N'ayant pas participé aux playoffs depuis la saison 2005-06, les Sacramento Kings semblaient avoir du mal à se frayer un chemin jusqu'à la post-saison après avoir remporté seulement 30 matchs l'année dernière, même avec De'Aaron Fox, alias "Mr. Clutch", et Domantas Sabonis à la tête de l'équipe. Tout au long de la saison, cependant, ils ont prouvé que leurs détracteurs avaient tort, avec une fiche de 48-34 et la troisième place dans une Conférence Ouest compétitive. Ils devront affronter les Golden State Warriors au premier tour, mais voici quatre raisons pour lesquelles ils battront les champions NBA de l'année dernière et atteindront leur première demi-finale de conférence depuis 2004.

Le meilleur classement offensif de l'histoire

L'attaque des Kings a été quasiment inarrêtable cette saison, Fox et Sabonis en étant les principaux responsables. Au cours des 82 matches, ils ont marqué un nombre incroyable de 118,6 points par soir, l'écart entre eux et la deuxième meilleure attaque de la ligue - les Celtics de Boston - étant le même que l'écart entre les Celtics et les Mavericks de Dallas en sixième position.

Cette note de 118,6 est la plus élevée de l'histoire de la ligue, devançant l'incarnation 2020-21 des Brooklyn Nets - une équipe qui a compté, à différents moments, Kevin Durant, James Harden et Kyrie Irving. Il convient de noter que la grande majorité des équipes en tête de liste datent des dernières années, l'utilisation croissante de la ligne à trois points étant l'une des principales raisons de l'amélioration de l'efficacité des attaques, mais il s'agit néanmoins d'un exploit impressionnant, qui rendra les Warriors très difficiles à arrêter.

Les difficultés des Warriors sur la route

L'un des principaux problèmes des Warriors cette saison a été leur incapacité à être compétitifs à l'extérieur. À domicile, ils ont été sensationnels, avec un bilan de 33 victoires et 8 défaites au cours de la saison régulière. Sur la route, c'est presque l'inverse. Ils n'ont remporté que 11 matches sur 41 et, au cours des deux derniers mois, leurs déplacements ont été un véritable désastre.

Ils ont remporté leurs deux derniers matches de la saison à l'extérieur contre les Kings et les Portland Trail Blazers, mais aucun des deux adversaires n'avait beaucoup de peau dans ces deux matches et jouait avec une équipe de deuxième division. Avant ces deux matchs, leur bilan était de 2-12 sur la route depuis le début du mois de février. Les Kings ayant l'avantage du terrain pour cette série, cela n'augure rien de bon pour les Warriors. Bien sûr, il suffit d'une victoire sur la route s'ils restent invaincus à domicile, mais un bilan routier comme le leur est loin d'être optimal pour la tête de série la moins bien classée.

Turnovers

Les Kings ne sont certainement pas une équipe d'élite lorsqu'il s'agit de forcer les revirements, se classant au 14e rang de la ligue pour le pourcentage de possessions adverses sur lesquelles ils en créent un. C'est toutefois un domaine qu'ils chercheront à exploiter dans cette série. Le retournement de balle est le talon d'Achille des Warriors ; ils le font sur 15,8 % des possessions, ce qui est pire que toutes les équipes de la ligue à l'exception des Rockets de Houston, et les 19,4 points par match qu'ils accordent sur les retournements de balle sont également les deuxièmes pires de la ligue, derrière les Rockets.

Les Kings sont en milieu de tableau, comme nous l'avons dit, en ce qui concerne les pertes de balle, mais ils sont un peu mieux classés en ce qui concerne la conversion de ces pertes de balle, avec les 17,6 points qu'ils marquent par match grâce à elles, ce qui les place à la dixième place de la ligue. Il s'agira d'un point essentiel pour eux, et s'ils peuvent forcer les Warriors à poursuivre leur tendance à abandonner le ballon depuis le début de la saison, cela leur permettra de remporter cette série.

L'exubérance de la jeunesse

La jeunesse n'est pas nécessairement le trait de caractère le plus recherché dans les équipes d'après-saison, mais c'est quelque chose que les Kings chercheront certainement à utiliser à leur avantage. Ces deux équipes ne pourraient pas être plus différentes en termes de profil d'âge : parmi les titulaires, Harrison Barnes est le plus âgé, à 30 ans. Sabonis a 26 ans, Fox 25 ans, Kevin Huerter 24 ans et Keegan Murray 22 ans. Le contraste est saisissant avec les Warriors, dont les trois meilleurs titulaires, Steph Curry, Klay Thompson et Draymond Green, ont respectivement 35, 33 et 33 ans.

Invariablement, cela signifie que les Warriors ont plus d'expérience, mais les Kings espèrent que l'exubérance de la jeunesse leur sera bénéfique. Alors que leurs stars sont encore au début de leur carrière et en pleine ascension, les Warriors se trouvent à l'autre extrémité du spectre. Le style de jeu offensif des Kings repose en grande partie sur l'énergie et l'enthousiasme ; s'ils parviennent à ne pas s'affaiblir sous les lumières des playoffs, ils pourront en tirer parti face aux jambes vieillissantes des Warriors.

Cela fait près de vingt ans que les Kings n'ont pas participé à la post-saison. Cette année, non seulement ils sont revenus, mais ils se sont assurés la troisième place de la Conférence Ouest et, avec elle, l'avantage du terrain. Ce n'est là qu'un des nombreux atouts de cette jeune équipe passionnante. Avec leur attaque historiquement bonne, le penchant des Warriors pour les revirements et l'exubérance de la jeunesse, les Kings peuvent remporter leur première série de séries éliminatoires depuis 2004.

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