Avant que James Harden ne devienne une machine à marquer, avant de devenir un maître de recul, il se faisait un nom comme l’une des meilleures réserves de la NBA.

Au début des années 2010, Harden faisait partie du jeune trio du Thunder d’Oklahoma City qui comprenait Russell Westbrook et Kevin Durant. Avec Durant comme tête d’affiche, et Westbrook le garde athlétique et gonflable, Harden a contribué à fournir un coup de pouce sur le banc.

Harden a été repêché numéro 3 au total lors de la draft 2009 de la NBA, et il a joué ses trois premières saisons avec le Thunder.

Pendant trois saisons, Harden n’a pas gagné d’apparitions All-Star en OKC. Pourtant, il a rapidement montré que son potentiel était clair. Harden s’est classé huitième au nombre de points par match (9,9) chez les recrues au cours de la saison 2009-2010, puis son impact n’a augmenté qu’à partir de là.

Le Thunder était à la hausse au cours de la deuxième saison de Harden, affichant une fiche de 55-27 et se classant quatrième dans la Conférence Ouest. Harden a élevé son jeu ainsi, s’avérant être un joueur clé sur les deux extrémités du plancher.

Au cours de la saison 2010-2011, Harden a marqué 12,2 points par match sur 43,6% de tirs. Il a aussi une moyenne de 1,1 interceptions par match, à égalité au troisième rang de l’équipe avec Durant.

Harden a joué un rôle crucial pour le Thunder lors de l’après-saison 2011, puisqu’il a terminé troisième au nombre de points par match derrière Durant et Westbrook.

OKC a perdu en cinq matchs contre l’éventuel champion Dallas Mavericks lors de la finale de la Conférence Ouest 2011, mais la saison suivante, le talentueux Big 3 du Thunder atteindrait un sommet.

Le Thunder s’est classé deuxième dans l’Ouest au cours de la saison 2011-2012, et le rôle de Harden avait fleuri.

Il est officiellement devenu la troisième option derrière Durant et Westbrook, marquant 16,8 points par match - le plus qu’il ait jamais fait la moyenne avec le Thunder. En plus de son augmentation de la notation, il a été utile de défendre le périmètre et de jouer des couloirs de passage, en moyenne 1,0 vole un match.

Les séries éliminatoires de la NBA 2012 ont servi de rampe de lancement pour la célébrité actuelle de Harden. Il a marqué 16,3 points par match hors du banc et a tiré 41,0% de la ligne de 3 points, par Basketball Reference.

Harden sa meilleure série lorsque le Thunder a battu les Spurs de San Antonio en six matchs lors de la finale de la Conférence Ouest.

Game 2 a sans doute été sa meilleure performance, comme il a marqué 30 points, a saisi sept rebonds et distribué quatre passes décisives. Il a tiré 10-of-13 du champ et de la ligne de lancer franc.

Le Thunder perdrait la finale de la NBA en cinq matchs contre le Heat de Miami, avec les meilleures performances de Harden à venir dans le match 2 et le match 5. Il a marqué 21 points et tiré 7-of-11 du champ dans le match 2. Dans le dernier match de la série, il a versé 19 points, distribué cinq passes et tiré 3-of-8 de profondeur.

James Harden Maillot,Bien que le Thunder était sur le point de plus de succès, le trio de Harden, Westbrook et Durant a été démantelé en Octobre 2012. Harden venait de remporter le sixième homme de l’année, mais le Thunder n’a pas pu s’entendre sur une prolongation de contrat.

Il a été échangé aux Rockets de Houston, et alors qu’il est devenu l’un des cinq meilleurs joueurs de la ligue. Ce qui entoure le Tonnerre de cette époque, mais peut-être que la rupture était nécessaire.

Chaque joueur a remporté un prix MVP depuis la rupture. Durant a deux titres. Westbrook est le seul joueur de l’histoire de la ligue à faire la moyenne d’un triple-double en plusieurs saisons.

Harden n’aurait peut-être jamais été The Beard, la dynamo qui a remporté deux titres de pointage.

Avec ses débuts en carrière à Oklahoma City, Harden avait une base qui l’a lancé dans l’échelon supérieur des joueurs d’aujourd’hui.

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