Les Houston Rockets se taillant de prétendants au titre, et si vous ne comprenez pas pourquoi, il suffit de regarder leurs victoires contre les Bucks de Milwaukee et les Lakers de Los Angeles. À leur meilleur, James Harden et Russell Westbrook sont inguardables, et leur défense provoque le chaos et la confusion.

Russell Westbrook Maillot,Les Rockets ont terminé la saison sixième en attaque et 15e en défense, ce qui les sous-estime probablement parce qu’ils étaient élites sur les deux extrémités lorsque Harden, P.J. Tucker et l’acquisition de la date limite de commerce Robert Covington étaient sur le terrain ensemble. Leur adversaire du premier tour, le Thunder d’Oklahoma City, a terminé 17e en attaque et septième en défense, ce qui les sous-estime probablement parce qu’ils ont annihilé tout le monde dans l’embrayage et sont l’une des équipes les plus superficielles de l’histoire récente de la Conférence Ouest.

Il s’agit d’un affrontement entre deux équipes qui ont changé leur identité respective quand ils ont échangé des gardes point l’été dernier. Houston a changé son identité à nouveau quand il a ajouté Covington, et Oklahoma City a dépassé toutes les attentes en vertu de simplement rester ensemble.

Ce qui suit est un aperçu digestible de la série sous la forme de trois choses à savoir. Si vous êtes à la recherche d’un calendrier complet de la première ronde, qui sera mis à jour tout au long, vous pouvez trouver que ici. Si vous souhaitez un aperçu à l’échelle de la ligue, vous pouvez le trouver ici.

(4) Rockets vs (5) Thunder calendrier

Tous les temps de l’Est

Match 1 : mardi 18 août, 18 h 30 | Tnt
Match 2 : jeudi 20 août, 15 h 30 | Espn
Match 3 : samedi 22 août, 18 h | Espn
Jeu 4 : lundi 24 août, 16 h | Tnt
Jeu 5: Mercredi 26 août, TBD | Tbd
Jeu 6: Vendredi 28 août, TBD | Tbd
Jeu 7: Dimanche 30 août, TBD | Tbd

1. La question du quad de Westbrook

Cette série commence mardi, et nous ne savons pas quel rôle Westbrook va jouer en elle. Il est aux prises avec une blessure quadruple et sera out pour les premiers "few » jeux, selon le Houston Chronicle Jonathan Feigen.

Si et quand il revient contre son ancienne équipe, quelle version de Westbrook verrons-nous? Il a été connu pour rebondir après des absences beaucoup plus rapide et mieux que prévu, mais il a aussi 31 ans maintenant et une blessure quadruple n’est jamais quelque chose à salir avec. S’il revient trop tôt et n’a pas son éclat habituel, il sera douloureusement évident.

En attendant, il n’est pas mystérieux comment les Rockets vont s’adapter. Le taux d’utilisation de Harden montera en flèche -- il était de 42 pour cent sans Westbrook en 1 048 minutes cette saison -- et Houston espère qu’il pourra compenser ce qu’il perd en transition avec un espacement amélioré. Lorsque Harden sera sur le banc, la responsabilité de jouer incombera à Eric Gordon, qui est revenu d’une blessure à la cheville pour les deux derniers matchs d’ensemencement de Houston, et Austin Rivers, qui a marqué 41 points en 33 minutes contre les Kings de Sacramento il y a une semaine.

Dans les minutes non-garbage-time avec Harden et Westbrook à la fois sur le banc cette saison, les Rockets ont marqué seulement 103,9 points pour 100 possessions, ce qui est un peu pire que la ligue golden state Warriors pire infraction. Mais c’est un échantillon bizarre, avec des files d’attente mettant en vedette un tas de joueurs qui ne sont pas dans la rotation ou ne sont même pas sur la liste. Gordon n’a presque jamais été lui-même en saison régulière, en raison d’une série de blessures, et il a raté six des 17 matchs au cours desquels Harden ou Westbrook se sont assis. (Le 27 janvier dans l’Utah, les deux assis et Gordon a marqué 50 points, mais il a été frappé au tibia, une blessure qui l’a mis en arrière pendant des semaines.) C’est son nouveau départ.

2. Le dilemme de Paul

Avant le début de la saison, dans une histoire de Sports Illustrated par Rob Mahoney, Clint Capela décrit Chris Paul comme un gardien "qui a vraiment besoin d’un écran. » Cette citation est maintenant lacée avec des couches d’ironie, comme Capela, maintenant un membre des Hawks d’Atlanta, échangé en Février dans l’accord qui a établi les Rockets comme l’équipe la plus non conventionnelle dans la ligue.

Avec les équipes adverses commutation écrans de balle ou de piégeage Harden, le centre de réglage de l’écran est devenu inutile dans l’attaque de Houston. Quand Westbrook a remplacé Paul, il est devenu sapant.

"Le grand est devenu presque comme une escorte double équipe, » directeur général Daryl Morey dit Mahoney dans une histoire récente pour The Ringer sur Covington et la révolution de Houston smallball.

Maintenant, paul de 35 ans fait face à son ancienne équipe, celle qui change plus d’écrans que n’importe quelle équipe de la NBA. Ce n’est pas le contexte dans lequel il est le plus efficace, et sur une base de possession par possession, il devra choisir entre les matchs de chasse qu’il trouve favorables pour lui-même ou de laisser Dennis Schroder, Shai Gilgeous-Alexander ou Danilo Gallinari aller travailler. Si ces jeux descendent au fil, chaque décision crunch-time qu’il prend sera disséqué à mort.

3. Profondeur, profondeur, profondeur

Le Thunder pourrait être meilleur en séries éliminatoires qu’en saison régulière simplement parce que leurs cinq meilleurs joueurs obtiennent plus de minutes. Leur unité de clôture a été la meilleure formation de la ligue en saison régulière, et, si l’entorse du genou de Luguentz Dort n’est pas grave, l’entraîneur Billy Donovan pourrait garder la rotation courte, avec seulement Schroder, Nerlens Noel et un autre joueur voyant n’importe quel temps de jeu hors du banc.

(Qui sera le huitième homme? Abdel Nader ? Andre Roberson ? Terrance Ferguson ? Hamidou Diallo ? Darius Bazley ? Mike Muscala ? Les possibilités sont presque infinies.)

Le revers de la médaille, cependant, c’est qu’il ya une chute massive si l’un des gars principaux d’Oklahoma City n’est pas disponible. Cela pourrait entrer en jeu immédiatement avec Dort, et il est important pour le Thunder d’éviter les ennuis faute, même avec Harden en utilisant tous les trucs dans le livre. Heureusement, c’est une force: Ils ont gardé les adversaires hors de la ligne de lancer franc mieux que n’importe quelle équipe invitée à Orlando.

Au-delà de cela, si Steven Adams ne peut pas accrocher avec l’attaque de Houston cinq-out (et ne peut pas le faire sur le verre offensif), OKC n’est pas mis en place pour jouer petit. Gallinari pourrait passer au centre, mais les ailes qui remplaceraient Adams sont tous des tireurs incertains.

De l’autre côté, Mike D’Antoni, le roi de la rotation des séries éliminatoires de sept hommes, a déclaré à Kelly Iko de l’Athletic en Juin que les Rockets iront neuf profonde cette fois-ci. Nous verrons s’il s’en tient à cela avec Westbrook - à mon compte, il ya seulement huit joueurs actifs, il semble faire confiance: Harden, Gordon, Danuel House, Covington, Tucker, Rivers, Ben McLemore et Jeff Green. (Je reste intéressé par les contributions potentielles de Luc Mbah a Moute, mais il est intéressant de noter que DeMarre Carroll a obtenu plus de course dans les jeux d’ensemencement.)

Les grandes questions: House restera-t-elle stable? McLemore peut-il tenir le dos défensivement ? Green peut-il faire ses 3 de façon cohérente? Si ces trois-là jouent bien, le Thunder aura des ennuis.