Dans le triomphe 104-93 des Dallas Mavericks sur les Hornets de Charlotte, Porzingis a débuté la saison avec 16 points, quatre rebonds et deux blocs en seulement 21 minutes. Mais alors, quand il a épluché l’oignon sur son premier jeu Porzingis ne pouvait s’empêcher de sourire et d’admettre l’évidence.

« Ce que je pense ne m’a pas aidé, c’est de savoir que j’avais les restrictions minutes, a déclaré Porzingis. « J’essayais de faire tout ce que je pouvais dans ces minutes que j’avais.

« Parfois, vous ne prenez pas les meilleures décisions quand vous voulez vraiment être agressif, mais c’est OK. Je voulais être agressif pour le temps que j’allais être là-bas, et surtout (c’était le) premier match et la première victoire pour moi.

Mercredi était la première action de Porzingis depuis le match 3 de la série éliminatoire du premier tour des Mavs contre les Clippers de Los Angeles quand il avait 34 points et 13 rebonds tout en tirant une étincelle 11-de-18 sur le terrain et 5-de-9 de gamme de 3 points. C’était le 21 août.

Depuis, Porzingis a subi une intervention chirurgicale le 9 octobre pour traiter une blessure latérale au ménisque du genou droit.

Contre les Hornets, Porzingis était 6-sur-16 sur le terrain et plus que tenu son propre, d’autant plus que c’était son premier match en près de cinq mois.

« C’était génial d’avoir KP là-bas, a déclaré l’entraîneur Rick Carlisle. « Je pensais qu’il a joué exceptionnellement bien compte tenu des circonstances, et il ne fera que s’améliorer à partir d’ici, donc c’est vraiment encourageant. »

Ce qui était encourageant pour Porzingis, c’est le fait que l’attaque est venue si facilement pour lui contre les Hornets. Cela était évident par les six points qu’il a marqués dans les six minutes qu’il a jouées dans le premier quart-temps, et par la façon dont il a ouvert la deuxième moitié avec dos-à-dos 3 points de façon rapide.

« J’ai mis beaucoup de travail pendant que j’étais sorti - juste le tir, juste être sur le sol beaucoup plus que lorsque je revenons de l’ACL, a déclaré Porzingis. « Je pouvais vraiment dire que j’étais vraiment rouillé quand je revenons (de la chirurgie ACL février 13, 2018), donc je ne voulais pas permettre que cela se reproduise cette fois-ci, donc j’ai mis beaucoup plus de temps sur le tournage au sol.

« Aujourd’hui, je me sentais déjà beaucoup mieux qu’à mon retour de l’ACL. Tout ce dont j’ai besoin maintenant, c’est de ce temps sur le sol. Et j’ai la confiance, parce que j’ai mis dans le travail. Tôt ou tard, j’aurai ces minutes et je vais juste jouer là-bas librement, instinctivement.

Les Mavs (6-4) ont certainement apprécié d’avoir leur deuxième joueur phare sur le terrain pour la première fois cette saison aux côtés de la superstar meneur Luka Doncic. L’apparence de Porzingis et sa capacité à dominant un jeu rendent la vie un peu moins difficile pour tous ses coéquipiers.

« Quand ces deux gars-là sont là-bas, c’est un changement de jeu pour nous parce que vous avez deux gars qui peuvent à la fois jouer à l’intérieur et vraiment espacer le sol à l’extérieur, a déclaré Carlisle. « Ils peuvent à la fois mettre la balle sur le sol et faire des jeux.

« Vous obtenez deux joueurs de franchise, il est important de les avoir sur le sol ensemble et disponible pour jouer. Vous regardez toutes les équipes de cette ligue si elles sont sans l’un de leurs gars pierre angulaire, ça va être un travail beaucoup plus difficile. Je pense que tout le monde se sent beaucoup mieux maintenant que KP est de retour dans le mix.

Luka Doncic Maillot,Avec Porzingis de retour, il donne Doncic une autre cible très grande et très talentueuse pour s’impliquer dans l’attaque. Il met également beaucoup plus de pression sur les défenses adverses.

« C’est un joueur incroyable, a dit Doncic. « Il doit revenir dans le rythme, et je pense que pour le premier match, il a joué incroyable. Il va continuer à s’améliorer et nous allons avoir besoin de lui beaucoup.

Les Mavs ont particulièrement besoin de Porzingis contre les Hornets puisque les grands hommes Dwight Powell et Maxi Kleber – ainsi que Dorian Finney-Smith, Josh Richardson et Jalen Brunson – ont tous raté le match de mercredi en raison des protocoles de santé et de sécurité.

« J’aime gagner, j’aime la compétition, a dit Porzingis. « C’est bon d’être là-bas, c’est bon d’être de retour avec mes gars et enfin faire partie de (le jeu). Quand j’étais sorti cette fois - ces neuf, 10 jeux - j’essayais de rester aussi connecté que je pouvais à l’équipe dans les délais d’attente et des choses comme ça, mais vous ne pouviez faire autant.

« En fait, vous voulez être là-bas avec tout le monde et jouer et se sentir comme vous faites votre part. Donc aujourd’hui, pour la première fois, j’ai repris ce sentiment et je suis content des résultats. »

Plus important encore, Porzingis est reconnaissant de toutes les minutes qu’il reçoit comme il continue à obtenir ses jambes, le conditionnement et le timing sous lui.

« J’ai beaucoup travaillé et je reviens de la blessure, donc c’est toujours un bon sentiment une fois que vous y arrivez réellement et vous obtenez ces minutes sur le terrain, dit-il. « Donc, je suis heureux à ce sujet, et je suis heureux de la victoire.

« Je suis impatient de la prochaine et d’entrer dans un rythme où tout vient facile et nous trouvons que la chimie là-bas, et puis nous allons décoller. »