Il y avait des raisons évidentes non-Raptors pour lesquelles beaucoup de gens à travers le continent ont été acclamer pour les Raptors. Alors que les dynasties sportives peuvent être amusants à leur manière, il n'y a rien de tel que de les voir abattus. Il n'est donc pas surprenant de voir l'intérêt d'enracinement passer aux Raptors dans leur tentative de renverser les Warriors dans la finale de la NBA 2019. Golden State avait été au sommet (ou près de lui) pendant cinq ans, et toute équipe qui a réussi à venir le long et les battre méritait un peu d'amour pour cela. Même si c'était cette équipe oubliée du Canada. Même si c'était notre équipe.

Mais il y avait d'autres raisons d'encourager les Raptors aussi. La façon dont Toronto a réussi à faire tout le chemin ici fait partie de cette histoire. Lorsqu'on le résume, lorsqu'on les considère à travers toutes les années de lant, tous les hauts et les bas, il est difficile de ne pas sourire à leur succès. (Même les fans des Warriors peuvent l'admettre, n'est-ce pas?)

À la même époque l'an dernier, les Raptors n'étaient pas dans la discussion du championnat. Ils avaient été détruits dans les séries éliminatoires une fois de plus, ils n'avaient aucun moyen évident d'améliorer, ils avaient leur nouvel entraîneur-chef, mais étaient encore à regarder une autre mouture d'une saison sans lumière réelle au bout du tunnel. Et pourtant, nous y voilà : les Raptors sont les champions NBA 2019.

Comment ont-ils fait ça ?

Le commerce Kawhi Leonard

Évidemment, la principale raison du revirement des Raptors est la présence de Kawhi Leonard. Vous savez tout sur les détails du commerce, et il a été écrit sur un million de façons différentes - mais c'est toujours fou à contempler.

Les Raptors ont dû miser sur un joueur qui avait été presque entièrement hors des projecteurs pendant une saison. Ils ont dû échanger le visage de leur franchise pour consommer ce pari. Et ils devaient espérer que tout fonctionnerait d'une façon ou d'une autre. Face à une autre saison difficile, les Raptors n'avaient rien à perdre à essayer d'intégrer et de courtiser Kawhi, mais cela ne signifie pas que ce n'était pas un appel difficile à faire. Avec le recul, on peut dire qu'on a sous-estimé les capa cités transformatrices de Leonard.

En raison de la situation de blessure de Leonard, celui qui l'a vu s'asseoir sur tous les matchs sauf neuf de la saison 2017-18, il a été soudainement - et mystérieusement - mécontent avec les Spurs de San Antonio, alors pensé pour être l'équipe la plus appropriée pour Kawhi. Les deux entités, l'équipe et le joueur, ont été considérés comme un match parfait pour chacune des six premières années de sa carrière. Leonard a même eu les Warriors sur les cordes en 2017 (avec Kevin Durant sur le sol). C'était comme le destin que Kawhi et les Spurs seraient ceux de faire tomber Golden State. Jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas.

Comment le président de l'équipe des Raptors, Masai Ujiri, a pu se mêler de l'entente, il restera bien dans l'histoire de Toronto après que toutes les parties impliquées se seront retirées ou ont pris leur retraite. Cette histoire est bien connue maintenant aussi - le petit matin (fin de nuit?) appels du Kenya avec Barack Obama à proximité, l'utilisation de chaque once de levier disponible pour s'accrocher à la fois Pascal Siakam et OG Anunoby. C'était l'heure zéro pour les Raptors, et à ce moment-là Ujiri a fait son travail au maximum. Avant même de savoir comment le reste de la saison se passerait, il devait croire que cela pouvait fonctionner.

LeBron se dirige vers l'ouest

Après avoir remporté le titre, je pense que nous pouvons admettre maintenant qu'il aurait été intéressant de voir comment ces Raptors auraient empilé contre une équipe dirigée par LeBron James. Évidemment, si LeBron était resté à Cleveland, ils seraient une équipe très différente - sans Kyrie Irving - et qui sait s'il aurait pu dirigé n'importe quelle version des Lakers, il travaillait à façonner tout le chemin à la finale. Pourtant, il aurait été un élément amusant à ajouter à la narration de Toronto s'ils avaient réussi à tuer le roi. Et avoir un joueur comme Kawhi sur la liste va un long chemin vers le pompage jusqu'à la croyance que les Raptors auraient pu le faire.

Cela dit, que les Raptors n'ont pas eu à passer par James est aussi quelque chose d'une aubaine. Avec lui hors de l'Est, le chemin vers la finale s'est soudainement senti beaucoup plus ouvert. Il a enhardi d'autres équipes aussi - à savoir les Sixers et Bucks - mais les Raptors étaient clairement l'équipe la plus affectée psychologiquement. Même s'ils n'avaient pas échangé pour Kawhi, il n'y aurait aucun doute été un certain optimisme que les Raptors pourraient enfin faire tout le chemin là-bas, si ce n'est que parce que LeBron était maintenant hors de la voie.

L'Orient n'est pas prêt

En parlant de ces équipes de l'Est, il a aidé les Raptors à sortir qu'ils avaient tous une sorte de défaut fatal qui les a undid le long du chemin. Les séries éliminatoires ont une façon de trouver ces fissures dans chaque équipe et de les faire se transformer en la chose qui les brise. Les fans de Toronto ont bien connu ce sentiment au fil des ans.

Toronto n'a jamais eu à affronter les Celtics, mais il était clair par le deuxième tour que Irving et son équipe de jeunes - Jayson Tatum, Jaylen Brown, Marcus Smart, et. al. — n'étaient pas prêts à se réunir dans un but commun. Ils avaient trop de gens qui avaient besoin de la balle dans leurs mains, trop de gars qui voulaient être le gars. À la fin de leur série contre les Bucks, Irving avait l'air de vouloir quitter le bord de la terre, et son casting de soutien avait l'air de vouloir l'aider à le pousser là-bas. Je n'ai pas plus de commentaires piquants à faire ici, c'est juste ce qui s'est passé.

Pendant ce temps, les Bucks, favoris présumés de la conférence, ont finalement rencontré leur match à Toronto. Il est difficile de ne pas se sentir un peu mal à la façon dont les choses ont secoué pour Milwaukee. Ils ont suivi le manuel du championnat aussi étroitement que possible - candidat MVP, fort groupe polyvalent de do-it-all joueurs, une forte identité offensive et défensive, tir et de jeu de haut en bas de l'alignement. Il n'y avait aucune raison qu'ils n'aient pas pu tout gagner. Sauf que Kawhi a finalement résolu Giannis Antetokounmpo, et pour toute la puissance de feu des Bucks, ils n'ont pas pu obtenir assez de bons tirs pour contrer ce que les Raptors faisaient.

Dans cette revue, ce sont en fait les 76ers de Philadelphie qui se démarquent le plus maintenant. Ils avaient la taille, et, pour la plupart, la fusillade, pour vraiment mettre une frayeur à Toronto. Les fans de Philly se demandent à juste titre ce qui se serait passé si Joel Embiid avait été en pleine santé. Si nous sommes honnêtes, le moment le plus bas de cette post-saison a été certainement la veille du match 4, après que les Raptors avaient été drubbed dans le concours précédent, et nous avons appris que Pascal Siakam était discutable de jouer. Que les Raptors aient réussi à arracher cette victoire, puis deux autres, est remarquable. Que nous aurons The Shot à chérir pour le reste de nos vies est un bonus supplémentaire.

Guerriers blessés de marche

C'est là que les choses se compliquent un peu. Aussi optimiste que cela était de se sentir sur les Raptors se diriger vers la finale de la NBA - ils étaient une histoire de bien-être perdant de sorte qu'il était difficile de ne pas - ils étaient confrontés à la double championne NBA Golden State Warriors. Si Toronto devait affronter une équipe des Warriors en santé, avec un record de Kevin Durant, et sans les matchs manqués par Kevon Looney et Klay Thompson (surtout en fin de match 6), il est difficile de les imaginer remporter le titre. Je déteste écrire cette phrase, mais c'est toujours vrai.

Maillot NBA Authentic,Pour être clair, je ne mets pas d'astérisque sur quoi que ce soit ici. Une partie du défi de gagner un titre NBA - à ne rien dire de trois en quatre ans - est de rester en bonne santé. Il ya une pression incroyable mis sur ces athlètes quand on considère tous les jeux de haute intensité qu'ils ont à jouer juste pour concourir pour une chance à l'anneau. Les Warriors ont traversé cinq manches jusqu'à la finale — littéralement une sixième saison complète en cinq ans — et finalement l'usure a commencé à se manifester. À la fin du match 6, ils jouaient avec un andy limité Andre Iguodala, DeMarcus Cousins, et Looney. Ils n'avaient ni Thompson, ni Durant. Ils s'appuyaient entièrement sur un Steph Curry épuisé. Et ils avaient encore une chance de gagner dans le match 6. Nous ne pouvons rien faire maintenant en leur faisant pencher la casquette. Les Guerriers sont morts, mais aussi: vive les Guerriers.

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Nous y voilà. Le 15 juin 2018, les Raptors étaient la même équipe qui avait été écrasée au deuxième tour des séries éliminatoires de l'Association de l'Est, moins l'entraîneur-chef, Dwane Casey, qui a dû les sortir de l'obscurité d'une saison régulière 22-60. Même si les joueurs ont changé, la ville a supporté toute cette futilité et la douleur sur le chemin de ce moment exact. Toronto avait besoin de beaucoup de choses pour aller droit, ils avaient besoin du timing pour être parfait, ils avaient besoin de toute la chance de briser leur chemin.

Et à la fin, il l'a fait. Pour toujours et pour toujours, après que tout le reste est tombé, les livres d'histoire de basket-ball dis-le seront là en noir et en temps: les Raptors de Toronto sont les champions de la NBA 2019.