Pour la deuxième année consécutive, les Trail Blazers de Portland ont utilisé un choix de première ronde au repêchage de la NBA pour sélectionner un joueur de 19 ans originaire d'Orlando.

Les Blazers ont repêché jeudi le petit attaquant Nassir Little avec le choix de 25 e au total du repêchage, ajoutant un adolescent jeune et athlétique à un alignement de vétérans.

Little a été projeté pour être un choix de loterie, mais son stock est tombé le soir du repêchage, offrant aux Blazers une occasion surprenante d'ajouter une promesse meilleure que prévu à une équipe qui a atteint la finale de la Conférence Ouest la saison dernière.

"Je pense que c'est une bénédiction déguisée, glisser vers le bas à 25", a déclaré Little. « Au début, j'étais un peu confus. Mais en regardant leur alignement et avec la façon dont ils ont joué dans les séries éliminatoires, je pense que c'est en fait un bon ajustement pour moi.

Little, qui a déclaré pour la NBA après avoir joué une seule saison en Caroline du Nord, a été l'un des espoirs de préparation les plus estimés de la classe 2018 - se classant au 2e rang par au moins un service de recrutement de premier plan - grâce à la taille solide et la longueur (6-pied-6 , 220 livres, 7-2 envergure), l'athlétisme d'élite (saut vertical de 42 pouces) et le potentiel. Lorsqu'il a remporté les honneurs de MVP lors de deux matchs des étoiles de l'école secondaire , le McDonald's All-American Game et le Jordan Brand Classic, Little semblait destiné à une saison de première année différente en Caroline du Nord.

Mais son stock a commencé à diminuer au cours de sa seule saison universitaire avec les Tar Heels. Peu de moyennes de 9,8 points et 4,6 rebonds en 18,2 minutes par match, solides si des statistiques peu spectaculaires qui ont été en partie entravépare par son rôle. Il n'a pas commencé un match en Caroline du Nord, au lieu de servir de sauvegarde derrière les aînés Luke Maye et Cameron Johnson. Little a également lutté avec son cavalier à longue portée, tir seulement 26,9 pour cent de la gamme de trois points (14 de 52).

« C'était difficile pour moi, mais j'ai fait de mon mieux dans la situation, a dit Little. "J'ai obtenu une moyenne de près de 10 points et cinq rebonds en moins de 20 minutes, et je pense que pour tous ceux qui sont un niveau élevé de production dans les minutes qu'ils ont été donnés. J'avais un rôle limité et je n'ai pas été en mesure de me mettre en valeur autant que je le voulais, mais je pense vraiment que je vais être en mesure de choquer beaucoup de gens dans la NBA."

Peu aurait travaillé pour huit équipes au cours du processus de pré-projet, y compris plusieurs équipes de cueillette à la loterie, mais il a duré tout le chemin à la 25e. Les Blazers étaient heureux de l'emmener.

L'athlétisme de Little et sa capacité à bondir sont dignes de baver et il a le maquillage physique pour garder plusieurs positions en défense. Malgré sa saison universitaire décevante, les Blazers ont décidé qu'il valait le pari au numéro 25, leur seul choix du repêchage.

Ils ont fait un pari similaire sur un jeune adolescent athlétique d'Orlando la saison dernière, en sélectionnant Anfernee Simons avec le 24e choix au total. Et, comme Simons, Little ne sera probablement pas compté sur pour contribuer en tant que recrue.

Il se joindra à une équipe de vétérans qui sortira de sa meilleure saison en 19 ans, de sorte que le personnel de développement des joueurs des Blazers aura amplement le temps de le préparer pour un rôle plus important.

Comme Simons, Little a grandi à Orlando. Mais, contrairement à Simons, Little était un standout lycée, remportant des championnats d'état dos à dos avec Orlando Christian comme un junior et senior. Au cours de sa dernière saison au secondaire, il a obtenu une moyenne de 20,0 points et 9,0 rebonds pour mériter les honneurs du Joueur de l'année en Floride centrale et 3-A.

Damian Lillard Maillot，Little a grandi dans une famille militaire — ses parents, Harold et April, ont servi dans la marine — et a été un élève accompli du secondaire, terminant comme Salutatorian de sa classe supérieure.

Sa soirée de draft NBA ne s'est pas passer comme prévu. Il n'a jamais envisagé d'atterrir à Portland.

Mais après avoir attendu plus longtemps que prévu d'entendre le commissaire Adam Silver appeler son nom, Little est impatient de se joindre à une organisation qui le voulait.

« Je m'attendais à aller à la loterie », a-t-il dit. « J'ai été surpris que les Blazers m'aient repêché parce que je n'ai pas vraiment eu beaucoup de communication avec eux. Je ne savais pas qu'ils s'intéressaient beaucoup à moi. Je n'ai pas travaillé avec eux ou de les rencontrer à la (NBA draft) combiner. Mais j'ai de la chance qu'ils aient vu quelque chose en moi que les autres n'ont pas vu.