Le téléphone - oui, un téléphone maison réelle - a sonné un samedi matin en 1998 et c'était un appel que vous ne pourriez jamais attendre comme un journaliste beat couvrant une équipe de la NBA.

C'était David Stern, qui téléphonait. Nous étions devenus favorables aux affaires au fil des ans, en particulier dans les saisons où les Rockets ont remporté leurs titres NBA en 1994 et 1995.

Mais obtenir un appel de l'un des hommes les plus puissants dans le sport a tendance à vous jeter pour un moment où vous ne vous y attendez pas.

Il s'est avéré que Stern m'appelait pour m'informer sur le président entrant des Rockets, George Postolos, qui était sur le personnel de Stern au bureau de la NBA.

Il a fourni un aperçu et des citations qui ont fait de l'histoire quelque chose que les lecteurs ne pouvaient aller nulle part ailleurs.

C'était le genre de commissaire que Stern était. Il est décédé le jour de l'An à l'âge de 77 ans. Il a laissé derrière lui une armée de personnes qui ont déjà été associées à la NBA, les ligues de basket-ball étrangers, les politiciens, divers sponsors et amis de la ligue et les joueurs, les entraîneurs et les cadres de la WNBA et NBA Development League.

Une vie bien jouée, c'était.

Énumérer les réalisations de Stern nécessiterait plus de cyberespace que nous n'avons le temps de remplir. Mais il suffit de dire qu'il était le leader du boom mondial de la NBA, a pris le marketing à l'extrême de niveau supérieur, élargi la ligue à de nouveaux marchés, rééquipé la politique d'abus de substances et fait NBA Entertainment et le côté numérique de l'entreprise ce qu'il est devenu aujourd'hui.

Comme Dirk Nowitzki l'a dit via Twitter: "Triste nouvelle. On a perdu une légende. RIP David Stern."

Comme l'a dit l'ancien Maverick et deux fois MVP Steve Nash: "Merci David Stern. Vous avez tout changé et nous sommes éternellement reconnaissants.

Rick Carlisle a publié cette déclaration de la National Basketball Coaches Association, dont il est le président: "David Stern était un ami de confiance et un mentor pour moi et d'innombrables autres. David était dur et implacable. Mais ceux d'entre nous qui connaissaient bien David ont respecté cela. Nous avons également vu un côté chaleureux et compatissant, surtout en privé.

« J'ai eu la chance de m'asseoir avec David dans son bureau de New York à la mi-novembre. Nous avons parlé de nos familles, de ses nouveaux intérêts commerciaux et de la NBA. Il était réfléchi, enthousiaste et optimiste quant à l'avenir. Il n'a jamais cessé de sourire.

« C'est ainsi que je me souviendrai de l'un des grands leaders sportifs de notre époque. »

Les choses dont je me souviendrai le plus sur Stern sont la façon dont il a parlé de déjeuner dans un café de New York avec Hakeem Olajuwon juste avant que la légende en soi a été rédigé par les Rockets en 1984.

« Je m'en souviens comme si c'était hier », a déclaré Stern 10 ans plus tard après que les Rockets ont remporté le titre en 94. C'était dans un petit café italien sur la 32ème rue. Et j'ai parlé avec lui, l'accueillant à la ligue et parlant de l'avenir. Il a parcouru un long chemin, seul.

Luka Doncic Maillot,Ce à quoi Olajuwon acquiesça en disant : « Il m'a vu entrer. Et maintenant il me donne tous ces trophées. Je dois remercier le commissaire Stern. Avec le recul, je peux voir comment le jeu a tellement grandi depuis que je suis ici.

Avant même cela, Stern avait déjà laissé une marque indélébile, notamment sur le marché international. En 1992, les Rockets ont joué à Yokohama, au Japon, pour deux matchs d'ouverture de la saison régulière contre Seattle. Stern était heureux de se livrer deux écrivains de Houston dans des photos lors d'une fête pour les dignitaires, les sponsors et les équipes et leurs parties de voyage. C'est de là que vient la photo de cette histoire.

Plus récemment, Stern était un sondeur constant / évaluateur amende pour Mark Cuban, qui voulait améliorer l'arbitrage de la ligue et beaucoup d'autres domaines. Cela a forcé Stern à créer « le plus grand fonds de beignes du monde », selon Cuban, avec l'argent fin que Stern a recueilli auprès du propriétaire des Mavericks, à partir de 2000.

Stern a également donné à Dirk Nowitzki ses trophées de MVP, en 2007 pour la saison régulière et en 2011 en tant que MVP de la finale DE la NBA lorsque les Mavericks ont obtenu leur seul championnat.

L'un des meilleurs atouts stern apporté à la ligue, c'est qu'il n'a jamais esquivé les questions et il avait généralement une forte réponse à toute question.

Il n'a pas toujours été sur l'argent. Il a dit dans les an nées 90 qu'il pensait qu'il y aurait une équipe de la NBA à Mexico d'ici 10 ans.

Cela ne s'est pas produit, mais il ya une équipe de G-League maintenant prévu pour commencer à jouer là-bas la saison prochaine.

Le plus souvent, cependant, Stern a fait bouger les choses. Il s'est associé à des pays du monde entier pour amener l'image de marque de la NBA dans des endroits où elle n'a jamais existé auparavant, en installant des bureaux de la NBA en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud et en Europe.

Il a grandi le jeu comme personne d'autre.

A-t-il eu l'aide de Larry Bird, Magic Johnson, Michael Jordan, Charles Barkley, Hakeem Olajuwon, LeBron James, Dirk et d'autres dans les années 80, 90 et dans ce millénaire?

Bien sûr. Mais il savait comment capitaliser sur l'impact mondial de ce genre de joueurs. Et le basket, c'est mieux pour ça.