Il y a eu des moments où cela ne semblait pas très probable. Il y a eu des moments où il semblait qu'un échange pourrait offrir à Kevin Durant et James Harden plus d'aide en 2022 et au-delà que Kyrie Irving. Mais le natif du New Jersey est finalement prêt à faire ses débuts dans la saison cette semaine, puisque le septuple All-Star devrait être dans l'alignement pour le match de mercredi, lorsque les Brooklyn Nets rendront visite aux Indiana Pacers.

Le retour d'Irving dans l'alignement, même en tant que joueur à temps partiel, ajoute une autre superstar au mélange. Bien sûr, il y a aussi des questions qui accompagnent son retour chez les Nets.

Explorons les plus grandes questions avant les débuts de Kyrie dans la saison 2021-22.

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3 questions brûlantes pour les débuts de la saison de Kyrie Irving

3) Quel sera le rôle de James Harden avec le retour de Kyrie dans la mêlée ?

James Harden a connu un début de saison lent, en partie à cause d'un été d'"inactivité", a déclaré l'entraîneur Steve Nash, faisant référence à sa rééducation des ischio-jambiers. Mais Harden est en pleine forme depuis son retour des protocoles de santé et de sécurité, jouant certains de ses meilleurs matchs de la saison. Pourquoi ?

"Je pense que c'est une combinaison de choses. Soyons justes, il a évolué dans une direction positive tout au long de la saison", a déclaré Nash.

"Je pense qu'ironiquement, le fait qu'il ait été absent pour des raisons de santé et de sécurité lui a donné un peu de repos, une remise à zéro, et il en est ressorti en dépassant les attentes, mais il semblait un peu plus explosif et avait plus d'énergie", a déclaré le coach de deuxième année avant le dernier match.

Le retour d'Irving au bercail devrait permettre à Harden de jouer moins de minutes au total mais des minutes de meilleure qualité. Le joueur de 32 ans est septième au classement général des minutes par match avec 36,7.

Attendez-vous à ce qu'il bénéficie de quelques matchs de repos supplémentaires en cette nouvelle année et qu'il joue moins en moyenne lorsqu'il est dans l'alignement.

Kyrie Irving Maillot,Il sera également curieux de voir quel rôle Harden a dans l'attaque en demi-court. La saison dernière, Irving a dit à Harden "tu es le meneur de jeu". Nash a suggéré à de nombreuses reprises qu'il ne se soucie pas de savoir si Harden tire ou passe tant qu'il attaque la peinture sans relâche, parce qu'il fait confiance aux décisions d'Harden. Mais jouera-t-il autant qu'avant un rôle de pur meneur de jeu ? Harden est en tête de la NBA pour les passes décisives par match avec 9,9 (à égalité avec Chris Paul). Ce taux va-t-il se maintenir ?

Enfin, nous verrons si les Nets comptent moins sur la création et le playmaking d'Harden avec le retour de Kyrie. Bien sûr, certains soirs, les équipes devront mettre leur meilleur défenseur sur Kevin Durant et leur deuxième meilleur défenseur sur l'un des deux Harden ou Irving. La plupart des équipes n'ont pas trois grands défenseurs périmétriques, donc cela pourrait être un poulet barbecue pour la Barbe. Restez à l'écoute pour savoir s'il jouera davantage en défense et en défense passive à l'avenir.

2) Comment Patty Mills sera-t-il déployé ?

Lorsque Joe Harris s'est blessé à la cheville à la mi-novembre, l'équipe s'est encore plus appuyée sur Patty Mills pour faire des étincelles.

Mills a perdu son match lors de la dernière rencontre, une défaite décevante contre les Clippers de Los Angeles. L'équipe a eu du mal sans lui.

"Quand Mills est sorti, les Clippers n'arrêtaient pas de crier qu'ils n'avaient plus que deux tireurs sur le terrain", a déclaré Durant après la défaite 120-116. "C'est ce qu'ils n'arrêtaient pas de dire, donc nous savions que les doubles équipes allaient arriver. Ils allaient juste oublier leur schéma défensif et en mettre deux sur James et moi pendant les six dernières minutes du match."

Apparemment, avoir un troisième tireur sur le terrain est vital pour les Nets. Lors des deux dernières défaites, Mills n'a tiré que 3 fois sur 22 de loin, contre le Magic d'Orlando et les 76ers de Philadelphie. Pendant les vacances, la star australienne a fait des étincelles en réussissant 14 tirs sur 26 lors de deux victoires à la Crypto.com Arena contre les Lakers et les Clippers.

Mais avec le retour prochain d'Irving, plusieurs choses vont devenir plus faciles. D'une part, Mills aura moins tendance à faire des fautes. D'autre part, les Nets pourront s'assurer d'avoir plus souvent trois tireurs sur le terrain. Avec le retour de Joe Harris, les Nets pourraient devenir la meilleure équipe de tir de la ligue.

Il sera intéressant de voir comment Nash répartira les minutes de Mills. Jouera-t-il aux côtés des superstars ? Ou sera-t-il le premier à sortir du banc pour remplacer l'un d'entre eux, s'assurant ainsi qu'il y a toujours au moins trois tireurs d'élite dans le périmètre ? Va-t-il être décalé avec Irving ou jouer souvent avec Kyrie ? Les combinaisons de joueurs que Nash choisira d'expérimenter seront fascinantes à voir.

1) Comment sera Kyrie Irving ?

La plupart des rapports de l'entraînement des Nets disent que Kyrie ressemble beaucoup à... eh bien, à Kyrie.

"Il a l'air en pleine forme", a déclaré Nash avant le match à domicile du jour de l'An. "Vous savez qu'il a été en isolement pendant plusieurs jours, plus de 10 jours. ... Donc, pour lui de sortir de cela et d'être aussi bon qu'il l'a été en jouant avec le groupe qui reste prêt et en retrouvant son rythme, c'est excitant".

Mais Nash a tempéré les attentes, juste pour que nous ne nous attendions pas à ce que Kyrie rattrape le temps perdu et fasse 50 points dès son premier match de retour.

"Mais je ne veux pas que cela diminue la transition", a poursuivi Nash. "C'est toujours différent de jouer des matchs de groupe informels de type " stay-ready " plutôt que de jouer des matchs de NBA avec des schémas et des sets, et de s'adapter à tout, vous savez l'arbitrage, l'opposition, une opposition différente, tout ça. Nous devons donc lui laisser le temps de prendre ses marques, mais pour ce qui est de son apparence, il est très, très doué."

Peu de choses nous surprendraient ici. Kyrie pourrait avoir le trac et devenir froid. Il pourrait avoir des problèmes avec son vent ou sa condition physique. Après le match, s'il a du mal, ils pourraient appeler ça un match de préparation. Mais il se peut aussi qu'il ait l'air de n'être jamais parti et qu'il fasse une chute de 30 points. Il est difficile d'envisager un scénario où quelque chose serait vraiment choquant.

"Je pense qu'il est sur la bonne voie, il se rapproche. Nous devons juste nous assurer que nous ne prenons pas de décision hâtive, mais ça vient", a ajouté Nash.

L'estimation prudente serait qu'il jouera environ 28 minutes et marquera environ 18 points. Mais là encore, il s'agit de Kyrie Irving et le mot "conservateur" n'est pas un mot que nous sommes enclins à utiliser souvent à son sujet.