Quelle saison ce fut pour les Raptors de Toronto. Après avoir passé la totalité de la saison 2020 - 21 loin du Canada, l'équipe a trouvé le moyen de se remettre de cette terrible saison. Le recrutement de Scottie Barnes, ainsi que le rajeunissement de Pascal Siakam, ont permis à l'équipe de redevenir l'une des meilleures équipes de la ligue cette saison.

Après avoir eu du mal à démarrer l'année en raison d'une myriade de blessures, les Raptors se sont retrouvés au milieu de la conférence à la cinquième place. Avec une place en playoffs assurée, il est juste de se demander quel peut être le plafond de cette équipe. Voici quelques raisons pour lesquelles les Raptors sont les favoris de la Conférence Est.

3 raisons pour lesquelles Pascal Siakam et les Raptors sont les favoris de la Conférence Est.

Pascal Siakam, candidat au titre de All-NBARaptors, Pascal Siakam

Les deux dernières années ont été assez difficiles pour Pascal Siakam. En 2019, l'attaquant des Raptors connaissait une année de carrière, remportant les honneurs du All-Star cette année-là. Cependant, la pandémie de COVID l'a considérablement ralenti, et il était une coquille de lui-même dans la bulle. Puis, lors de la saison suivante, Siakam a été victime de blessures et n'a pas réussi à trouver un semblant de régularité.

Cette saison, il semble que ce soit la même chose, puisque Siakam a été blessé pour commencer l'année. Cependant, lorsqu'il a recommencé à jouer, il était clair que quelque chose était différent chez lui... dans le bon sens.

Pascal Siakam est vraiment devenu l'un des meilleurs défenseurs de la NBA, car l'attaquant des Raptors est un cauchemar. Les attaquants plus lents se font balayer, tandis que les ailiers plus petits se font malmener au poste. Cependant, un facteur important a permis à Siakam de passer du statut de bon à celui d'excellent : ses qualités de meneur de jeu.

Le jeu de Siakam a été décent dans sa carrière, mais son incapacité à punir correctement les doubles équipes était son plus gros problème. Cette année, l'attaquant des Raptors a fait un effort concerté pour améliorer son jeu de passes. Désormais, les équipes ne peuvent plus facilement doubler Siakam et espérer le meilleur, car il trouve toujours l'homme ouvert. Avec ses performances folles cette année, il est en passe de faire partie de l'équipe All-NBA.

L'équipe de soutien, qui se met en évidence

Il n'y a pas que Pascal Siakam qui a été phénoménal pour les Raptors cette saison. Tout au long de l'année, de nombreux joueurs se sont distingués et ont prouvé leur valeur à l'équipe. Leur rotation top-8 est aussi bonne que celle de n'importe quelle autre équipe de la Conférence Est.

Fred VanVleet et OG Anunoby sont deux éléments clés du noyau du championnat 2019 des Raptors, et leur expérience a été inestimable. FVV a été une machine à clutch pour l'équipe, ainsi qu'une présence apaisante en attaque. Lorsqu'il est en bonne santé, Anunoby est le défenseur de l'équipe, qui bloque le meilleur marqueur de l'adversaire.

Leur ligne de fermeture est complétée par un duo improbable (pour des raisons différentes) : Gary Trent Jr. et Scottie Barnes. Venu de Portland avec une réputation de marqueur, Trent Jr. a surpris les fans des Raptors en apportant une étincelle en défense en plus de ses tirs extérieurs. Quant à Barnes, il a parfois été le meilleur joueur des Raptors, faisant un peu de tout des deux côtés du ballon, ce qui lui a valu d'être élu ROY.

Maillot NBA Authentic,En dehors du banc, Chris Boucher s'est installé dans son rôle de big energizer qui fournit une excellente défense d'aide et des tirs de loin. Precious Achiuwa s'est taillé un rôle en tant que big man polyvalent avec une bonne portée (quoique irrégulière) depuis l'extérieur. Khem Birch, Dalano Banton et Malachi Flynn se sont également bien comportés, tandis que le nouvel arrivant Thaddeus Young a stabilisé un banc des Raptors chancelant grâce à sa présence expérimentée.

Les Raptors ont un groupe de joueurs utiles qui peuvent remplir plusieurs rôles. C'est quelque chose que

Bien s'aligner contre les meilleurs

Les séries éliminatoires sont entièrement basées sur les appariements. Si vous jouez contre une équipe que vous n'avez pas les moyens de battre, vous êtes sûr de perdre. C'est pourquoi les équipes donnent souvent la priorité à des looks différents, afin de compenser d'éventuels appariements bizarres. Les Raptors sont peut-être l'équipe la mieux équipée pour affronter les meilleures équipes de l'Est.

Les Raptors ont acquis la notoriété d'avoir plusieurs attaquants aux longues jambes dans leur roster. OG Anunoby, Scottie Barnes, Pascal Siakam, Precious Achiuwa... vous voyez le genre. Cette construction de l'effectif permet aux Raptors de s'adapter à la plupart des équipes, quelle que soit leur composition. Il est également utile que le schéma de Nick Nurse utilise pleinement la longueur de sa défense, en utilisant le closeout lourd et les scrambles vifs pour déstabiliser les offensives adverses.

Les Raptors s'alignent bien contre le Heat et les Celtics, comme en témoigne leur bilan de 2-2 contre ces deux équipes. Les Sixers, en théorie, devraient être un mauvais match pour l'équipe, mais l'histoire montre que Nurse a bien réussi à contrer la présence de Joel Embiid. Les Bucks, par contre... ont un surprenant bilan de 0 - 3 contre les Raptors, dont un match où les trois All-Stars de Milwaukee ont joué.

Ce ne sera certainement pas facile, mais les Raptors ont le talent nécessaire pour se qualifier pour les playoffs de la Conférence Est. L'équipe se met en place au bon moment et l'alchimie est à son apogée. Au minimum, aucune équipe ne voudra affronter Toronto en playoffs, sous peine d'être une surprise.