Avant même de jouer un seul match cette saison, les Los Angeles Clippers étaient déjà frappés par de nombreuses blessures au sein de leur effectif. Les médias et les fans de la NBA n'avaient pas de grandes attentes à l'égard des Clippers, si bien que nombre de leurs victoires sont passées sous le radar. Il est clair, cependant, que le catalyseur de leurs premiers succès a été Paul George, qui affiche une moyenne de 27 points, 8,2 rebonds, 5,1 passes et 2,2 interceptions par match.

George a fait l'objet d'une pléthore de critiques en raison de ses performances atroces lors des playoffs de la NBA, mais il connaît un départ canon pour les Clippers. En plus de ses propres chiffres, il a été un leader louable alors que de nombreux joueurs de rôle ont déjà trouvé leur rythme de croisière, notamment Terance Mann, Ivica Zubac et Eric Bledsoe. Même sans Kawhi Leonard, Marcus Morris Sr. et Serge Ibaka, les Clippers sont actuellement troisièmes ex-aequo de la Conférence Ouest, ce qui fait de George un candidat sous-estimé au titre de MVP.

Voici trois raisons pour lesquelles Paul George est un candidat inattendu au titre de MVP.

Il galvanise ses coéquipiers

Au début de sa carrière, Paul George n'était pas connu comme un orchestrateur. Mais au cours des deux dernières saisons, il a délivré en moyenne plus de cinq passes décisives par match, tout en étant un leader désintéressé qui donne aux joueurs de rôle de nombreuses occasions de montrer leur talent et d'améliorer la production globale des Clippers.

Paul George Maillot,Grâce à leurs combinaisons de lignes, l'évaluation nette de George avec leur deuxième unité a été phénoménale pendant les 14 premiers matchs de la saison. Des gars comme Mann, Luke Kennard et Isaiah Hartenstein se sont épanouis sous la tutelle du coach Tyronn Lue malgré l'absence de pièces clés dans l'équipe. Lue a trouvé quelques perles de leur banc profond qui ont produit à un haut niveau afin d'aider George des deux côtés du parquet.

Même lorsque PG tire moins de 40 % du terrain, il a renforcé la confiance de ses coéquipiers, qui ont pris le relais et l'ont aidé à marquer des points. L'excellence de George sur le plan défensif et sa capacité à convertir des tirs cruciaux font de lui une menace dangereuse sur le parquet à tout moment.

Une défense de qualité

De nombreux électeurs se contentent de se concentrer sur les points ou les victoires des candidats pour choisir leur MVP. Mais le basket-ball reste un sport qui se joue des deux côtés du terrain, et les performances de George en sont le parfait indicateur. Les Clippers sont actuellement les deuxièmes meilleurs de la NBA en termes d'évaluation défensive, avec 100,8, et leurs adversaires ne tirent que 43,9 % du terrain.

George a de longs bras et un QI élevé pour fournir l'inspiration nécessaire aux Clippers pour exceller sur le plan défensif. Mann, Bledsoe et Nicolas Batum ne sont que quelques-uns de leurs brillants défenseurs qui se sont énormément améliorés grâce aux compétences supérieures de PG. Le fait que les Clippers aient été une équipe verrouillée même sans Leonard en dit long.

L'excellence individuelle

Même si l'accent est mis sur ses coéquipiers, George a été sensationnel puisqu'il a déjà dépassé les 40 points à deux reprises cette saison. Les Clippers ont commencé leur campagne avec un calendrier chargé à domicile, ce qui a permis à la superstar à double sens de s'affirmer et de jouer dans un environnement confortable.

George a déjà mené certaines remontées des Clippers cette saison, avec leur attitude "never-say-die" très évidente. Sur le plan défensif, PG a pu récupérer le ballon huit fois lors de leur victoire de 30 points contre les Trail Blazers de Portland le 10 novembre dernier. De plus, il a réalisé deux ou trois interceptions lors de victoires importantes au cours de la saison.

Paul George possède le taux d'utilisation le plus élevé de sa carrière, mais ce sont ses parts de victoire défensives qui ont été spectaculaires. Alors que les Clippers continuent de gagner, leur tir à trois points peut encore être amélioré. En poursuivant leur excellente défense et en améliorant leurs prouesses au tir, les Clippers menés par George seront une force avec laquelle il faudra compter lors des playoffs NBA.