Luka Doncic savait immédiatement ce que les Houston Rockets faisaient sur le dernier jeu de dimanche soir.

Ils ont fait la bonne chose, défensivement.

Et Doncic, alors qu'il ne peut pas être le choix populaire, a fait la bonne chose, aussi, même si les Mavericks liquidé perdre 94-93 à la Rockets à American Airlines Center.

Doncic, qui a raté un autre triple double par une aide, a eu la balle dans sa main avec l'horloge coutil vers le bas et les Mavericks traînant par un point. Avec l'intérieur de 5 secondes restantes, il a obtenu un double-équipe par James Harden, qui a aidé P.J. Tucker avec le piège. Puis Clint Capela a été rampante à portée pour plus d'aide défensive.

"Oui, c'était évident," dit Doncic. "Je pense que c'était Capela et P.J. et Harden. Il y en avait trois. J'ai dû passer la balle. Il aurait été un coup vraiment mauvais si j'avais pris ce coup.

Et donc, il passa à l'aile droite, où Jalen Brunson attendait. Brunson a eu une très bonne nuit offensivement, mais ce coup qui aurait pu gagner le jeu a été basculé par Chris Paul, la préservation de la huitième victoire consécutive des Rockets et l'envoi des Mavericks à leur cinquième défaite dans une rangée et 10ème dans leurs 11 derniers matchs.

"Ouais, évidemment vous voulez quelqu'un d'autre pour prendre la photo," Tucker a dit de sortir le ballon des mains de Doncic sur la dernière pièce. "Chris a fait un bon jeu. Vous ne voulez pas qu'il descende à cela, mais nous avons fait un bon travail de terminer.

En effet, les Rockets ont dû soulever un soupir de soulagement quand ils sont sortis avec la victoire. Après avoir conduit par 12 au début du quatrième trimestre et par 94-89 après le 3-pointer de Tucker avec 1:29 à jouer, les Rockets ont encore dû transpirer les possessions finales.

Mais ils n'allaient pas laisser Doncic les battre, même si l'entraîneur Mike d'Antoni a dit que ce n'était pas nécessairement le plan de jeu pour piéger Doncic dans cette situation.

«Je suis sûr que heureux qu'ils ont fait», a dit d'Antoni quand on lui a demandé de faire le ballon loin de Doncic à gagner du temps. "Je ne sais pas qu'il y avait une stratégie impliquée. Mais je pense que c'est normal. Et Luka, on sait à quel point il est bon. Et P.J., encore une fois, défensivement est juste un ours là-bas.

Et les Mavericks ont fait des dégâts à la fin défensive. Ce n'était que la deuxième fois depuis Noël que les fusées ont marqué sous 100 points. Ils sont arrivés avec un record de 2-8 lors de la notation sous 100, mais huit de ces sous-100 jeux sont venus quand ils étaient en train de descendre à un 11-14 début.

Comme tout le monde cette saison, les Rockets sont venus impressionné par Doncic, quelle que soit la pièce finale.

"Il est le moteur de leur équipe", a déclaré Tucker. "Il attaque beaucoup. Il cherche à faire partir tout le monde. Je voulais être physique avec lui, le rendre difficile et lui faire jouer un contre un contre moi et que tout le monde reste à la maison et lui faire prendre des coups durs.

Ajouté Harden: «il est grand, non seulement parce qu'il a la capacité de marquer, mais il est un grand passeur ainsi. Il fait beaucoup de choses pour influencer le jeu. Avec ce qui est sa première année, il a un long chemin à parcourir, mais il est certainement sur un bon départ.

Doncic, pendant ce temps, a dit qu'il a patché au moins certaines parties de son jeu après Harden.

Luka Doncic Maillot,«J'ai étudié beaucoup de choses, les pas-arrières et la façon dont il saute et s'arrête,» a dit Doncic. "Le moment où vous atteignez, il va obtenir deux lancers libres. J'ai regardé beaucoup de vidéos à ce sujet.

Cela dit, il n'a aucun regret à propos de la dernière pièce. Et les Rockets ont également dit qu'ils se sentaient comme Doncic a fait la bonne chose, indépendamment de la façon dont il s'est avéré.

«Je l'ai lu et je savais qu'il allait le jeter à Jalen», dit Paul. "Et Jalen n'avait pas le temps de faire autre chose. S'll l'a fait, j'aurais eu des ennuis, mais il n'aurait peut-être pas eu le coup à temps.

C'était encore mieux que de laisser Doncic se libérer.

«Absolument», dit Paul. "Pourquoi laisser le meilleur joueur vous battre?"