Les Celtics avaient toutes les raisons de paraître léthargiques jeudi. Ils affrontaient, jusque-là, l'une des équipes les plus chaudes de la NBA, le Heat. Ils sortaient d'une série de matchs consécutifs et leurs jambes étaient forcément fatiguées malgré la victoire sur le Magic.

Lorsque le Heat a pris huit points d'avance au début du premier quart-temps, la situation semblait un peu précaire pour les Celtics. Mais peu importe, le banc des C's est venu à la rescousse. Armé d'une défense étouffante et d'une énergie sans faille, Boston a dominé Miami 95-78 jeudi à la FTX Arena.

C'était l'une de ces performances où chaque coin et recoin du roster des Celtics était nécessaire. Et le coach de Boston, Ime Udoka, n'a pas eu peur de libérer la profondeur. Jayson Tatum a eu du mal et Jaylen Brown a dû quitter le match prématurément en raison d'une blessure, mais les C's se sont tout de même imposés grâce à la foule du banc. Romeo Langford, Aaron Nesmith, Dennis Schröder et d'autres ont joué un rôle crucial pour permettre aux C's de remporter leur deuxième victoire consécutive.

"Nous avons l'impression que chaque match est important, juste pour donner aux titulaires de l'aide en sortie de banc et de l'énergie", a déclaré Langford après le match. "Nous savions que c'était le deuxième soir d'une série de matchs consécutifs, alors nous devions être un peu plus actifs, car nous savions qu'après le dernier match, les gars allaient être un peu fatigués. Je pense que nous l'avons fait."

C'était l'une des meilleures performances de la jeune carrière de Langford. Il a terminé avec 12 points grâce à des tirs à 4 contre 8 et à 2 contre 5 aux tirs à 3 points. Langford a été un énorme plus-25 dans ses 27 minutes, le deuxième plus élevé de l'équipe derrière Schröder à plus-26. Schröder a été crucial pour les C's avec 14 points, six passes et cinq rebonds.

Les Celtics avaient besoin de chacun de ces points, surtout dans le troisième quart-temps. Le Heat était alors sur une série de 10-0 et Boston était dans une longue période de disette. C'est à ce moment-là que Langford est intervenu, en réussissant deux lancers francs puis en marquant rapidement un 3-points quelques possessions plus tard.

Au lieu de s'effondrer en fin de match - encore une fois - les Celtics ont creusé l'écart jusqu'à un avantage de 18 points. Et ce, grâce à Langford et Schröder, qui ont marqué des buts aux moments opportuns.

"Je n'étais pas trop inquiet", a déclaré Langford. "Je ne savais même pas que c'était un gros tir. Je me contentais de tirer, de jouer le jeu et de laisser les choses venir à moi. Ça fait du bien de voir les choses aller dans mon sens".

Là où le banc s'est épanoui, c'est aussi sur le côté du terrain si important pour les Celtics. C'est la défense de l'équipe qui a convaincu Udoka de la laisser en place un peu plus longtemps lorsque le coach s'est tourné vers un groupe entièrement composé de joueurs du banc.

Dennis Schroder Mailot,Cette décision s'explique en partie par les problèmes de fautes et en partie par les minutes, a déclaré Udoka. L'équipe a semblé chancelante par moments lorsqu'elle était composée de tous les joueurs du banc, offrant une puissance offensive limitée, mais la défense étouffante du groupe a permis aux C's de voler des minutes.

"Ces gars jouaient bien, nous pouvions acheter des minutes pour les titulaires, surtout lors d'un back-to-back", a déclaré Udoka à propos du banc. "A certains moments, nous aurions pu faire revenir Jayson à un moment donné. Nous avons utilisé les jeunes qui étaient en pleine forme. Ils jouaient si bien défensivement que nous ne voulions pas casser le rythme de ce groupe".

Les Celtics avaient l'air d'un groupe différent jeudi. Le banc n'a pas vraiment été un point lumineux, la défense non plus. Les C's ont également été susceptibles d'avoir l'air fragile mentalement par moments, surtout en fin de match.

Il y a eu quelques bavures dans le troisième quart-temps lorsque les fautes techniques se sont accumulées, mais c'était l'identité que les Celtics recherchaient, a déclaré Udoka. Les joueurs n'ont cessé de répéter qu'ils devaient laisser leur défense donner le ton physique, puis laisser les tirs venir à eux à l'autre bout du terrain. Si l'attaque s'est parfois enlisée jeudi, cela n'a pas eu beaucoup d'importance car les Celtics ont dominé le match en défense.

Cela revient à un banc prêt à se battre contre le Heat. Miami est arrivé avec une attaque et une défense de premier ordre et un bilan de 6-1. Mais au buzzer final, les Celtics semblaient être la meilleure équipe.

"Tout le monde paniquait après sept matches", a déclaré Schröder. "Mais à la fin de la journée, nous essayons simplement de nous améliorer jour après jour, de continuer à nous améliorer jusqu'à ce que ça compte vraiment, vraiment. Nous essayons de reconstituer le puzzle et, bien sûr, nous avions besoin de ce résultat-là aussi."