À peu près tout sur la façon dont Russell Westbrook a joué au basket-ball au cours des 10 premières années de sa carrière professionnelle, et surtout au cours des deux saisons avant celui-ci, était fou et impossible. Chaque fois, il a croisé dans un changement de direction de 75 degrés tandis que le sprint-Sprint-directement à un défenseur, et puis, avec sa prochaine étape, sans mouvement perceptible de rassemblement et seulement la plus minuscule contraction de sa cheville pour alimenter la transition violente de Sprint à sauter, a explosé directement à l'espace vide au-dessus de la jante comme si lancé à partir d'une catapulte, il avait l'impression qu'il devait être le seul moment où une personne ne serait jamais faire cela. Même la millième fois que Russ l'a fait, il devait être le seul moment où je verrai jamais une personne faire cela sans que chaque ligament dans son corps explose tout à la fois.

Alors, quand il a fait tout le chemin à la pause All-Star de cette, sa 11e saison professionnelle, surtout sans faire ce genre de chose-surtout sans faire de Russ Shit ou même semblant tout ce qui est capable de le faire-il a fait plus de sens que la décennie précédente entière. Seul un pépin dans la matrice, une larme dans le tissu séparant cet univers de l'univers de NBA Jam, lui avait jamais permis de jouer de cette façon en premier lieu. La chose la plus naturelle, la régression la plus courte et la plus inévitable imaginable, serait pour l'érosion minuscule de ses capacités de corriger cette erreur, instantanément et pour toujours.

Son coup de saut, toujours fragile, l'avait finalement abandonné — il y a les jambes, j'ai pensé — libérant les défenseurs pour s'affaisser un mile en arrière et le mur de la peinture en toute impunité, et puis ceux qui font rage des agressions en descente sur la jante ne se passait pas plus. Et c'était ça. Ça devait être. Peut-être qu'il n'était pas tout à fait lavé (il est toujours venu dans la moyenne Break 22-11-11 pour l'une des meilleures équipes de l'Ouest), mais personne ne revient à jouer la façon dont Russ utilisé pour jouer, parce qu'il n'était pas possible pour quiconque de jouer de cette façon en premier lieu. L'ère de Russ en train de faire Russ Shit semblait que ça devait être fini, définitivement.

Peut-être pas, cependant! Westbrook ressemble à un nouvel homme, ou plutôt un peu comme son ancien moi, dernièrement. Il a trouvé son coup de pied, pour une chose: dans les 11 matchs du tonnerre ont joué depuis la pause, il tente presque deux fois plus de trois par match (8,7) comme il était avant (4,7), et en faisant une saine 38,5 pour cent d'entre eux, par rapport à l'horrible 24,9 pourcentage, il Carrie d dans la pause. Et si ce succès de petit échantillon a eu pour effet de tirer les défenseurs une étape ou deux plus près de lui sur le périmètre, peut-être que les aides expliquent des choses comme le cul-coups de pied qu'il a mis sur le pauvre Brooklyn nets la nuit dernière.

Il y a une quantité décente de Russ Shit dans cette bobine de surbrillance. Le seau à la 45-deuxième marque de la vidéo est Vintage: après une étape d'hésitation à la ligne de jet franc, il conduit directement à Brooklyn Jarrett Allen, et explose et dans le corps d'Allen avec le genre de panique Freak qui a défini Peak Russ, donnant l'un des La plus longue et la meilleure jante-protecteurs de la NBA aucune chance de faire plus de jeter ses bras et de reculer pour éviter de donner une faute. (Pour les fans de ce truc extrêmement bon, il ya un autre seau classique Russ à la marque 6:12, quand il obtient une étape sur rodions Kurucs avec un peu sauvage de gauche à droite Crossover et puis, dans la fraction de seconde pratiquement tout autre joueur aurait passé à prendre un grand rassemblement étape, vient de jaillit juste vers le haut et à travers le haut du corps du Kurucs pour une mise en place effectivement incontestée. J'adore cette merde.)

Mais je voudrais appeler une attention particulière à la pièce à 4:40 de la vidéo, quand Westbrook conduit par d'Angelo Russell, dessine une rotation de Ed Davis, et nourrit Nerlens Noel pour un point-blanc Layup. Ce jeu se produit parce que quand Westbrook hésite à la ligne à trois points, Russell fléchettes vers lui, dans la crainte d'un pull-up à trois pointeurs, et n'a pas l'espace pour récupérer quand Russ remet la balle sur le sol et les lecteurs. Et cela se produit parce que, à ce moment-là dans le jeu, Russ avait déjà fait trois de ces 3 pull-up, et Russell avait peur d'un quatrième. Il y a six semaines, le défenseur aurait été debout dans la peinture, et l'hésitation dribble à la ligne à trois points n'aurait pas attiré même la moindre réaction. Ses jambes n'étaient pas partis, s'avère. Il avait juste besoin de frapper des coups de sauter.

Le quatrième trimestre était plein de ce genre de chose, comme Russ a repris le jeu et de mettre les filets loin. Avec 6:39 de gauche à jouer et le tonnerre menant par trois, il a obtenu par Russell sur le périmètre, Drew Allen plus comme un défenseur de l'aide, et jeta une ruelle-Poo LOB à un non défendu Steven Adams. Pas 20 secondes plus tard, il l'a fait à nouveau, cette fois en transition et à proximité d'un sprint complet. Quelques possessions plus tard, après une balle lâche bousculade gauche Russ avec la balle au sommet de la clé avec le coup-horloge de liquidation, Spencer Dinwiddie de Brooklyn l'a laissé seul pour récupérer à un autre joueur de la ville d'Oklahoma, et Russ éclaboussé dans son quatrième trois-pointeur de la nuit, poussant le tonnerre à 13 et mettant effectivement fin à la partie compétitive du jeu. Quand ils le traitaient comme s'il pouvait frapper des cavaliers, il les punissait pour cela; quand ils l'ont traité comme s'il ne pouvait pas frapper les cavaliers, il a frappé des cavaliers.

Russell Westbrook Maillot,Comme tout le monde, Westbrook est plus difficile à défendre quand il fait un pourcentage respectable de ses tirs extérieurs, mais la différence dans son cas est particulièrement frappant, comme la deuxième moitié de la nuit dernière a démontré. Il ne tirera jamais assez bien pour exiger le traitement de steph Curry, la défense de la poitrine à la poitrine à 30 pieds du cerceau, mais il n'en a pas besoin: quand les défenseurs ne peuvent pas se donner des verges d'espace pour rester devant lui, le travail devient tout sauf impossible. Même maintenant, cependant diminué, il pourrait être après des années de jouer le plus agressif absolu, boules-out, style athlétique exigeant imaginable, Russ est tout simplement trop explosif, trop rapide et rapide et forte, pour être gardé hors de la peinture quand son coup de sauter doit également être prises en compte.

Il ya beaucoup de raisons de soupçonner cette course post-break de jeu rajeuni se transformera en une série de tir à chaud aléatoire; que Westbrook ne sera pas en mesure de tirer bien ou assez régulièrement pour garder les défenses intelligentes et disciplinées honnête, en particulier au cours des séries éliminatoires. Tout le reste de sa carrière a eu l'impression d'être une série de fous, donc ça n'a pas de sens. Mais le tonnerre présente un défi beaucoup plus intimidant pour toutefois longtemps qu'il dure. Pas moins important, ça veut dire plus de Russ Shit, et c'est juste cool.