Le 25 mai est un jour spécial pour les Pacers de l’Indiana.

C’est le jour où la franchise a remporté son premier championnat ABA, considéré comme le premier titre sportif professionnel majeur pour la ville d’Indianapolis.

« Ce championnat de 1970 a été une sorte de percée pour la ville, le premier grand championnat par équipe », a déclaré l’écrivain Pacers.com Mark Montieth.

L’histoire du championnat Pacers '70 a commencé l’année précédente à Oakland où les Oaks ont battu Indiana pour le titre 1969.

« Nous avons eu le cœur brisé en 69 », se souvient le gardien Freddie Lewis qui a joué dans l’équipe de 1967 à 1974, puis de nouveau en 76-77. « Nous étions juste déterminés à revenir avec une meilleure attitude et une attitude plus forte. »

Cette attitude a mené à la meilleure fiche de la ligue et à la première tête de série des séries éliminatoires. Les Pacers ont balayé la Caroline au premier tour. Puis a battu leur plus grand rival, Kentucky quatre matchs à un pour se qualifier pour la finale contre le champion de la division ouest, les Stars de Los Angeles.

« Nous nous sommes améliorés au cours de l’année », se souvient Bob Netolicky, un attaquant de l’équipe de 67 à 76. « Nous venons d’avoir la chimie. Nous connaissions tous notre rôle et nous nous sommes tous complimentés les uns les autres.

Les Pacers ont remporté le premier match au State Fairgrounds Coliseum derrière 22 points de Lewis.

Dans le deuxième match, Netolicky avait 32 points, 15 rebonds et Hall of Famer Mel Daniels a contribué 31 et 27, le premier de deux 27 rebonds jeux pour Daniels dans la série que l’Indiana est allé jusqu’à 2-0 dans un match télévisé à l’échelle nationale.

« L’éclairage était tout différent, » dit Lewis en riant. « L’atmosphère était un peu différente et nous avions l’impression d’être au centre de la scène. »

La scène s’est ensuite déplacée vers le sud de la Californie. Les Stars ont pris le troisième match, mettant en place un jeu pivot quatre où Hall of Famer Roger Brown prendrait le contrôle avec un peu de motivation.

"Ce gars est venu et a passé cette note à Roger d’une très belle fille dans les gradins et il a dit sur la note, 'la première fois que vous touchez la balle tirer un trois'," Neolicky ri. "Mel savait à qui taper la balle. Littéralement, Roger a fait deux pas et a tiré un 40-pieds trois et il a réussi.

Il s’agissait des trois premiers points de 53 points au total pour Brown, un record des Pacers en séries éliminatoires.

"Il est toujours venu grand et il vous disait, quand l’argent est sur la ligne, je serai là," a déclaré Pacers Hall of Fame entraîneur Bobby "Slick" Leonard.

"Vous obtenez Roger sur un rouleau. Personne au monde ne l’arrêtera », a ajouté Netolicky.

Les Pacers ont gagné par 22 pour prendre une avance de trois-une série. Ils sont retournés dans l’Indiana avec une chance de décrocher.

« Nous avions tout ce qui était prêt dans le vestiaire. On avait du champagne. Les fans étaient excités par la victoire », se souvient Billy Keller, un gardien de l’équipe de 69-76.

Mais ce n’est pas arrivé. Les Stars ont gagné en prolongation pour forcer un sixième match.

« C’est de ma faute si nous n’avons pas gagné le cinquième match », a dit Netolicky en riant.

Maillot NBA Authentic,«Bob Netolicky est allé skier sur l’eau la veille du match à Morse Reservoir et est venu à ce jeu, un peu mal, les épaules serrées», a déclaré Montieth.

« Je pouvais à peine me mettre les bras au-dessus de la tête, alors je crois que j’ai tiré sur environ sept boules d’air que j’aurais normalement faites », a révélé Neolicky. « J’ai attendu 20 ans pour raconter l’histoire à Slick. »

Tous seraient pardonnés deux jours plus tard à L.A. que Brown a marqué 45 points et les Pacers ont remporté le championnat ABA.

«C’est le plus grand sentiment. Gagner, c’est de ça qu’il s’agit », a déclaré Leonard.

"C’est comme du pandémonium." Keller a dit. "C’est comme si vous aviez entendu l’expression 'enfant dans un magasin de bonbons' et c’est exactement comme ce que nous étions."

« Dans tous nos cœurs, nous savions que nous faisions quelque chose de spécial, a dit Lewis.

« Il n’y a pas d’autre expérience comme ça. Vous avez atteint le sommet », a déclaré Netolicky. « Nous étions presque en train de pleurer dans le vestiaire. »

La fête était en cours. L’équipe est rentrée chez elle et a été honorée lors de la parade de l’Indy 500.

La couronne a été le premier de trois titres ABA et a contribué à établir Indianapolis comme une grande ville sportive.

« Cela donnait aux gens de la ville le sentiment que de meilleures choses allaient venir et que de meilleures choses allaient arriver », a expliqué Leonard.

"Regardez ce qui s’est passé. On a une équipe de la NFL. Nous avons eu le Super Bowl », a ajouté Netolicky. « Je pense que tout a commencé là-bas à l’époque du Colisée. »

Et les fans de sport Indy ont bénéficié des avantages depuis lors.