Les Timberwolves n’ont jamais été de grands joueurs en libre agence. Mis à part le climat, la plupart des joueurs veulent une chance de gagner, quelque chose que la franchise a fait pour un seul tronçon prolongé dans ses 30 ans d’existence.

Cela dit, les joueurs semblaient voir les Timberwolves différemment en 2000. Dirigée par Kevin Garnett, l’équipe a donné l’impression d’une jeune équipe en hausse avec quatre participations consécutives aux séries éliminatoires. L’été 2000 a été quand Chauncey Billups, LaPhonso Ellis, et Reggie Slater a signé avec l’équipe en libre agence.

LaPhonso Ellis, ancienne star de la fabrication

Quiconque lit cet espace sait Billups était une excellente assurance pour Terrell Brandon et est un membre probable du Temple de la renommée. Ce que les gens ne se souviennent peut-être pas, c’est à quel point LaPhonso Ellis était bon et comment c’est dommage que l’équipe n’a pas été en mesure de le garder.

Ellis s’est joint aux Wolves en tant qu’attaquant de 29 ans qui en est à sa neuvième saison. Un joueur comme Ellis tombant sur leurs genoux était un cadeau pour les Loups. Il a été un ancien McDonald’s All-American en 1988 et est devenu une étoile de quatre ans à Notre Dame. Ellis averaged 15.5 points and 11.1 rebounds on 57.7 percent shooting from the field and just over 45 percent on 3-pointers. Denver l’a récompensé en faisant de lui le cinquième choix au total au repêchage de 1992.

Maillot NBA Authentic,La célébrité semblait être la trajectoire d’Ellis. Il est devenu un partant immédiat pour les Nuggets et a obtenu une moyenne de 15 points, 8,9 rebonds, 1,5 passes décisives et 1,2 blocs par match sur 50 pour cent de tir au cours de ses 161 premiers matchs. Ellis a été membre des Nuggets huitième tête de série qui ont bouleversé les Sonics les mieux classés en 1994.

Sa carrière a changé en un instant à sa troisième saison quand il s’est fracturé la rotule dans un match de ramassage. Ellis n’a disputé que six matchs cette saison-là et a raté 113 matchs en 1995 et 1996. Pourtant, Ellis se rétablirait pour la saison 1997 à la moyenne de près de 22 points et saisissant huit rebonds par match.

Après avoir joué 76 matchs pour les Nuggets en 1998, Ellis s’est séparé pour Atlanta. Les blessures sévissent les deux saisons suivantes et les Hawks le laisseraient marcher après la saison 1999-2000.

Une relation mutuellement bénéfique

Les Timberwolves à court de casquettes avaient besoin d’une aide abordable et Ellis avait besoin d’un endroit pour montrer qu’il pouvait rester en bonne santé et jouer de façon productive. Dans un rôle réduit, Ellis a brillé dans le Minnesota. Jouant environ 24 minutes par nuit, Ellis a obtenu une moyenne de 9,4 points, 6,0 rebonds et un bloc par match tout en apparaissant dans les 82 matchs pour la première fois depuis sa saison recrue.

Ellis a fourni n’importe quel rôle Flip Saunders avait besoin de lui. Il a joué 20-39 minutes en 63 matchs et 10 minutes ou moins seulement deux fois. Il a bloqué trois tirs ou plus dans un match cinq fois, a saisi 10 rebonds ou plus neuf fois, et a eu sept doubles-doubles dans la saison 2001. Mais Ellis pourrait encore obtenir des seaux, marquant en chiffres doubles 35 fois.

Ces chiffres ne seraient normalement pas impressionnants pour un démarreur, mais pour un combo de réserve en avant, avoir une production fiable était précieux.

C’est malheureux pour Ellis qu’il ait tant lutté contre les Spurs en séries éliminatoires. Mis à part le match 2 où Ellis avait 15 points et sept rebonds sur 6-pour-10 tir en 30 minutes, il a été en grande partie un non-facteur dans la série. San Antonio, bien sûr, a balayé les Wolves en quatre matchs.

Ellis est parti pour Miami après la saison 2001, après avoir montré qu’il pouvait rester en bonne santé et contribuer de façon cohérente. Les Wolves ont peut-être aimé le ramener, mais avec le plafond salarial à environ 42,5 millions de dollars et Garnett faire près de la moitié de cela, re-signer Ellis était impossible. Ellis départ aurait pu être pour le mieux que les blessures entravé sa production pour les deux prochaines saisons avant de prendre sa retraite après la saison 2003.

Tirer le meilleur parti de la situation

Les Timberwolves ont signé Maurice Evans et Joe Smith (encore une fois, mais légalement cette fois) pour prendre les minutes d’Ellis. Mis à part Evans et Smith, les Wolves n’ont signé Dean Garret que tout en conservant felipe Lopez. Tous ces signes pointaient vers une équipe qui ne pouvait pas se permettre de garder un joueur comme Ellis, même s’ils le voulaient.

Considérant que les Wolves ont remporté 50 matchs en 2000, ne pas conserver Ellis travaillé pour eux. Dans un autre univers où Ellis ne souffle jamais son genou, Garnett aurait pu avoir de grands compagnons de course en lui et Billups avec Wally Szczerbiak frapper coups de l’extérieur.