Les Philadelphia 76ers ont longtemps été marqués comme l’un des plus grands sous-performants de la NBA. Avant cette saison, il y avait beaucoup de doute quant à savoir si Joel Embiid et Ben Simmons pourraient effectivement coexister pour mener les Sixers à la gloire. Philly a presque effacé tout doute cette année, et l’entraîneur-chef Doc Rivers s’est assuré d’en rappeler à tout le monde.

Avant même d’arriver à Philadelphie avant le début de la saison, Rivers entendait déjà parler de la calomnie Embiid-Simmons. Pour sa part, l’entraîneur Doc n’a jamais ad sondé dans le récit :

Ben Simmons Maillot,« Je savais que Ben et Joel peuvent jouer ensemble. Tout ce que j’ai entendu venir ici, c’est qu’ils ne pouvaient pas, et je n’arrêtais pas de dire que je ne comprends pas ça. Pourquoi les gens penseraient ça ? Je ne pense pas que ce soit une surprise cependant, je pense que c’est ce que nous avons vu venir », a déclaré Rivers, via Kevin McCormick de SI.com.

On ne peut nier que Rivers a joué un rôle clé dans l’émergence des Sixers en tant que meilleure équipe de l’Est. Il a exploité le potentiel d’Embiid et Simmons, qui pour leur part, sont actuellement en lice pour les prix de MVP et de joueur défensif de l’année de la ligue, respectivement.

Plus important encore, cela s’est traduit par des victoires pour les Sixers — le meilleur dossier de toute la Conférence De l’Est, c’est-à-dire.

Tout cela n’a pas d’importance maintenant, cependant. C’est l’heure des séries éliminatoires, et les Sixers devront prouver que leur succès en saison régulière n’a pas été un coup de chance. À ce stade, rien de moins qu’un voyage à la finale NBA serait considéré comme une déception.