Toni Kukoc, membre du Hall of Famer, parle franchement de sa relation avec le duo de superstars des Bulls.

La superstar croate du basket-ball Toni Kukoc parle de l'influence de Michael Jordan sur son jeu et de l'importance de Scottie Pippen.

L'arrivée de Toni Kukoc en NBA a ouvert les portes à de nombreux joueurs internationaux pour jouer dans une ligue qui, autrement, était principalement composée de ressortissants américains. Kukoc s'était imposé comme un professionnel avant même de faire ses débuts en NBA. L'attaquant de puissance de 6″11′ avait attiré l'attention du GM Jerry Krause, qui était impatient de recruter le 3x champion d'Euroligue pour les Bulls de Chicago. Cependant, ses problèmes de contrat avec Scottie Pippen ont fait que tout le roster des Bulls en voulait à Kukoc.

L'exemple le plus marquant est celui des Jeux olympiques de 1992, où Michael Jordan et Pippen ont fait de leur objectif de vie de jouer à la balle brute gagnée par Kukoc et de ne lui permettre de marquer à aucun moment. Le duo de superstars y est parvenu, Kukoc ne réussissant que 2 de ses 11 tirs.

Cependant, Kukoc fera ses débuts dans l'uniforme des Bulls en 1993. La superstar croate gagnera alors une place dans l'équipe malgré certaines résistances au début. Jordan, qui fera son retour très télévisé en 1995. Dans les années qui suivent, les Bulls vont réaliser un triplé, avec Kukoc qui joue un rôle important dans l'équipe.

Michael Jordan Maillot,Toni Kukoc parle de sa relation avec Michael Jordan et Scottie Pippen pendant son séjour à Chicago.

Kukoc a récemment été intronisé au James Naismith Basketball Hall of Fame, classe 2021. Le triple champion NBA s'est ouvert sur sa relation avec ses anciens coéquipiers Michael Jordan et Scottie Pippen. Interrogé sur l'influence de MJ sur son jeu, Kukoc a répondu,

Bien qu'il soit sorti du banc en 1996, Kukoc est resté le troisième meilleur marqueur de l'équipe avec une moyenne de 13,1 PPG sur un tir de 49,0 % du terrain et 40,3 % de la ligne à 3 points. Ses performances lui ont valu le titre de 6ème homme de l'année.

Kukoc a ajouté que Pippen était le meilleur coéquipier qu'il ait eu sur le terrain.

JE DIS TOUJOURS QUE MICHAEL ÉTAIT PROBABLEMENT LE MEILLEUR JOUEUR, DIT KUKOC LORSQU'ON LUI DEMANDE QUI ÉTAIT SON COÉQUIPIER PRÉFÉRÉ. SCOTTIE, POUR MOI, ÉTAIT AUSSI IMPORTANT QUE MICHAEL. PARCE QUE SCOTTIE S'OCCUPAIT DE TOUTE L'ÉQUIPE ET GARDAIT LES GENS. IL MONTAIT LE BALLON ET TROUVAIT LES BONNES PERSONNES, ET POUR MICHAEL, C'ÉTAIT : "OK, RAMÈNE-NOUS À LA MAISON".

Malgré une résistance importante au départ, Kukoc a réussi à trouver un chemin et à se faire une place dans la ligue. Il ne fait aucun doute que la superstar croate a joué un rôle majeur dans la dynastie des Bulls.