Les Rockets avaient quelque chose à gagner après tout.

Il pourrait ne pas avoir été aussi clair que les Spurs jouer pour soutenir leurs espoirs de prolonger leur série de 22 ans d’après-saison. Apparemment, la plus grande réalisation des Rockets dans la défaite de mardi 123-105 à San Antonio sur le campus de redémarrage de la NBA pourrait avoir été retarder une éruption complète jusqu’au quatrième trimestre.

Il y avait, cependant, quelque chose en jeu pour les Rockets, même s’ils ont clairement indiqué qu’ils avaient peu d’intérêt dans la position d’ensemencement maintenant qu’il n’y a aucune chance d’une chute à la septième.

Ils ont récupéré Russell Westbrook, et Westbrook a dû faire tomber 28 minutes de rouille.

« Je vais le récupérer », a dit Westbrook lorsqu’on lui a demandé comment se sentait son timing et son rythme après avoir raté deux matchs avec un muscle du quadriceps meurtri. « Je me sentais bien. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait beaucoup de différence, il a dit: « u, c’est sûr. Mais j’ai le temps.

Dans l’espoir des Rockets de réunir leurs réguliers, le temps presse. James Harden s’est assis sur le premier match de la dos-à-dos pour le repos. Lorsque Harden sera de retour contre les Pacers mercredi, Westbrook sera assis, comme il l’a fait tout au long de la saison lorsque les Rockets jouent des matchs sur des jours consécutifs.

Eric Gordon, qui est prêt à revenir d’une entorse à la cheville, a également siégé mardi. Les Rockets ne veulent pas qu’il joue un dos à dos, donc il va prendre le terrain pour la première fois dans le redémarrage mercredi.

Les Rockets manquaient également Danuel House Jr., qui était sorti avec un orteil foulé. Il devrait jouer mercredi, mais le seul match de la reprise dans laquelle les Rockets devraient avoir leur rotation complète de neuf joueurs ensemble sera vendredi contre les 76ers.

« Ce sera bien d’être en bonne santé », a déclaré Westbrook. « 'est la partie la plus importante en ce moment. »

Se rapprocher d’un match n’a pas aidé mardi. Les Rockets semblaient avoir du mal à retrouver l’intensité de leurs quatre victoires de redémarrage.

Les Rockets ont bien commencé offensivement et mené par autant que cinq, mais ils n’ont jamais arrêté de manière fiable San Antonio. Lorsque l’attaque des Rockets est tombée de façon prévisible, les Spurs ont explosé.

« Nous n’avons pas très bien joué, a dit l’entraîneur des Rockets Mike D’Antoni. « Nous ne sommes pas entrés en eux tôt. Nous n’avions pas le combat nécessaire dont nous avions besoin pour survivre sans James, Eric et Danuel.

Après avoir réussi trois des cinq tirs à trois points pour ouvrir le match, les Rockets n’ont réussi qu’un seul des 12 points du reste de la première demie. La défense a lutté aussi mal, avec les Spurs faisant 50 pour cent de leurs tirs, marquant tous sauf un des Rockets 10 rotations en première mi-temps, et menant par autant que 21.

Les Rockets ont tiré dans les 13 dans le troisième quart-temps, mais sur une pause à deux contre un, la passe de Westbrook était derrière Jeff Green, et San Antonio a marqué à l’autre bout. Trois minutes plus tard, l’avance des Spurs était de retour à 19, et ils menaient par 20 en route vers le quatrième quart-temps sur le chemin d’une avance de 29 points.

Westbrook n’a pas joué au quatrième quart, mais n’avait montré aucun signe de blessure. Il a effectué huit des 17 tirs, dont deux sur quatre à trois points, en deux matchs avec 20 points et six mentions d’aide. Mais il a aussi eu sept rotations.

Green et Ben McLemore, qui avait été si important avec les Rockets en shorthanded, combiné pour 33 points, mais n’a fait que cinq de 16 3s.

Russell Westbrook Maillot,Mais le but principal des Rockets était de ne pas rester dans la course pour la troisième tête de série et un match de premier tour qu’ils n’auraient aucune raison de préférer. C’était, d’Antoni dit, « pour obtenir une partie de la rouille. »

« Vendredi, nous les réunissons tous, et nous devons bien jouer vendredi », a déclaré D’Antoni. « es besoins de passer à travers ces deux jeux et obtenir les gars prêts à aller la semaine prochaine.

« Ce sera un défi d’être là où nous devons être pour faire une course aux séries éliminatoires. Mais chaque équipe a la même chose. Je me sens relativement bien sur l’endroit où nous sommes et ce que nous pouvons faire. J’ai hâte que vendredi mette tous les morceaux ensemble.

Même mardi, quand les Rockets se sont rapprochés d’une étoile, ils semblaient avoir vendredi en tête. Interrogé sur leurs objectifs pour le reste de la saison de redémarrage, Westbrook a déclaré: « Juste s’assurer que nous avons tout le monde en bonne santé. C’est tout.