"The Rise : Kobe Bryant and the Pursuit of Immortality" par Mike Sielski (St. Martin's Press)

Les grands amateurs de basket-ball connaissent les grandes lignes de l'histoire de Kobe Bryant. Les cinq titres de champion de la NBA remportés au cours d'une carrière de 20 ans avec les Los Angeles Lakers, l'allégation d'agression sexuelle portée contre lui en 2003, qui a finalement été abandonnée lorsque son accusatrice a refusé de témoigner, l'Oscar qu'il a remporté pour un court-métrage sur le basket après sa retraite, et sa mort tragique en 2020 à bord d'un hélicoptère par un matin brumeux de Californie du Sud, alors qu'il se rendait avec l'une de ses filles adolescentes à son match de basket.

Dans "The Rise", Mike Sielski, chroniqueur sportif au Philadelphia Inquirer, se concentre sur ce qui s'est passé avant tout cela, lorsque Kobe n'était qu'un enfant. Sielski commence au tout début, le jour de l'anniversaire de Kobe - le 23 août 1978 - et dresse le portrait d'un enfant issu d'une famille aimante qui a passé son adolescence en Italie, où son père, Joe, jouait au basket, avant de revenir dans la banlieue de Philadelphie, en partie pour que la famille puisse élever le prodige du basket.

"C'était un enfant obsédé", écrit Sielski, en décrivant la détermination du jeune Kobe, qui, s'il ne s'entraînait pas à son crossover ou ne participait pas à des tournois AAU le week-end, regardait des enregistrements VHS des stars de la NBA Magic Johnson et Michael Jordan, étudiant leurs mouvements avec la conviction absolue qu'un jour il se produirait sur la même scène. Sielski s'est inspiré d'une série d'entretiens enregistrés avec Kobe au milieu des années 90′ par l'un de ses entraîneurs adjoints au lycée Lower Merion, une banlieue cossue de la Main Line de Philadelphie.

Les histoires glanées dans ces entretiens sont complétées par des entretiens avec plus de 100 autres personnes dans la vie de Kobe à l'époque. Le résultat est un récit fascinant sur l'origine d'une époque qui n'est pas si lointaine, mais qui, à travers le prisme de la tragédie, semble éternelle.

Kobe Bryant Maillot,Les amateurs de Kobe dévoreront ce livre, se délectant des anecdotes sur son intensité et des récapitulatifs de matchs passionnants alors qu'il mène Lower Merion au championnat de l'État de Pennsylvanie en 1996. Mais si Kobe est incontestablement la star, le livre se concentre également sur l'impact de son ascension sur tous ceux qui l'entourent. Nous entendons beaucoup parler de son entraîneur, Gregg Downer, d'un grand nombre de camarades de classe et de concurrents du lycée, et même de ses professeurs. Internet n'en était qu'à ses débuts au milieu des années 90, et Kobe était donc l'un des derniers phénomen du basket-ball du lycée à ne pas voir ses moindres paroles et réalisations enregistrées par les médias sociaux. Certains des meilleurs moments du livre sont ceux où Sielski décrit quelque chose qu'il regarde sur bande, comme cette fin de la demi-finale de l'État en 1996, l'avant-dernier match de Kobe au lycée : "Kobe a rattrapé le ballon juste à l'intérieur de la ligne de faute et n'a pas fait un autre dribble, et quand il a sauté, le T-shirt blanc ample qu'il portait sous son débardeur s'est gonflé comme la combinaison de vol d'un parachutiste."

Le livre s'enlise un peu lorsque l'attention se détourne des exploits de Kobe sur le terrain. Il y a trop de choses sur l'emploi de Joe par LaSalle dans l'espoir qu'il recrute son fils pour jouer pour son alma mater. Les lecteurs ne verront pas non plus les scènes avec Sonny Vaccaro, le responsable du marketing sportif qui voulait absolument faire de Kobe un client d'Adidas pour se venger de son ancien employeur, Nike. En fin de compte, ils ne sont que des lunes en orbite autour de Kobe, la preuve que sa force gravitationnelle était extraordinaire, mais pas aussi intéressante que le phénomène lui-même.

"The Rise" se termine à l'été 1997, après que la première saison NBA de Kobe se soit terminée par une défaite contre les Jazz de l'Utah en demi-finale de la Conférence Ouest. Notre héros n'a encore que 19 ans, et tous ses accomplissements professionnels sont encore à venir. Mais tout ce que nous avons lu jusqu'à présent ne lui laisse aucun doute sur la façon d'aller de l'avant. Après avoir manqué le but potentiellement décisif à la fin du règlement, il appelle l'assistant de son agent depuis l'avion qui le ramène chez lui. Sa demande ? "Que le gymnase de Palisades soit ouvert pour moi. Je veux aller tirer."