Les Denver Nuggets n’ont pas eu besoin de 50 points du gardien Jamal Murray. Ils n’avaient même pas besoin de 40 ou 30 de sa part.

Ils ont eu besoin de ses 17 points, ainsi que les 30 points, 14 rebonds et quatre passes décisives de l’all-star Nikola Jokic, les 10 points et neuf rebonds de Michael Porter Jr. et la défense de Gary Harris en fin de match sur l’Utah All-Star Donovan Mitchell.

Cela a suffi, à peine, pour aider les Nuggets à devenir la 12e équipe de l’histoire de la NBA à revenir d’un déficit de 3-1 et gagner une série.

Denver a dominé Utah 80-78 dans le match 7 mardi, avançant à la demi-finale de la Conférence Ouest où ils joueront les Clippers de Los Angeles. Le match 1 est le jeudi (21 h HE, TNT).

Jokic’s soft turnaround hook shot in the paint with 27.8 seconds left in the fourth quarter put Denver up 80-78, and Utah guard Mike Conley’s 3-pointer at the buzzer of a chaotic finish hit the rim but didn’t go in.

Ainsi, dans les circonstances les plus étranges – dans une bulle à l’abri de COVID-19, sur la propriété Disney dans le centre de la Floride dans un match des séries éliminatoires de la NBA en septembre – les Nuggets ont trouvé la ténacité mentale et physique pour gagner les trois derniers matchs de la série alors que la logique et les cotes n’étaient pas de leur côté.

Même l’entraîneur des Nuggets Michael Malone a reconnu le tribut de la nature humaine sur les joueurs. Vers le bas 3-1, le confort de la famille et de la maison avait l’air beaucoup plus attrayant qu’un environnement confiné.

« vec tout ce que nous étions confrontés, en baisse de 3-1, l’arrêt de jeu - allons-nous continuer, n’est-ce pas? – Beaucoup d’équipes venaient de donner, surtout quand on considère que nous avons été absents 57 jours de nos familles », a déclaré Malone, reconnaissant le mini-hiatus la semaine dernière lorsque les matchs n’ont pas été joués en signe de protestation après le tir de Jacob Blake à Kenosha, Wisconsin.

Non seulement deux mois ont été difficiles, mais aussi une semaine chargée d’émotions pour les joueurs, les entraîneurs et le personnel. En plus de cela, les Nuggets sont arrivés à Orlando ralenti par COVID-19 et des blessures. Ils n’avaient même pas assez de joueurs pour scrimmage 5-contre-5 la première semaine ici.

Et puis, Malone a posé la question de l’argent: « Voulons-nous vraiment prolonger notre séjour? »

Sans équivoque, oui.

« C’est là que la fierté entre en jeu, a dit Malone. « nos joueurs, ils le voulaient. Nous avons parlé de prendre un match à un match, nous donner une chance dans un match 7, et ils sont allés là-bas et a fait le travail.

Qu’y a-t-il de plus difficile – surmonter la fatigue mentale ou la fatigue physique?

« Les deux », a dit Murray, mais il a concentré le reste de sa réponse sur l’un des deux choix. « nte mentalement, ayant un jour après un grand match, c’est beaucoup pour maintenir cette concentration mentale, surtout quand les équipes essaient de faire tout ce qu’ils peuvent pour perturber votre attaque et vous faire réfléchir. C’est vraiment dur. ... Ce sera le championnat le plus difficile à gagner parce que nous devons tous être mentalement difficiles à rester ici et à passer à travers cela. »

Bien que les Nuggets aient perdu le match 4, Murray a eu 50 points, puis 42 dans une victoire de jeu 5 et 50 dans une victoire de jeu 6. Son total de trois matchs en séries éliminatoires (142) a été le plus important depuis les 143 points de Michael Jordan en trois matchs en 1988.

Mitchell, qui a également eu deux jeux de 50 points dans la série et une moyenne de 36,3 à travers les sept matchs, est tombé sur le terrain après le tir de Conley n’est pas allé po Il a été aidé par Murray – deux joueurs reconnaissant la grandeur de l’autre.

Mitchell a terminé avec 22 points, et le centre de l’Utah Rudy Gobert a eu 19 points et 18 rebonds.

Murray n’a pas eu le même genre d’attaque dans le match 7, mais il a eu assez de plus de l’aide de Jokic, qui a été stellaire dans les trois game 7s qu’il a joué dans sa carrière. Il a affiché au moins 20 points et 10 rebonds dans ces trois matchs (deux la saison dernière), rejoindre Tim Duncan, Dirk Nowitzki et LeBron James comme les seuls joueurs dans les 20 dernières années à avoir au moins 20-10 dans trois game 7s, selon ESPN Stats et Info.

Il s’est transformé en un jeu passionnant 7. Le score montrent que Murray et Mitchell avaient au cours des six premiers matchs de la série était la plupart du temps absent, et il semblait que Denver pourrait souffler Utah.

Utah a eu une série-bas pour les points dans une moitié avec 36 dans les deux premiers quarts, et Denver a marqué les deux premiers paniers du troisième quart-temps, mettant le Jazz dans un trou 55-36.

C’est alors que Mitchell, qui n’avait que deux points dans les 23 premières minutes du match, a pris le relais et a ramené le Jazz dans le match.

Mitchell avait 13 points dans le troisième, Utah a resserré sa défense et l’avance de Denver était juste 65-60 dirigé dans le quatrième quart-temps. Il était à égalité à 70-all avec cinq minutes restantes dans le quatrième quart et dans l’impasse à 78 avec 48 secondes à faire en temps réglementaire. Denver avait l’air dépensé, marquant seulement 30 points dans la deuxième moitié.

Nikola Jokic Maillot,Mais Jokic avait assez à gauche, marquant 17 points dans la deuxième moitié, et son dernier seau qui comprenait jeu de jambes de fantaisie pour lancer un crochet bébé s’est avéré être le gagnant du match.

Harris, qui n’a disputé que son deuxième match depuis le 11 mars, n’a pas contribué beaucoup offensivement avec une seule victoire en neuf tentatives. Mais il a refusé une passe en limites à Mitchell, forçant le Jazz à prendre leur temps d’arrêt final avec 17 secondes restantes dans le jeu. Puis il a forcé Mitchell dans un chiffre d’affaires avec huit secondes à faire.

« La résilience, la ténacité mentale et le besoin, la volonté de gagner, a dit Malone, étaient à l’honneur pour que tout le monde le voie. »