Briser les Knicks ? Eh bien, cela aurait pu être sur la table avant mardi soir, mais pour une nuit au moins il avait une signification différente de ce que l'équipe avait dérivé à travers pour les 24 premiers matchs.

Après un départ 4-20 et un changement d'entraîneur, les Knicks sont retournés au Madison Square Garden aussi près de rouler comme ils l'ont été toute la saison, au large d'un voyage 2-2 sur la côte Ouest et effectivement parler de l'élan, qui semblait être en avance sur eux-mêmes.

C'était un moment précaire pour eux quand ils sont apparus pour la dernière fois au Jardin. David Fizdale a été laissé de côté comme entraîneur-chef et remplacé par l'entraîneur intérimaire Mike Miller, qui a à peine eu le temps d'entrer dans le siège avant de perdre un match à la maison et se dirigea sur la route pendant neuf jours, le genre de voyage qui casse souvent les équipes beaucoup plus accompli que celui-ci. Alors, comment seraient-ils reçus et qu'est-ce qu'ils auraient à montrer à la maison?

À la fin du premier quart-temps, pris dans ce qui, pendant les 10 premières minutes, avait été un match aller-retour entre deux équipes, il semblait qu'ils jouaient chacun à leur fiche de 6-21. Mais alors, avec une étincelle fournie par Dennis Smith Jr. et ensuite porté en avant par presque tous les joueurs sur l'alignement, les Knicks se sont lancés dans une course 21-0 et n'a jamais regardé en arrière, s'enfuyant avec une victoire 143-120 sur les Hawks d'Atlanta.

Les Knicks ont marqué les 13 derniers points du premier quart-temps pour leur donner un record de la saison 41 et à la mi-temps, ils avaient versé 77 points. Et contrairement à tant d'autres soirs où un bon quart a été suivi d'une défaite inquiétante, les Knicks n'ont jamais lâché, terminant avec 143 points - le plus marqué par la franchise en temps réglementaire depuis le 11 novembre 1980.

Une fois que les Knicks ont commencé ce soir- ils ont dominé, obtenant la production de haut en bas de l'alignement. RJ Barrett a obtenu un sommet en carrière de 27 points, tirant 10-pour-13; Marcus Morris a marqué 22 points et Julius Randle a ajouté 17 points et 11 rebonds. Hors du banc, Mitchell Robinson a marqué 22 points , lui aussi un sommet en carrière — et 13 rebonds et Kevin Knox a ajouté 17 points. Trae Young a mené les Hawks avec 42 points.

The Knicks shot 55.8 percent from the field, the first time they shot better than 50 percent this season.

Alors que les joueurs ont pu le faire, Miller a certainement mis le ton. Menant par 31 dans le troisième quart-temps, il a défié - et gagné - un appel grossier sur Elfrid Payton. Et quand l'avance a été réduite à 23 avec 4:39 à faire, Miller a appelé un temps d'arrêt rapide et a inséré Barrett de nouveau dans le jeu, ne prenant aucun risque.

« C'est quelque chose sur lequel nous avons travaillé », a déclaré M. Barrett. "Rappelez-vous au début de la saison, je n'arrêtais pas de dire, en jouant tous les 48. Je crois qu'on l'a fait ce soir. Il suffit de continuer à apprendre à jouer tout le jeu.

« Je suis vraiment, vraiment heureux pour notre équipe, la façon dont elle joue et la façon dont elle se réunit chaque jour, a dit Miller. « Ils font un excellent travail. Je pense que peut-être une chose est qu'il ya une tendance quand vous obtenez une piste parfois vous vous éloignez de ce que vous essayez de faire. Je croyais qu'on était restés jusqu'a u bout. S'il y a une chose à regarder, je féliciterais nos gars de ne pas jouer dans des situations de jeu, de jouer de la façon dont ils avaient besoin de jouer et de continuer à travailler pour être une équipe cohérente.

Le contributeur le plus improbable était Dennis Smith Jr., qui avait été enterré sur le banc. Smith est apparu tard dans le premier quart-temps et a aidé à transformer le match en une explosion avec huit points, trois passes, un vol et un bloc dans une course de neuf minutes.

Pour les trois derniers matchs - le premier en raison d'une migraine qui l'a mis sur la touche à Golden State, puis deux parce que Miller a choisi de ne pas appeler son nom - Smith n'est jamais sorti du banc.

Maillot NBA Authentic,Mais quand Miller, qui a servi comme entraîneur de la Ligue G Knicks pour les quatre dernières saisons, a été demandé s'il pensait Smith pourrait bénéficier d'un voyage vers le bas pour les Knicks de Westchester pour obtenir son rythme de retour avec l'action de jeu, il a dit qu'il n'a pas été discuté.

"Non, je ne peux pas dire qu'il ya à ce stade," Miller a dit. « Nous croyons vraiment en Dennis. Nous savons à quel point il est talentueux et quelles sont ses capacités.

"Heureusement, notre jeu de meneur a été vraiment bon. Elfrid a eu quelques bons jeux. Frank [Ntilikina] a vraiment fait un bon match à Denver. Nous avons le luxe d'avoir trois gars qui peuvent jouer qui ont tous des compétences et des capacités différentes que nous pouvons puiser dans que le jeu dicte.