Meyers Leonard se leva à l’occasion avec son jeu stellaire dans les Playoffs NBA, laissant les Portland Trail Blazers en espérant qu’ils ont trouvé un diamant dans le Rough.

La saison des Trail Blazers de Portland s’est achevée sur une fantaisie aux mains du champion de la défense Golden State Warriors. Après le bulldozer à travers le premier tour et obtenir l’improbable match 7 victoire sur les Nuggets de Denver, les Blazers ont eu un élan allant dans la finale de la Conférence de l’Ouest (WCF). Dans trois des quatre jeux contre les guerriers, Portland a réussi à construire des pistes à deux chiffres en retard dans le troisième trimestre.

En fin de compte, c’était l’inexpérience de l’équipe qui les a laissés incapables de fermer. Maintenant, avec les Blazers regardant vers le bas un long été pour méditer sur la façon d’obtenir au-dessus de la bosse, une chose qu’ils peuvent construire sur est l’émergence surprenante de Meyers Leonard.

Dans les cinq matchs contre l’Oklahoma City Thunder, Leonard en moyenne 9,4 minutes et 3,6 points par match. Son score le plus élevé était de huit points. Dans les sept matchs contre les Nuggets, Leonard n’a même pas descendre du banc dans quatre d’entre eux. Ce que les fans ont pu voir de Leonard était peu inspirant au mieux.

Cependant, au moment où la saison des Blazers Golden State a pris fin aux mains de Golden State, Leonard a été le centre de départ et la troisième option de notation derrière CJ McCollum et Damian Lillard.

Maurice Harkless (10,0 points par match contre les guerriers) et Al-Farouq Aminu (3,5 points) ont chacun joué un acte de disparition irrésistible dans la WCF. Chaque fois qu’on leur a donné la balle, ils ont hissé des briques ou la main à McCollum et Lillard. La paire d’ailes n’a jamais cherché leur propre tir. Enes Kanter était le centre de départ précédent blazers, mais il avait joué à travers une épaule séparée de sorte qu’il était déjà difficile pour l’équipe de s’attendre à ce qu’il contribue beaucoup.

Leonard d’autre part était une surprise bienvenue. Sa capacité à étirer le sol et à abattre des tirs sur le périmètre a aidé les Trail Blazers de Portland à construire des pistes précoces. Leonard a été inséré dans l’unité de départ pour correspondre avec les guerriers de plus petite gamme. Il a fait le maximum des minutes qu’il a eues en incendiant les guerriers à chaque fois qu’il touchait le ballon.

Damian Lillard Maillot,En trois matchs, Leonard en moyenne 17,7 points par match tout en tirant 46,2 pour cent de la ligne à trois points. Dans le jeu 4, il a chuté d’une carrière de 30 points sur Draymond Green, y compris le tournage 12 de 16 sur le terrain et 5 sur 8 sur trois-pointeurs. Il a aussi attrapé 12 rebonds. Leonard attaquait à l’offensive et obligeait Green à rester avec lui sur le périmètre, gardant Green de garder McCollum ou Lillard. Lorsque les guerriers ont basculé vers un centre plus petit avec Jordan Bell ou le Bérzo McKinnie, Leonard est allé à la poste et a joué plus près du panier.

Même si les Blazers ont subi un balayage, la performance de Leonard a été un positif à prendre de la série. Avec le centre de départ Jusuf Nurkic dans un avenir prévisible, Kanter a joué admirablement en son absence. Mais Kanter est un centre des années 90 qui n’a tout simplement pas abattre le cavalier extérieur et est fixé pour devenir un agent libre à la fin de la saison NBA.

Leonard a déplacé Kanter dans la gamme de départ et pourrait avoir juste repris le Cap de rôle dans la saison prochaine. L’émergence de Leonard rend Kanter durable parce que les Blazers ne correspondra probablement pas à la $18 millions Kanter faite au cours de la dernière saison, surtout s’il ne démarre pas. Leonard est signé pour un $11,3 millions beaucoup plus amical de l’équipe pour la campagne de 2019-20 et devrait être à la recherche d’un jour de paie encore plus grand dans une année contractuelle.