En tant que joueur, l'inscription de votre nom dans les livres d'histoire des Los Angeles Lakers commence le plus souvent par un championnat NBA. Un moment de signature, surtout en séries éliminatoires, ne fait que renforcer votre nom dans la légende des Lakers. C'est exactement ce qu'a fait le gardien Sasha Vujacic sous le regard anxieux de Kobe Bryant et de 28,2 millions de personnes.

Vujacic, connu sous le surnom de "The Machine" (la machine) pour sa capacité à marquer des points en dehors du banc des Lakers, a joué sept saisons à Los Angeles avec le maillot violet et or. Son moment le plus marquant a eu lieu lors du septième match des finales de la NBA 2010 contre les Celtics de Boston.

À 11,7 secondes de la fin de la saison NBA, Sasha Vujacic a reçu une passe de Lamar Odom et s'est préparé à une faute rapide de Boston. Ses deux lancers francs, alors que les Lakers menaient déjà 81-79, allaient rendre de plus en plus difficile pour les Celtics d'égaliser ou de gagner le match.

Vujacic réussit les deux, les Celtics manquent leur coup sur la possession suivante, et les Lakers deviennent champions NBA.

Aujourd'hui encore, les fans des Lakers sont fous de Sasha Vujacic. Le surnom de "The Machine" circule toujours et Vujacic adore ça.

"[L'amour des fans des Lakers] a été incroyable", a déclaré Vujacic à ClutchPoints dans une interview exclusive. "Être sélectionné par les Lakers au premier tour. Je faisais partie de ces gens dont le rêve n'était pas seulement d'aller en NBA, mais aussi d'aller à Los Angeles et de gagner avec les Lakers, et évidemment de jouer avec l'un des meilleurs joueurs qui aient jamais joué.

"Dieu merci, je n'ai pas manqué ces lancers francs. Souvent, les gens oublient que j'ai été là pendant sept ans et que la seule chose dont ils se souviennent, ce sont les lancers francs. Dieu merci, parce que c'était une revanche et, pour répondre à votre question, c'est probablement l'un des sentiments les plus extraordinaires que les fans des Lakers ont éprouvé et que j'ai éprouvé aussi, ainsi que notre équipe. En gagnant et en faisant en sorte que notre revanche se fasse correctement en 2010".

Vujacic n'a pas voulu désigner les lancers francs comme son moment préféré de sa carrière, mais il a déclaré que c'était une charge énorme pour l'équipe de se venger de la défaite des Finales 2008.

"Il y a beaucoup de moments préférés, mais quand nous avons gagné ce championnat, c'était à 100% un grand soulagement. En 2008, quand nous avons perdu, pendant un an, moi-même, beaucoup de mes coéquipiers et les gens de Los Angeles n'avons pas porté de vert pendant un an. Vous savez à quel point nous étions cohérents et sérieux."

Kobe Bryant était le mentor et le grand frère de Sasha Vujacic pendant leurs sept saisons ensemble avec les Lakers. La perte de la star des Lakers est encore difficile à évoquer pour le Vujacic, mais il a pu partager quelques bons souvenirs avec Bryant.

"Vous savez, Kobe était mon grand frère", a déclaré Vujacic à ClutchPoints. "Je n'arrive toujours pas à trouver les mots pour en parler parce que c'est juste quelque chose que je suis toujours en train de combattre comment c'est arrivé, ce qui est arrivé, lui, Gigi. C'est difficile parce qu'en plus d'être un grand frère pour moi, c'était un coéquipier incroyable et quelqu'un d'unique en son genre."

The Last Dance, un documentaire rempli d'images inédites de Michael Jordan et des Chicago Bulls de 1995-96, a vu sa date de sortie avancée pendant la pandémie de COVID-19. La sortie en juin 2020 a permis aux fans impatients de voir le retour des sportifs de discuter de Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, Phil Jackson et de tous les autres personnages de la série de 10 épisodes.

Vu l'état du monde et la soif de sport des gens, même les stars se sont mises de la partie, regardant et réagissant à chaque épisode au fur et à mesure de sa diffusion hebdomadaire.

Sasha Vujacic était parmi ceux qui ont regardé le documentaire pendant la pandémie et affirme que les similitudes entre Kobe Bryant et Michael Jordan étaient frappantes.

"En toute sécurité, je peux vous dire, par exemple, que j'ai regardé The Last Dance pendant la pandémie et ce que j'ai vu dans The Last Dance et le fait d'être avec Kobe pendant tant d'années, j'ai juste eu la confirmation que juste là, vous avez Kobe et MJ", a déclaré Vujacic tout en rapprochant ses mains et en croisant les doigts. "J'étais honoré et chanceux et vous savez juste heureux de pouvoir apprendre et me mesurer à lui tous les jours et je pense qu'il m'a accepté le premier jour quand il a vu que je suis aussi un peu obsédé par la victoire et le travail acharné et c'est comme ça que le respect mutuel et la fraternité ont en quelque sorte commencé."

Kobe Bryant Maillot,Au fil des ans, un certain nombre de joueurs ont décrit Kobe Bryant comme un "connard". Vujacic n'est pas d'accord avec cette notion, expliquant que la victoire est la seule et unique chose qui motive Kobe. Il n'y avait donc pas à comprendre Kobe Bryant. Vujacic s'est contenté de rester dans son coin, déterminé à réaliser le rêve de toute une vie : remporter un championnat NBA avec les Los Angeles Lakers.

"Je n'ai pas trouvé le moyen [d'être du bon côté de Kobe Bryant]. Je ne me souciais pas de ça. Quand j'arrivais à la salle de gym à 4 ou 5 heures du matin, il y avait Kobe. Quand vous voyez qu'il y a le franchise player et un jeune qui vient d'Europe et que je dois faire mes preuves, il a compris pourquoi j'étais à Los Angeles. Je me moquais d'Hollywood, je me moquais du statut de célébrité et de ce genre de choses. Tout ce qui m'importait, c'était de gagner et quand vous travaillez dur, quand vous combinez talent et opportunité, les vrais reconnaissent les vrais et c'était avec Kobe."

Sasha Vujacic s'est retiré de la NBA depuis quelques années maintenant après des passages chez les New Jersey Nets, Los Angeles Clippers et New York Knicks. Il se concentre depuis sur l'entreprise viticole de sa famille. Après le championnat NBA 2010, Vujacic a acheté une propriété à Paso Robles, où Aleksander Wine est produit et vendu.

"Quand j'avais 15 ans, j'ai quitté la maison, et mon rêve était d'aller en NBA pour gagner avec les Lakers. C'était mon objectif numéro un, alors j'ai quitté la Slovénie, je suis allé en Italie. Pendant les cinq années qui ont précédé mon recrutement par les Lakers, un autre rêve est né dans ma famille, celui d'avoir un jour un vignoble familial. Petit à petit, les choses se sont passées, mes parents vivant à L.A. avec moi, parce qu'ils sont venus quand j'ai été sélectionné, mon frère, ma soeur, tout le monde, alors c'était comme si c'était une opportunité parfaite. Première finale, ça me brise le cœur. Pas de rêve. La deuxième année en finale, on l'a eu, et ensuite on a eu l'opportunité d'avoir notre propriété en 2010 et c'est un truc de famille. Cinq employés et tous les membres de la famille. Nous voulons construire quelque chose pour les 50 prochaines générations. C'est notre objectif, et nous sommes très attachés à notre club de vin, aux allocations uniquement avec nos comptes, et nous sommes fiers de travailler avec certains des meilleurs comptes à Los Angeles, dans tout le pays, et aussi à Vegas."

Vous pouvez trouver plus de détails sur l'établissement vinicole familial de Vujacic ici.