Les Philadelphia 76ers ont accueilli le retour de James Harden sur le parquet lors d'un match sur la route contre les Houston Rockets. Les Sixers se sont inclinés sur le score de 132-123 en double prolongation. Pour son retour sur le terrain, James Harden a marqué 21 points et délivré sept passes, tandis que Joel Embiid a inscrit 39 points et sept rebonds et que Tobias Harris a ajouté 27 points. Pendant ce temps, Jalen Green a mené les Rockets avec 27 points et sept passes. Kevin Porter Jr. a ajouté 24 points et Tari Eason a marqué 18 points sur 7-11 tirs, six rebonds et trois interceptions.

Voici trois réactions clés à la défaite des Sixers contre les Rockets.

3. Le meneur de jeu de James Harden a fait la différence

James Harden n'était pas au mieux de sa forme en 38 minutes d'action mais il a montré ce qui manquait aux Sixers : une source d'attaque instantanée. Il a terminé son premier match depuis le 2 novembre avec 21 points, sept passes et quatre rebonds sur 4-19 tirs du terrain.

En début de match, Harden a marqué la plupart de ses points sur la ligne des lancers francs. Ses qualités de meneur de jeu ont fait de lui un atout pour les Sixers, puisqu'il a distribué quatre passes décisives. Il a facilité la vie de tout le monde, mais surtout de Joel Embiid, qui a travaillé dans le pick-and-roll pour se séparer facilement des défenseurs. Sa capacité à faire des passes difficiles et à transmettre le ballon à l'homme ouvert a donné à l'attaque un coup de pouce dont elle avait bien besoin.

Le principal aspect de Harden qui semblait rouillé était son dribble, qui n'était pas aussi serré qu'il l'est habituellement. Il a été capable d'attirer beaucoup de fautes (et de tirer 9-10 de la ligne de charité) mais il a eu de gros problèmes pour marquer à l'intérieur de l'arc, où il a été vide sur huit tentatives de tir.

Dans ce qui a été l'un des plus grands tirs de la soirée, il a réussi un triple saut en arrière dans le temps critique pour égaliser le match à la fin du quatrième quart-temps. Il a ensuite obtenu un énorme panneau défensif, mais son retour en arrière a été bloqué lors de la dernière possession réglementaire de Philadelphie. Il y a eu du bon mais aussi, bien sûr, beaucoup de mauvais.

Bien qu'Harden ait forcé beaucoup de tirs en fin de match et qu'il ait eu sept revirements, son retour arrive au bon moment pour les Sixers. Ils ont commencé à manquer d'essence sans lui et peuvent maintenant s'appuyer sur lui une fois de plus alors que la partie 2022 de la saison commence à se terminer. Au fur et à mesure qu'il se réacclimate, il devrait être capable de diriger efficacement l'attaque pendant des matchs entiers à nouveau.

2. Les compétences hors-ball de Tobias Harris et Shake Milton sont cruciales.

Avec le retour de Harden, beaucoup d'attention s'est portée sur Shake Milton. Le garde remplaçant a joué de manière excellente avec Harden et Maxey absents, mais il est maintenant un peu dans l'incertitude quant à son rôle et son temps de jeu. Il a prouvé qu'il méritait une place dans la rotation et qu'il pouvait travailler avec un autre vrai manieur de ballon.

Milton a montré tout au long du match qu'il peut être utile en dehors du ballon. Sur l'un des dimes d'Harden, c'est Shake qui s'est glissé dans la peinture pour recevoir la jolie passe et marquer le layup. Il s'est rendu disponible à la fois comme coupeur et comme tireur ponctuel et a enregistré 11 points, quatre passes et trois rebonds tout en tirant 5-10 du terrain.

Milton sera toujours à son meilleur en tant que passeur de balle en attaque mais il a toujours les compétences hors-ball pour être utile aux côtés de Harden ou Maxey pendant que l'autre prend son souffle.

Tobias Harris a lui aussi dû revenir à un rôle d'off-ball et a réalisé une autre bonne performance. Il a une fois de plus tiré à bout portant sur l'arc. Après un record de la saison avec cinq triples lors du dernier match des Sixers, il a réalisé un autre record de la saison avec sept triples sur seulement huit tentatives, ce qui égale également son record en carrière, tout en tirant 9-15 du terrain au total.

Harris a montré en début de saison, alors que tout le monde était en bonne santé, qu'il pouvait s'épanouir en tant qu'option de tir. Il a prouvé que ses progrès en tant que tireur sont réels.

1. La défense des Sixers a besoin d'être rechargée

Les Sixers n'ont pas nécessairement joué paresseusement, mais ils semblaient prêts à rentrer chez eux pour plus que quelques jours et avaient besoin de quelques jours de repos. La défense n'a pas été très performante lors de ce road trip et elle a été très inquiétante face à une jeune et mauvaise équipe des Rockets qui possède l'une des pires attaques de la NBA.

Les Sixers ont commis faute sur faute. Ils en ont commis 10 dans le premier quart-temps, chaque membre de l'équipe titulaire, à l'exception d'Harden, en ayant commis une paire, tout en ne faisant que neuf buts sur le terrain. Dans le règlement, ils ont commis un record de 30 fautes. Philadelphie a également été battu dans la peinture, un thème commun dans leurs récents matches sur la route.

La défense des Sixers n'a pas réussi à empêcher les gardes des Rockets de pénétrer dans la peinture. Ils n'ont pas non plus fait de gros efforts pour les forcer à se mettre dans des situations difficiles. Embiid a rendu les tirs difficiles, mais sans lui, les Rockets ont fait des séries qui les ont aidés à rester dans le match. Même avec lui, il a permis aux bigs et aux attaquants de Houston (dont aucun ne peut se mesurer à lui) de récolter des points de seconde chance et des planches offensives, et il a perdu la tête à la fin de la première période de prolongation.

Philadelphie a gagné de l'argent sur le plan défensif pendant que James Harden était absent. Ils devront s'adapter à son retour au bercail. Il n'a pas été d'une grande aide sur le plan défensif, mais les Sixers n'ont tout simplement pas été à la hauteur sur ce terrain. Avec trois jours de repos avant d'accueillir un Anthony Davis en pleine forme et les Los Angeles Lakers vendredi, ils doivent se reposer et se préparer à être meilleurs.

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