Une fois de plus, les Raptors de Toronto ont remporté la victoire.

Au cours d'une soirée où Fred VanVleet a assumé la charge de la majeure partie de ses minutes, Chris Boucher s'est remis d'un début d'année en demi-teinte et OG Anunoby a réalisé des performances dignes d'une étoile, il y a un moment qui restera gravé dans les mémoires : La réaction au tir qui a scellé le match.

"Nous allons garder cela entre nous", a déclaré VanVleet en souriant lors de l'interview d'après-match. "Mais vous savez, j'étais juste excité, mec. Si tu ne t'amuses pas avec ça, tu ne le fais pas bien. On travaille très dur et il faut en profiter quand on peut."

A noter : Sam Cassell est actuellement entraîneur adjoint des Philadelphia 76ers. Assez parlé.

Lors de la deuxième soirée d'une série de matchs consécutifs (même si c'est contre une équipe aussi démunie que les 76ers), Toronto a remporté une nouvelle victoire sur la route, ce qui lui permet de repasser au-dessus de la barre des 500 points et de mettre fin à une série de trois matchs.

Voici trois points importants à retenir de la nuit des Raptors :

Fred VanVleet comme Sisyphe

Il n'y a pas si longtemps, VanVleet a joué le premier match de sa carrière au cours duquel il s'est comporté comme un véritable maestro, contrôlant tout du début à la fin dans une performance dominante qui a montré à quel point les Raptors peuvent être puissants lorsque chaque élément de leur jeu collectif, comme une extension de VanVleet, clique.

Mais jeudi soir, ce jeu collectif n'était pas là, et VanVleet a donc été laissé à lui-même, livrant une autre performance stellaire qui a suscité des souvenirs de Kyle Lowry, mais cette fois en vertu de sa nature sisyphusienne.

"C'est votre meneur de jeu, votre leader vétéran", a déclaré Gary Trent Jr. "Il fait avancer les choses pour vous, c'est une grande chose, une grande nuit. Il a donné le ton pour nous ce soir, il nous a donné la volonté, il a aidé à obtenir cette victoire dont nous avions tant besoin."

En effet, si les Raptors ont survécu à la première mi-temps, c'est en grande partie grâce aux efforts herculéens de VanVleet (et au jeu solide de Scottie Barnes), qui a pris en charge le marquage sur presque chaque possession à mi-terrain, en tirant de tous les angles. Il a marqué 15 points dans le seul premier quart-temps, soulevant l'équipe sur son dos et avançant dans la boue.

"Quand nous sortons et que Freddy [VanVleet] marque des paniers et fait des jeux comme ça", a déclaré l'entraîneur-chef Nick Nurse, "je pense que cela nous donne automatiquement un regain d'énergie et de confiance, car nous savons qu'il a le vent en poupe, qu'il passe les gens et qu'il fait des tirs. On aime dire que l'attaque n'affecte pas la défense, mais c'est le cas, mec."

Ses efforts n'ont pas été vains non plus, car de nombreux coéquipiers sont montés en puissance en deuxième mi-temps, en particulier dans le quatrième quart-temps, et leur jeu lui a permis de prendre un repos bien nécessaire au début du match, de sorte qu'à la huitième minute, il a pu revenir et les aider à franchir la ligne d'arrivée (et, encore une fois, faire une célébration que les fans utiliseront comme .gif pendant un bon moment).

À la fin du match, il comptait 32 points, six rebonds et sept passes décisives, avec un seul turnover et 67,3 % de réussite au tir en 40 minutes d'action. En outre, il a été le meilleur joueur du match avec un total de +14.

C'était une démonstration impressionnante de leadership visuel, en particulier lors de la deuxième nuit d'un back-to-back.

Chris Boucher se libère

Si l'on devait choisir un hymne pour la soirée de Boucher, "I Want To Break Free" de Queen ne serait pas un mauvais choix.

Après un début de saison indéniablement catastrophique qui l'a vu afficher des moyennes de seulement 4,8 points et 3,5 rebonds sur 41,5 % de tirs réels (18,2 % de tirs à trois points), Boucher s'est finalement retrouvé face aux 76ers, notamment pour lancer le quatrième quart-temps.

Pendant ces premières minutes clés du dernier quart-temps, et alors que VanVleet était assis sur le banc pour un repos bien nécessaire, Boucher a complètement explosé en tant que seul big man sur le parquet (ses minutes aux côtés de Precious Achiuwa ne se sont pas bien passées), terminant des lobs dans le pick-and-roll, bloquant des tirs à l'arc et au bord du panier, et courant le parquet en transition pour des dunks.

Maillot NBA Authentic,"Chris [Boucher] a fait un excellent match", a déclaré Nurse. "Il a vraiment joué un rôle important dans le jeu et a marqué des points ; il a fait un tip-in à l'anneau, quelques dunks et un trois points opportun."

Dire qu'il s'agissait de son meilleur match de la saison serait un énorme euphémisme : les 17 points qu'il a inscrits ont dépassé le total de ses cinq matchs précédents (14). Il a également ajouté six planches et deux blocs, et a affiché un pourcentage de tir réel efficace de 66,0.

"J'ai fini par trouver mon rythme", a déclaré Boucher. "Mais c'est juste un état d'esprit. Je pense que l'équipe a fait un bon travail pour me garder concentré et savoir que ça ne peut pas toujours se passer comme ça. J'ai aussi beaucoup travaillé sur mon jeu et il est en train de revenir.

"Je suis revenu d'une blessure [dislocation d'un doigt] et il y a beaucoup de changements, beaucoup de positions, beaucoup de joueurs qui peuvent faire beaucoup de choses dans cette équipe et il s'agit de trouver un rôle et où prendre les tirs et trouver la confiance que j'avais l'année dernière. Je pense qu'aujourd'hui était un grand pas pour moi, juste pour retrouver ma confiance et réaliser la façon dont je dois jouer."

Il est juste de critiquer les joueurs lorsqu'ils ne sont pas performants, mais il est nécessaire de souligner aussi lorsqu'ils ont renversé la vapeur, même si ce n'est que pour une seule soirée. Boucher espère qu'il pourra poursuivre sur cette lancée, bien sûr, et les Raptors aussi - lorsqu'il joue comme ça, cela ajoute une dynamique complètement différente à l'équipe.

OG Anunoby, receveur désigné des Raptors

Ce fut une nuit assez clandestine pour Anunoby, qui a terminé le match avec 20 points, quatre rebonds et quatre passes sur 59,7 % de tirs réels.

Il est compréhensible que les yeux de la plupart des gens aient été rivés sur VanVleet toute la soirée, et que les discussions soient passées du jeu solide de Barnes à celui de Boucher au fur et à mesure que le match avançait vers sa conclusion.

Mais lorsque les choses se sont resserrées en fin de match et que les Raptors ont eu besoin d'un gros coup pour conclure la soirée, ils se sont tournés vers Anunoby - et il a tenu ses promesses.

En particulier, il a eu deux possessions consécutives dans lesquelles les Raptors lui ont donné le ballon en haut et lui ont demandé de faire quelque chose. Les deux fois, il a migré avec élégance dans les profondeurs de la peinture, jusqu'à ce qu'il soit essentiellement sous le panier, et lorsque la défense s'est effondrée sur lui, il a immédiatement envoyé le ballon à l'homme ouvert dans le coin, ayant déjà fait la bonne lecture.

La première fois, le ballon a trouvé Trent Jr, qui l'a relâché presque aussitôt qu'il l'a attrapé avec un closeout à venir, et a splashé à la maison.

"L'équipe d'entraîneurs m'a répété de me tenir dans le coin", a dit Trent. "J'ai regardé des films où j'ai eu plusieurs fois l'occasion d'obtenir un écran flair, d'aller dans le coin et d'obtenir des tirs dans les matchs précédents. Les entraîneurs m'ont montré, Freddy [VanVleet] a placé un bon écran arrière, et c'est arrivé."

Puis, en répétant exactement la même séquence, le ballon est arrivé dans les mains de VanVleet, qui a marqué le coup de poignard du match, devenant ainsi le mème le plus populaire de la soirée.

"Je pense que le fait qu'on l'ait mis un peu plus face au panier au lieu de le mettre dos au panier et de travailler dans un espace aussi restreint l'a aidé", a déclaré Nurse. "Il savait exactement ce qu'il allait faire sur le dernier tir. Il a fait en sorte que [Andre] Drummond se retourne contre lui, il l'a étiré jusqu'au bout, aussi loin que Drummond pouvait aller, puis il a décollé et je pense qu'il savait que la convergence allait se faire. Il a lancé une balle, grosse frappe de Freddy [VanVleet]."

La plupart des gens se souviendront probablement de VanVleet réussissant ce tir (comme il se doit !), mais l'exécution d'Anunoby, générée à partir du néant, a été tout aussi importante pour rendre possible la victoire des Raptors.