Cela n'avait certainement pas d'importance pour les fans du Golden1 Center et des environs mardi soir que le match entre les Sacramento Kings et les Golden State Warriors ait été techniquement une déception pour les deux organisations.

Bien sûr, aucune des deux équipes ne s’attendait à participer à un match de play-in 9/10 à élimination simple il y a un mois, et encore moins en octobre, lorsque la saison a débuté. Mais comme Mike Brown l’a dit après la finale de la saison régulière de dimanche, « chaque fois que vous pouvez jouer après votre dernier match de saison régulière, c’est positif ».

La foule à guichets fermés était certainement enthousiasmée lors des présentations, même si une poignée de fans des Warriors tentaient de faire entendre leur voix parmi la foule enflammée de Sacramento. Il y a certainement eu des acclamations lorsque Draymond Green a réussi un trois pour les premiers points du match, mais lorsque Keegan Murray a drainé deux de ses trois tentatives suivantes au-delà de l'arc, l'enthousiasme est revenu à l'équipe locale.

Les fans ont eu une autre raison de se réjouir lorsque Mike Brown a remporté un premier défi, et lorsque Murray a réussi son troisième trois du premier quart quelques instants plus tard, on a pensé que le toit pourrait se détacher de l'arène. Après que Keegan ait marqué 11 des 13 premiers points des Kings, De’Aaron Fox et Domantas Sabonis ont commencé à s’affirmer. Le trio a combiné pour tous les 31 points du premier quart sauf cinq, mais le banc a également fait connaître sa présence, mis en évidence par un corner trois de Trey Lyles et une paire de rebonds offensifs de Davion Mitchell qui ont conduit au quatrième trois points de Murray du premier cadre. .

Le premier jeu du match était pour Murray, et il est resté agressif tout au long.

"Le premier jeu était pour moi, et nous avons en quelque sorte continué sur cette lancée au début du match", a déclaré Murray. « J’ai juste continué à être agressif, même quand je manquais des tirs. Quand mon tir tombe, ils semblent toujours me trouver.

Fox était plus timide dans son évaluation.

"Nous demandons à Keegan d'être agressif tout le temps", a déclaré Fox. « De toute évidence, Keegan est un gars différent, vous le voyez tous. Nous disons à Keegan de ne pas sourire parce qu'à chaque fois qu'il sourit, il manque.

Tenant une avance de 31-22 après les 12 premières minutes, Sacramento a continué à augmenter l'intensité défensive au deuxième quart. Les équipes se sont combinées pour rater leurs huit premières tentatives sur le terrain, une séquence finalement interrompue par Harrison Barnes, qui s'est connecté depuis le coin pour un trois qui a forcé un temps mort de Steve Kerr.

De'Aaron Fox Maillot,En baisse de 13, les Warriors ont commencé à courir. L'élan a commencé à changer après que Lyles ait été d'une manière ou d'une autre sifflé pour une faute sur un rebond offensif malgré sa position sur deux Warriors, et les arbitres ont commencé à siffler Golden State pour revenir dans le match. Une course de 7-0 des Warriors a réduit l'avance des Kings à huit avant que Sabonis ne se mette au travail à l'intérieur, marquant un lay-up contesté entre Moses Moody et Green et saisissant un tableau à l'autre bout qui a conduit à un trois de Keon Ellis.

C’est alors qu’est apparu Jonathan Kuminga.

L'attaquant de deuxième année a réalisé une séquence personnelle de 6-0 pour réduire l'avance de Sacramento de 14 à 8 avec 3:25 à jouer dans la mi-temps, forçant Brown à demander un temps mort pour endiguer la marée. Kuminga a raté ses deux tentatives suivantes mais a commis une faute sur la troisième, réussissant les deux lancers francs pour réduire l'avance à six.

Fox et Ellis se sont connectés aux points dans la peinture, mais Sacramento a eu du mal dans la seconde partie, marquant seulement six points au cours des 3 :25 finales. Sacramento a pris une avance de 54-50 à la pause alors que les officiels semblaient satisfaits de laisser les Warriors être physiques avec les Kings d'un côté tout en sifflant beaucoup plus doucement de l'autre. Cela n’a pas aidé que Sacramento n’ait qu’une fiche de 20-52 sur le terrain et de 8-22 en profondeur, malgré une belle apparence.

Comme cela a été le cas tout au long de la saison, le troisième quart-temps définirait le résultat de mardi soir.

Steph Curry, qui avait été limité à seulement cinq points en première mi-temps, est sorti en attaque en troisième, marquant les cinq premiers points pour Golden State alors qu'ils forçaient le problème pour le faire avancer. Fox l'a égalé battement pour battement, en perdant quatre de suite pour l'équipe locale. Il s'est énervé après n'avoir pas reçu d'appel contre Green lors d'une tentative de lay-up et a commis une faute de frustration contre Curry à l'autre bout, et il avait l'impression que les Kings pourraient commencer à perdre leur sang-froid. Mais comme il l'a fait au premier quart, Murray a inversé la tendance, marquant son cinquième trois du match pour ramener l'avance des Kings à sept, 64-57.

L'avance était de neuf lorsque Sabonis a commis sa quatrième faute alors qu'il tentait de défendre un entraînement de Curry. Dans une situation où les Kings s'étaient souvent repliés cette saison, ils ont tenté de s'élever. Une séquence de 10-2 a poussé l'avance à 15 avant qu'un jeu à quatre points de Curry n'endigue la marée. Mais les Kings ont continué à pousser, à attaquer et à obtenir des tirs opportuns de leurs étoiles.

Mais les Warriors ont continué à trouver de nouvelles façons amusantes de rester dans le match.

Avec 5,6 secondes à jouer, Moses Moody a lancé un trois profonds contre une clôture d'Alex Len. Len a pris contact après le tir ; même s'il semblait qu'il essayait d'arrêter son élan pour éviter une faute, il a été giflé d'un flagrant délit pour avoir « couvert trop de terrain ». Moody a cependant raté deux de ses trois tentatives de lancer franc, et le buzzer de Curry a été partiellement bloqué, limitant les dégâts sur le jeu et donnant aux Kings un avantage de 91-76 avant le dernier quart.

Douze minutes pour leur saison, quelle serait la réaction des Kings ?

"Nous savons qu'historiquement, ils sont très bons au troisième quart", a déclaré Murray. "Notre attention aux détails au troisième trimestre a été grande."

Une séquence de 6-2 – avec Fox sur le banc – pour commencer le quatrième a forcé un temps mort des Warriors, et avec la Cowbell Cam sur grand écran, la foule s'est accélérée. L’ambiance était excellente, mais il y avait toujours un sentiment de nervosité palpable dans le bâtiment.

Mais contrairement à l'année dernière, cette fois, les Kings venaient pour la couronne.

Oui, ce n'est qu'un play-in. Et oui, Sacramento aurait besoin d'une autre victoire pour accéder officiellement aux séries éliminatoires. Mais pour une franchise torturée qui avait vu ses frères de la Bay Area accéder au statut de dynastie alors qu'ils languissaient dans quelque chose de pire que l'obscurité, mardi soir était quelque chose de spécial.

Les Warriors ne se sont pas inclinés sans se battre et ont réduit l'avance de Sacramento à 13 à sept minutes de la fin du match. Mais comme il l'avait apparemment fait toute la soirée, Murray a répondu à la cloche, frappant son septième trois-trois du match, un tir qui a servi de poignard, de clou dans le cercueil et peut-être – juste peut-être – le tir qui a mis fin à une dynastie.

Les empires ne s’effondrent pas souvent du jour au lendemain, mais ils s’érodent plus probablement avec le temps. Pendant 82 matchs, les Warriors ont semblé plus humains que nous ne les avons vus au cours de la dernière décennie et plus, et plus de 48 minutes dans le match 83, les dernières briques semblaient tomber. Un turnover ici, un rebond offensif autorisé là, un trois ouvert manqué par Steph Curry, et tout à coup, c'était Sacramento qui se dirigeait vers les Pélicans.

"Je me fichais de savoir contre qui nous jouions, il s'agissait de gagner", a déclaré Brown. "Il [Steve Kerr] voulait me botter le cul, notre cul, et je voulais lui botter le cul, leur cul, parce qu'ils étaient l'équipe devant nous."

On a demandé à Fox si son équipe avait mis fin à la dynastie des Warriors avec sa victoire en play-in.

"Je ne sais pas, c'est la question", a-t-il déclaré. « C’est la question. Je ne sais pas. J'étais en deuxième année au lycée et je les regardais remporter des championnats. Nous regardons cette équipe depuis longtemps.

« Ils ont été formidables pour le sport, ils ont été formidables pour le monde du basket-ball. Nous regardons tous cette équipe depuis longtemps, donc si c’est la fin, c’est comme ça, mais je suis heureux que nous ayons pu battre cette équipe à ce moment-là. Mais si c’est la fin, ils ont fait un sacré parcours.

Avec une avance de 21 avec cinq à jouer, Sacramento a remporté une victoire de 118-94, maintenant les Warriors sous la barre des 100 points, forçant 16 revirements et gagnant dans presque toutes les catégories significatives du score de la surface.

Bien que Curry et Green soient entrés dans la soirée sous le chapiteau, ce sont Keegan Murray, De'Aaron Fox, Domantas Sabonis et Keon Ellis qui se sont annoncés comme stars des séries éliminatoires mardi soir. Murray a mené tous les buteurs avec 32 – dont huit à trois points – Fox en a ajouté 24, Sabonis a réalisé un autre double-double et Ellis a été l'élite défensive contre Curry tout en ajoutant 15 points, cinq passes décisives et quatre rebonds dans probablement le match le plus complet de l'histoire. sa jeune carrière.

"Keon, il a été formidable pour nous", a déclaré Fox. « Tout le monde le voit évoluer sous nos yeux, et il n’a pas peur du moment. Il n’a pas du tout peur du moment. Il a pris le relais, il était prêt et il aide notre équipe à gagner.

Il est également approprié qu’après une première mi-temps brutale, Harrison Barnes ait été décisif dans la seconde, marquant 14 points sur un tir de 4-4 pour lui en donner 17 dans le match.

« HB, lorsque nous avions besoin d'un seau, il nous le livrait », a déclaré Brown.

Curry a mené Golden State avec 22 points sur 8-16 aux tirs, Kuminga et Moody en ajoutant 16 sur le banc. Green et Andrew Wiggings en ont ajouté douze chacun alors que les Warriors ont tiré à 41% sur le terrain, 31% sur trois, ont réalisé 16 revirements pour seulement 19 passes décisives et ont rebondi 49-42 (15-8 sur le verre offensif).

Mike Brown a réussi à vider son banc à deux minutes de la fin, avec une formation composée de Davion Mitchell, Colby Jones, Kessler Edwards, Sasha Vezenkov et JaVale McGee pour clôturer les choses. McGee a fourni le dernier point d'exclamation, bloquant un tir d'un côté et jetant un marteau de l'autre.

Les Kings sont encore à une victoire des « véritables séries éliminatoires », mais il n’y a aucune raison de ne pas célébrer la victoire de mardi soir. Est-ce que cela exorcisera certains démons ? Peut-être, mais cette équipe ne se contente pas de se venger. Ils veulent continuer à jouer.

"J'ai confiance en cette équipe", a déclaré Fox. « Surtout ce soir, nous sommes sortis et nous étions prêts à jouer. Nous savons ce qui est en jeu. C'était un autre obstacle sur notre chemin. Perdre contre [les Pélicans] cinq fois de suite, c’est mis en place ou se taire.

"Vous voulez parler d'un singe dans notre dos… La Nouvelle-Orléans, ils ont eu notre numéro toute l'année", a déclaré Murray. "C'est un gros match pour nous d'essayer d'accéder aux séries éliminatoires contre une équipe qui nous a battus cinq fois."

Mike Brown a ajouté : « Une sacrée victoire mais nous n’avons pas fini. »