Alors qu'il tente à nouveau de redémarrer sa carrière NBA dans une autre nouvelle ville, Isaiah Thomas connaît une première saison mouvementée avec les Wizards de Washington.

Il joue des minutes significatives parce que son ami de longue date et ancien rival John Wall est toujours en cure de désintoxication d'une déchirure d'Achille. Thomas lui-même a raté cinq matchs ce mois-ci en infinication au mollet. Et juste après son retour de cette blessure, Thomas est entré dans les gradins du Wells Fargo Center de Philadelphie pour parler à deux fans des 76ers qui criaient des obscénités à lui.

« Ne m'appelez jamais de mon nom, parce que je ne ferais jamais ça à quelqu'un d'autre », a-t-il déclaré aux journalistes après l'incident. "Je pense que cela a franchi la ligne. J'ai des enfants. J'ai une famille. Ce n'est pas OK du tout, alors je suis juste allé lui dire que (en) aucune manière irrespectueuse, aussi calme que je suis en ce moment.

En entrant dans les gradins, Thomas a obtenu une suspension de deux matchs de la ligue, qui prendra fin après le match de jeudi à Detroit. Mais les joueurs actuels et anciens qui connaissent Thomas se sont retciés avec lui.

"La classe et le calme qu'il avait dans le feu de l'action sont à féliciter", a écrit l'ancienne star de la NBA Jamal Crawford sur Twitter. Le coéquipier des Wizards C.J. Miles a appelé les fans pour avoir « manqué de respect aux hommes adultes et les avoir ensuite qualifiés de fragiles pour ne pas simplement les avoir pris ».

Il était révélateur de voir les pairs de Thomas venir à sa défense - non seulement commenter sur la question de la conduite des fans lors des matchs de la NBA, mais aussi montrer à quel point le très respecté Thomas est très respecté dans le monde du basket-ball.

Les Wizards sont la septième équipe de Thomas en neuf saisons et sa quatrième équipe depuis 2017. À Washington, il a redoublé d'efforts caritatifs et s'est fait plaisir aux fans, comme il l'a fait à chaque étape de sa carrière.

Isaiah Thomas Maillot,Le matin du 7 décembre, Thomas allaitait encore sa souche de veau et venait de rentrer de Miami la nuit précédente à la fin d'un Wizards dos à dos, un voyage fatigant, même s'il n'avait pas joué. Pourtant, il était là dans le gymnase d'un club de garçons et de filles dans le nord-ouest de D.C., organisant une fête de vacances pour les enfants locaux et distribuant des cadeaux qu'il a donnés au club.

Un porte-parole de World Vision, partenaire philanthropique de longue date de Thomas, a déclaré que pas même quatre jours après avoir signé avec les Wizards en juillet dernier, il s'était déjà associé à Vision mondiale pour donner 400 sacs à dos remplis de fournitures scolaires dans une école du Sud-Est. Washington.

Thomas a déclaré au Washington Times ce jour-là pourquoi il est important pour lui de tendre la main aux communautés, "pour leur montrer que je suis comme eux.

« Je ne suis pas une « célébrité de joueur de basket-ball professionnel », a dit Thomas. « Je veux être en mesure d'atteindre le centre-ville, d'être capable d'atteindre, de toucher et de sentir des gens ordinaires parce que j'ai l'impression que c'est plus grand que le basket-ball. Lorsque vous mettez une empreinte sur le fait d'être dans la communauté et de montrer votre visage et de donner en retour, je pense que les gens vous sentent plus et viennent d'avoir une relation avec vous plus autre que de mettre la balle dans le panier.

L'approche de la garde de 30 ans à l'engagement civique était évidente au début de sa carrière - en tant que membre des Kings de Sacramento, l'équipe qui a fait de lui le choix final du repêchage de 2011, Thomas a assisté aux réunions du conseil municipal alors que la franchise passait par un très public les querelles de relocalisation.

Après trois saisons à Sacramento et une à Phoenix, Thomas est échangé à Boston, où il s'épanouit en All-Star. Il a aidé les Celtics à vaincre les Wizards en sept matchs en demi-finale de la Conférence Est 2017, une série dont on se souvient pour ce qui semblait être le début d'une querelle entre deux meneurs de jeu.

Wall a chuté de 40 points dans le match 2 - seulement pour être éclipsé par Thomas 53. Wall a frappé le coup gagnant dans le jeu 6 - puis Thomas a marqué 29 dans le jeu 7 pour mener Boston à la victoire.

Thomas a noté que lui et Wall avaient été amis des années avant cette série. Ils ont assisté aux mêmes camps de basket-ball avant la NBA et ont tous deux été signés à Reebok en même temps.

« Nous avons donc toujours été proches, et (maintenant) d'être en mesure de faire partie de la même équipe tout au long de toutes les années de lutte, cela vous montre comment les choses se rejoignent », a dit Thomas. "C'est un bon ami à moi."

Thomas n'a pas été le même joueur depuis cette série Boston-Washington. Il s'est blessé à la hanche en finale de conférence et plus tard a été emballé dans un échange à Cleveland pour Kyrie Irving. Sa mauvaise hanche l'a suivi aux Cavaliers, puis aux Lakers et aux Nuggets.

Thomas peut puiser dans sa propre expérience de la réadaptation pour conseiller Wall sur la façon de faire face à l'aspect mental du processus.

"Il suffit de rester à égalité. Ne vous défoncez pas trop; ne pas être trop bas », a déclaré Thomas. "Parce que pendant la réadaptation, vous vous ennuyez avec elle. Vous faites les mêmes choses tous les jours, et beaucoup de fois vous avez des jours de baisse. Vous avez des jours sombres où vous ne pouvez pas voir la lumière au bout du tunnel. Mais pour être capable d'être dans son oreille et de le motiver... c'est ce que je suis ici pour.