Après avoir raté l’après-saison l’année dernière, les Suns de Phoenix sont revenus avec une vengeance, et les Lakers de Los Angeles sont presque devenus un autre chapitre de leur histoire de rédemption jeudi, lorsque les deux équipes se sont affrontées dans le match 5 de la finale de la Conférence Ouest au Staples Center.

Avec la série à égalité à 2-2, les Suns ont eu l’occasion de voler un match sur la route et potentiellement terminer la série à Phoenix, où ils sont allés invaincus dans les séries éliminatoires cette saison. Les Suns ont donné le ton tôt et ont mené les Lakers 17-10 tard dans le premier quart-temps, mais les Lakers ont répondu avec une course 14-4 et n’a pas regardé en arrière.

De la deuxième marque de 46,8 secondes du premier quart à la marque de 3,5 secondes du quatrième quart-temps, les Lakers ont mené les Suns. Avec un peu plus de trois minutes à faire dans le troisième quart-temps, les Lakers menaient de 18 points. À ce moment-là, la plupart des gens ont pensé que le jeu était terminé, mais avec chaque affrontement favorable Steve Nash est sorti de la pick-and-roll, les Suns lentement coupé dans l’avance des Lakers.

Aussi efficace que Derek Fisher était sur l’extrémité offensive, marquant 22 points sur 7-12 tir du terrain, il n’avait aucune chance contre les écrans d’Amar’e Stoudemire à l’autre bout, et les Suns exploité que chaque chance qu’ils ont obtenu. À la fin du troisième quart-temps, les Suns étaient à moins de trois points.

Les deux équipes frappaient des coups sûrs au quatrième quart, mais les Suns ont frappé plus, et à un clip plus efficace. Nash a été particulièrement dominant, marquant 9 de ses 29 points au quatrième quart. Le seul joueur qui a marqué plus que Nash jeudi a été Kobe Bryant, qui a marqué 30 points pour Los Angeles.

De l’autre côté du spectre, Ron Artest n’a pas pu frapper un tir, allant 2-9 du terrain en 31 minutes de jeu. La dernière faute d’Artest s’est avérée coûteuse pour les Lakers, alors que son tir précipité à 3 points avec moins d’une minute sur le chronomètre a donné aux Suns beaucoup de temps pour préparer un jeu pour un tir à 3 points.

Kobe Bryant Maillot,Bien que ce n’est peut-être pas le jeu Alvin Gentry sorti de la mêlée, les Suns ont obtenu leurs trois points et a égalisé le match à 101-101 avec 3,5 secondes à faire. Phil Jackson a appelé un délai d’attente.

Hors du temps d’arrêt, les Lakers ont établi un jeu pour Bryant, qui avait été en feu tout le match, mais Grant Hill et Nash double équipe Bryant et l’a forcé à manquer la jante complètement. Cette boule aérienne a été une bénédiction déguisée pour les Lakers, parce que si elle rebondit sur la jante, ils auraient probablement dirigé vers les heures supplémentaires. Cependant, parce que le ballon a atterri devant la jante, droit dans les mains d’Artest, ils ont pu échapper au match 103-101.

Artest n’a peut-être pas frappé beaucoup de coups jeudi, mais celui qu’il a frappé était énorme.

Les Lakers tenteront de conclure la série à Phoenix samedi.