Au début de la saison, les Lakers de Los Angeles se posaient souvent la question suivante : Les performances de Russell Westbrook en playoffs aideraient-elles ou nuiraient-elles aux chances de son équipe de remporter un 18e championnat NBA ?

Sans réponse. Après la défaite 121-110 des Lakers contre les Suns de Phoenix mardi, qui les a officiellement éliminés de la course aux playoffs à trois matchs de la fin, la plus grande question qui se pose à Westbrook - et peut-être à la franchise - est de savoir si le neuf fois All-Star fera partie des Lakers la saison prochaine.

Les chiffres de Westbrook cette année sont solides (18/8/7), et il a joué 78 matchs. Mais il n'a pas été en mesure de remporter des victoires lorsque LeBron James ou Anthony Davis étaient absents - la raison précise pour laquelle il a été acheté. En tout, LeBron, AD et Russ n'ont joué que 21 fois ensemble. Les Lakers en ont gagné 11.

Westbrook veut revenir en arrière et voir ce que les Lakers pourraient faire avec une meilleure santé.

"C'est le plan, mais rien n'est promis", a déclaré Russ. "Comme je l'ai dit tout au long de la saison : il faut jouer les cartes qu'on vous donne. Oui - nous voulons être en mesure de voir à quoi cela ressemble, ce que cela implique au cours d'une saison de 82 matchs. Mais nous ne sommes pas sûrs que cela soit garanti non plus. Donc, j'espère juste que nous avons une chance de pouvoir faire quelque chose dans le futur."

Russell Westbrook Maillot,Les Lakers ont fait du shopping avec Westbrook à la date limite des transactions, et le feront probablement à nouveau cet été. Le joueur de 33 ans doit gagner 47 millions de dollars en 2022-23, mais le fait que son contrat expire et que les Lakers peuvent maintenant échanger leur choix de premier tour de 2029 rend une transaction plus faisable. Westbrook a joué pour quatre équipes au cours des quatre dernières saisons.

Au-delà des blessures et des défaites, la première saison de Westbrook dans l'équipe de sa ville natale a été désastreuse ; elle a été marquée par des tirs à la volée, des layups manqués, des ajustements schématiques maladroits, le tout encadré par un échange catastrophique. Russ a été mis sur le banc de touche à plusieurs reprises dans les moments cruciaux, s'est fait huer à plusieurs reprises à la maison et a admis qu'il ne voulait pas que sa famille vienne aux matchs à domicile.

Malgré toute cette négativité, Westbrook - qui attribue souvent à sa foi et à sa famille le mérite de l'aider à rester positif et à garder la perspective - a décrit cette saison ratée comme une expérience d'apprentissage.

"Honnêtement, moi personnellement, c'est une situation dans laquelle j'ai juste été béni de pouvoir être", a-t-il dit. "J'ai appris beaucoup de choses sur moi-même. J'ai été capable de rester fidèle à ce en quoi je crois, peu importe ce qui se présente à nous ou à moi.

"Je suis couvert", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé ce qu'il avait appris. "Je suis super béni et reconnaissant. Peu importe ce qu'on me lance, je suis couvert par la protection de la foi... Je peux toujours l'emporter et m'en sortir."