Jordan Poole a été un titulaire surprise en deuxième mi-temps pour les Golden State Warriors lundi soir.

Le remplacement de Kevon Looney par un joueur de petite taille a en effet donné aux champions en titre le coup de fouet dont Steve Kerr savait que son équipe avait tant besoin. Golden State menait les Sacramento Kings 67-55 à l'entracte, mais a rattrapé neuf points au tableau d'affichage dans les premières minutes du troisième quart-temps, générant des boucles de rétroaction bidirectionnelles de défense étouffante et d'attaque précoce efficace.

La seule présence de Poole a certainement joué un rôle dans l'établissement par les Warriors de cette dynamique de changement de jeu avant que Stephen Curry ne refuse de laisser son équipe perdre dans le crunch-time. Les difficultés de Poole en début de saison se sont poursuivies tout au long du match de lundi, même si Golden State a finalement mis fin à sa série de cinq défaites.

Poole n'a marqué que deux points sur 1 des 4 tirs en 22 minutes contre Sacramento, ajoutant trois passes et autant de revirements. C'était facilement le moins de points qu'il a réussi à marquer en un seul match au cours des trois premières semaines de la saison régulière, mais même cette réalité ne traduit pas à quel point Poole semblait passif et désynchronisé, indépendamment des coéquipiers qui l'entouraient.

A quand remonte la dernière fois où Poole a semblé aussi indécis autour de l'anneau ? Ce n'est pas comme si Kevin Huerter était un protecteur de bord de plus, mais Poole regarde à peine le panier ici. Non seulement il prédétermine une passe avant d'attraper un backdoor cut, mais il rate le kickout facile vers Andrew Wiggins dans le coin proche parce qu'il est déterminé à trouver Curry ou Klay Thompson au-dessus de la pause.

Poole n'a pas parlé aux journalistes après le match.

Il a manqué au moins un tiers de ses tirs au but lors des cinq dernières sorties de Golden State, et son pourcentage de tirs réels de 53,5 est inférieur de plusieurs points à la moyenne de la ligue. Il y a toujours du bruit derrière les chiffres, surtout dans le cas d'un petit échantillon d'une équipe dont le banc est totalement inefficace comme celui des Warriors, mais la note nette de -30,7 de Poole - la deuxième pire de la ligue parmi tous les joueurs de rotation, selon Cleaning the Glass - en dit long.

Pourtant, les dirigeants de Golden State sont convaincus que Poole finira par trouver son équilibre.

"JP est un peu dans un funk en ce moment, mais nous savons ce qu'il peut faire", a déclaré Kerr. "Il est tellement important pour notre unité de banc, et je suis très confiant qu'il va s'en sortir".

Curry s'est fait l'écho de ce sentiment, soulignant le jeu offensif exceptionnel de Poole pendant le championnat des Warriors l'été dernier.

Stephen Curry Maillot,"Nous savons qui il est, nous savons de quoi il est capable. Il en a montré de gros éclairs par moments au début de la saison", a-t-il déclaré à propos de Poole. "Il nous a aidés à remporter un championnat l'an dernier, alors il faut garder sa confiance dans les moments difficiles et ne pas se laisser influencer par la façon dont on se comporte sur le terrain. C'est son plus grand défi, et je pense qu'il sera prêt à le relever."

Poole ne continuera pas à être titulaire alors que Kerr continue à chercher des réponses dans la rotation des Warriors. La principale raison pour laquelle il a débuté la deuxième mi-temps lundi était que Golden State pouvait placer Green ou Kevon Looney au centre pour le reste du match sans risquer la fatigue ou des problèmes de faute supplémentaires.

Mais si les Warriors parviennent enfin à rassembler un semblant de cohésion sur le banc au fil de la saison, attendez-vous à ce que Poole soit le joueur qui bénéficie le plus de ce développement.