Après quatre ans d'échanges de pièces de puzzle, les Philadelphia 76ers sont arrivés à la conclusion que Ben Simmons et Joel Embiid ne forment pas une paire idéale sur le terrain. Cela est dû en grande partie à l'incapacité de Simmons à tirer le ballon, car il est plus difficile pour Embiid de travailler au poste avec des défenseurs qui aident Simmons afin de le doubler au bloc. C'était une expérience intéressante, étant donné qu'ils sont deux des cinq meilleurs joueurs défensifs de la ligue, mais ils n'ont pas réussi à atteindre leurs objectifs de championnat année après année. Maintenant que Simmons est sur le marché, on peut se demander où il s'intégrerait le mieux. Ses limites offensives font qu'il est difficile de l'intégrer à la plupart des équipes de la ligue, mais il y en a une qui possède tous les ingrédients nécessaires à une équipe réussie centrée sur Simmons : les Minnesota Timberwolves.

L'échange

Avant d'imaginer Simmons dans un maillot des Wolves, il est intéressant d'explorer ce à quoi ressemblerait un échange Minnesota-Philly afin de voir avec qui Simmons jouerait.

Tout d'abord, au moins un choix de premier tour est nécessaire pour inciter le directeur général des Sixers, Daryl Morey, à appuyer sur la gâchette d'un accord. Il serait à la recherche de plus gros poissons que D'Angelo Russell ou Malik Beasley (il attend que Damian Lillard ou Bradley Beal demandent officiellement un échange), donc un peu de piment supplémentaire est essentiel pour toute transaction. Les Wolves sont propriétaires de tous leurs futurs choix, et tant leur futur proche (ils ont fait 23-49 la saison dernière) que leur futur lointain (Karl-Anthony Towns peut partir en free agency après la saison 2023-24) pourraient être considérés comme extrêmement précieux pour Morey comme un autre atout potentiel à échanger.

Si les Sixers sont très attachés à D'Angelo Russell pour une raison ou une autre, les Wolves pourraient l'envoyer, ainsi que Jaden McDaniels et un ou deux choix de premier tour, à Philadelphie et en finir. Cependant, la valeur de Russell a beaucoup baissé depuis sa saison All-Star à Brooklyn en 2019, et on lui doit encore plus de 60 millions de dollars pour les deux prochaines saisons.

Si cela effraie Morey, les Wolves pourraient plutôt offrir Malik Beasley, McDaniels, un choix de premier tour et, ironiquement, Patrick Beverley, qui a déjà été échangé deux fois cette intersaison et a récemment tweeté son approbation d'un échange de Simmons vers le Minnesota (peut-être que ce tweet était lui essayant de sortir du Minnesota). McDaniels est un jeune ailier prometteur (que Philadelphie pourrait racheter plus tard avec le(s) choix de draft), et Beverley et Beasley sont tous deux parfaitement adaptés à Embiid. Ils peuvent jouer en dehors du ballon, réussir 40% de leurs tirs à trois points et défendre leurs positions. Beasley a également fait preuve d'une certaine créativité hors-dribble la saison dernière, avec une moyenne de 19,4 points par match, un record dans sa carrière.

Aucun de ces ensembles n'est tape-à-l'œil, mais la valeur de Simmons étant probablement au plus bas, Morey devra peut-être s'en contenter.

L'adéquation

Que Simmons joue aux côtés de Russell ou de Beasley dans le backcourt, son partenaire sera bien sûr Towns. Il est l'un des meilleurs tireurs de la NBA, avec un taux de réussite d'un peu moins de 40 % en profondeur sur l'ensemble de sa carrière et un nombre élevé de tentatives. Towns est également excellent en poste, mais une possession qui se termine par un trois points de Towns sur une passe de Simmons n'est pas un soulagement pour la défense adverse comme le serait un trois points d'Embiid. Towns est également un meilleur passeur qu'Embiid (KAT a fait une moyenne de 4,5 passes décisives par match la saison dernière) et pourrait trouver Simmons sur des coupes vers le panier s'il est prêt à se déplacer sans le ballon.

Maillot NBA Authentic,Autant Simmons a besoin d'un centre de surface comme Towns, autant ce dernier a besoin d'un as de la défense comme Simmons. Minnesota a eu la troisième plus mauvaise défense de la ligue la saison dernière, et n'a jamais approché la moyenne de la ligue depuis qu'ils ont recruté Towns. Simmons a terminé deuxième du vote pour le titre de joueur défensif de l'année l'année dernière, et peut garder efficacement presque tous les joueurs de la ligue grâce à sa combinaison unique de taille et de mobilité. Il n'est pas le protecteur d'anneau que Draymond Green est, mais il a pratiquement tous les autres outils que Green possède.

L'association avec le jeune prodige Anthony Edwards est certes un peu plus délicate. Edwards a terminé sa saison de rookie avec un taux de réussite de 32,9% aux tirs à trois points, mais il n'avait pas peur de les utiliser (7,2 tentatives par match). Edwards devra apprendre à jouer plus loin du ballon aux côtés de Simmons et à réussir un meilleur pourcentage de ses tirs ponctuels. D'un autre côté, si Edwards fait un bond en avant lors de sa deuxième saison, il pourrait être un créateur offensif solide afin que Simmons n'ait pas à supporter le poids de chaque possession en tant que passeur.

En ce qui concerne le garde restant après l'échange, Beasley serait plus adapté à Simmons qu'à Russell parce qu'il n'est pas un turnstyle en défense, mais l'un ou l'autre pourrait offrir des tirs et une manipulation du ballon à côté de lui. Russell a tiré à 38,7 % de la profondeur la saison dernière et a joué aux côtés d'autres manieurs de ballon tout au long de sa carrière.

Cette proposition d'échange représente une vision plus pragmatique du talent de Simmons. L'acquérir ferait-il des Wolves un prétendant ? Certainement pas, contrairement à ce que pense Beverley. Une équipe peut-elle gagner un titre avec lui comme meneur de jeu titulaire ? Probablement pas (Doc Rivers a déclaré qu'il n'en était pas sûr après leur défaite contre les Hawks, ce qui a déclenché la saga de l'échange), alors autant qu'il aille dans une équipe en développement pour laquelle il peut aider à élever le niveau de jeu et apporter de la compétence. Il n'y a pas de honte à être une pièce maîtresse d'une équipe de 45 victoires qui peut faire du bruit en post-saison si elle a le bon match. Il sera en mesure d'afficher des chiffres et de réhabiliter sa valeur, et ne sera pas constamment surveillé comme il l'était à Philadelphie.

Simmons préférerait être envoyé dans l'une des équipes californiennes, mais il devrait peut-être commencer à être un peu plus pragmatique lui-même. Ses compétences ne sont tout simplement pas propices à l'ascension d'un concurrent, du moins jusqu'à ce qu'il développe un semblant de tir en suspension. Il convient parfaitement au Minnesota et son transfert pourrait s'avérer être la meilleure chose pour sa jeune carrière.