les 76ers de Philadelphie, les Cavaliers étaient privés de trois éléments clés. Lauri Markkanen et Kevin Love ont manqué ce match en raison de protocoles de santé et de sécurité, tandis qu'Isaac Okoro, de loin le meilleur défenseur périmétrique de Cleveland, était absent en raison d'une entorse aux ischio-jambiers.

Billups n'a pas pu s'empêcher de souligner que les joueurs de banc et les remplaçants de rotation ont brûlé les Blazers ces derniers temps. Deux jours après que Georges Niang ait lâché 21 points, cinq rebonds et cinq passes à Portland, Cedi Osman et Dylan Windler ont combiné 25 points et sept triples sur 12 tirs au but. Mais ce ne sont pas seulement les rotations incohérentes de la ligne arrière des Blazers et les efforts multiples seulement semi-fréquents qui ont posé problème en défense.

"Nous ne faisons pas un bon travail en gardant le ballon devant nous. Nous nous faisons battre trop rapidement", a déclaré Billups. "Notre défense est conçue pour aider et aider votre copain, mais quand vous vous faites battre en un dribble, cette aide ne peut même pas être encore là."

La meilleure défense de Portland s'est produite lorsque Billups a opté pour une défense réduite à la fin du troisième et au début du quatrième quart-temps, en plaçant un Robert Covington rajeuni et Larry Nance Jr. devant. Le fait de passer d'une position à l'autre a rendu Portland vulnérable sur le verre défensif, une faiblesse exploitée par Allen, mais a permis à la défense d'échapper aux rotations que Ricky Rubio et Darius Garland ont mises en place au début du match. Le score offensif de 97,9 des Cavs en deuxième mi-temps est dû en grande partie au fait que les Blazers ont gardé le ballon hors de la peinture et se sont empêchés de se battre en défense.

Maillot NBA Authentic,Juste au moment où Portland a fait revenir Jusuf Nurkic au milieu du quatrième quart-temps, Rubio a obtenu un dunk d'Allen, profitant pleinement et immédiatement d'une défense molle au point d'attaque. Ce qui rend les choses encore plus décourageantes ? Les Blazers changeaient toujours de poste, apparemment pour éviter ce résultat.

Nance, pour être clair, n'est pas le coupable auquel Billups faisait indirectement référence dans ses plaintes ci-dessus. Lillard, Simons et C.J. McCollum sont les plus gros problèmes de Portland au point d'attaque, dans cet ordre, et il n'y a que peu de choses que l'intensité totale et l'exécution parfaite peuvent faire pour y remédier.

Neil Olshey a insisté pendant l'été sur le fait que le personnel des Blazers ne les a pas conduits à la deuxième plus mauvaise défense du basket-ball la saison dernière. Mercredi soir, Billups a semblé suggérer le contraire.

Roulette de rotation

La composition de Portland qui retiendra le plus l'attention est celle qui a clôturé ce match. Pour la deuxième fois consécutive, alors que son équipe était menée au score, Billups a aligné Lillard, Simons, McCollum, Norman Powell - qui a été génial toute la nuit - et Nurkic. Il n'a pas été nécessaire que l'entraîneur-chef novice explique pourquoi après le match.

"Eh bien, nous ne les arrêtions pas de toute façon", a déclaré Billups. "Donc je voulais que nos armes offensives soient sur le terrain, qu'elles essaient d'entrer dans le pick-and-roll et qu'elles créent ensuite. Où que la balle atterrisse, nous nous sentirions bien."

Simons, de nouveau brillant offensivement, est entré en jeu à la place de Nance à 3:17 de la fin du match. Vous pouvez dire tout ce que vous voulez sur l'efficacité défensive à long terme d'une formation composée de quatre gardes à vocation offensive - qui mesurent tous environ 1,85 m - et d'un énorme sept pieds qui ne peut pas changer de poste, mais Portland n'a accordé que quatre points après que Billups a fait entrer Simons. Ce groupe n'a réussi à marquer que trois points pendant les trois dernières minutes d'un match serré, ce qui explique pourquoi les Blazers n'ont pas réussi à remonter un déficit de deux chiffres.

Quoi qu'il en soit, il est clair que Billups est à la recherche de compositions qui donneront à Portland son meilleur mélange d'attaque, de défense et d'énergie. Nassir Little a été le premier à sortir du banc à chaque match de la saison jusqu'à lundi, où il a cédé cet honneur à Nance et Cody Zeller. Little a encore eu des minutes dans le premier quart d'heure contre Cleveland, mais il est tombé derrière Tony Snell et Nance dans la hiérarchie au cours de la deuxième mi-temps.

Snell n'est apparu qu'après l'entracte, entrant à la place de Powell comme premier remplaçant de Portland. Bien qu'actif et alerte en tant que défenseur de la ligne arrière, tant en défense d'homme qu'en défense de zone, Snell n'a pas enregistré une seule statistique régulière dans le box-score, à part un trois points manqué.

Il n'y a rien de mal à expérimenter. Ce problème de rotation semblait inévitable depuis que Portland a acheté Nance, et il s'est clairement manifesté contre Philadelphie, où Snell a fait ses débuts avec les Blazers. Billups continuera sans aucun doute à modifier sa rotation à l'avenir, même si les blessures ne lui forcent pas la main. Mais tout comme leur penchant pour les départs lents qu'il a déploré après le match, le jeu de jonglage de Billups sera un obstacle que les Blazers devront surmonter pour obtenir des victoires bien nécessaires à la suite d'un voyage 0-3.