Bien que vous ne deveniez pas un athlète professionnel sans un lecteur incroyable, certaines stars de la NBA ont un peu plus de motivation. Michael Jordan, par exemple, a été en mesure de transformer un commentaire innocent en un léger perçu; après avoir quitté Los Angeles, Shaquille O’Neal voulait prouver qu’il pouvait gagner sans Kobe Bryant. Russell Westbrook, cependant, a une source d’inspiration beaucoup plus personnelle.

Lorsque le gardien des Houston Rockets était un adolescent, son ami, Khelcey Barrs, est mort dans des circonstances tragiques. Cette perte, cependant, a contribué à faire de Westbrook la star qu’il est aujourd’hui.

Khelcey Barrs, pas Russell Westbrook, ressemblait à une future star

Ces jours-ci, Russell Westbrook s’est imposé comme une star légitime de la NBA. Pendant l’école secondaire, cependant, Khelcey Barrs ressemblait au talent supérieur.

Russell Westbrook Maillot,Comme Ric Bucher l’a expliqué dans un reportage d’ESPN en 2012, Westbrook ne semblait pas beaucoup d’un athlète quand il a commencé l’école secondaire. « Les joueurs du calibre de Westbrook ne s’épanouissent généralement pas aussi tard que lui », a observé l’écrivain. « En première année à l’école secondaire, il avait 5'9 » et « lent », dit Reggie Morris, l’entraîneur de Westbrook au lycée Leuzinger à Lawndale, à l’extérieur de Los Angeles. Son plus grand attribut était son cœur.

Barrs, d’autre part, était débordant de talent brut. « Le Barrs de 16 ans est apparu sur les radars des entraîneurs universitaires à travers le pays après qu’il avait conduit Leuzinger à une victoire bouleversée sur Long Beach Poly en quarts de finale de la section Sud du CIF en 2003, avec une moyenne de 18 points, 11 rebonds et trois blocs par match au cours de sa deuxième saison, » Arash Markazi a expliqué pour ESPN. En fait, UCLA était initialement intéressé par Barrs, pas Westbrook.

La mort tragique de Khelcey Barrs

Pendant leur séjour au lycée, Khelcey Barrs et Russell Westbrook étaient inséparables. Malheureusement, une tragédie changerait brusquement tout.

Un après-midi, Barrs s’est effondré lors d’un match de ramassage au L.A. Southwest College. Il a été transporté d’urgence au centre médical de l’hôpital Centinela et a été déclaré mort; à l’insu de tous, l’adolescent avait un cœur mortellement agrandi.

Naturellement, la perte de Barrs a secoué le monde de Westbrook. Pendant que son ami était parti, le jeune garde n’allait pas le laisser tomber.

« aze a non seulement doublé son effort sur le terrain comme s’il jouait maintenant pour deux personnes; il a également doublé sur ses corvées hors du terrain. Il a commencé à prendre les ordures pour la grand-mère de Barrs, qui vivait de l’autre côté de la rue, chaque semaine comme Khelcey l’avait fait », a expliqué Markazi. « l n’a pas fallu longtemps avant que la première année sous-dimensionnée était devenu un talentueux 6-2, 180 livres point guard qui a été recruté par presque toutes les grandes écoles. Il a fini par choisir UCLA, l’école qui avait initialement voulu Barrs, et n’a pas officiellement offert Westbrook une bourse d’études jusqu’à sa dernière année.

« J’ai l’impression de jouer pour lui d’une certaine façon, a expliqué Westbrook.

Sur la base de ses bracelets ET chaussures KB3, on peut dire que Russell Westbrook n’a jamais oublié Barrs. Au-delà de cela, cependant, il a aussi rendu son ami fier.

Après deux saisons à UCLA, Westbrook est entré dans le repêchage 2008 de la NBA; le Seattle SuperSonics l’a sélectionné quatrième au classement général et rapidement rebaptisé Oklahoma City Thunder. Le gardien s’est épanoui en une étoile légitime avec la franchise, finalement en moyenne un triple-double par match et revendiquant le titre de MVP NBA en 2017. Malgré un changement de décor — Westbrook a depuis rejoint les Rockets de Houston — il est toujours l’un des joueurs les plus dynamiques de la ligue. Malgré tout ce succès, il n’a pas oublié une leçon apprise dans des circonstances tragiques.

« [Barrs] était mon meilleur ami », a dit Westbrook à Markazi. « l vivait en face de moi, et nous étions ensemble tout le temps. Quand il est passé, il m’a juste fait penser à la vie et comment chaque fois que je marche sur le sol, je dois tout donner parce que chaque fois qu’il a joué, il a donné 100 pour cent. Tu ne peux pas tenir la vie pour acquise. Chaque jour, quand je suis sur le sol, je donne tout ce que je fais et je joue parce qu’on ne sait jamais ce que demain nous réserve.