L'effet de T.J. Warren sur les Brooklyn Nets au début de cette saison était un peu inconnu. Ayant manqué les deux dernières années en raison d'une fracture de stress au pied gauche, il n'était pas clair si la capacité de Warren à marquer des micro-ondes reviendrait au même niveau après avoir rejoint Brooklyn pour le minimum.

Dix matchs après le début de sa campagne 2022-23, Warren a déjà l'apparence d'une des meilleures signatures de l'intersaison. L'attaquant a une moyenne de 10,3 points sur 50,3 % de tirs de champ et 38,9 % de tirs de profondeur, tout en offrant une présence défensive polyvalente sur l'aile. Warren a affiché une évaluation offensive de 124,3 en 182 minutes cette saison.

"Je suis resté agressif", a déclaré Warren au sujet de son succès après la victoire de Brooklyn sur Cleveland (125-117) lundi. "Mes coéquipiers ont fait un bon travail en me trouvant dans le rythme. Je choisis juste mes points et je sais où je dois être agressif. Dans l'ensemble, je suis simplement une menace quand je suis sur le terrain".

Et une menace, il l'a été lundi. Warren a inscrit 23 points, son meilleur score de la saison, sur 9 tirs sur 14, en sortie de banc. La capacité de marquer à trois niveaux du joueur de 28 ans offre un complément mortel aux côtés de Kevin Durant et Kyrie Irving.

"Il a un don pour marquer des paniers, c'est incroyable", a déclaré l'entraîneur Jacque Vaughn après le match.

Brooklyn a astucieusement utilisé Warren comme récupérateur pour les deux stars afin d'utiliser son talent de marqueur. Si les équipes doublent ou font de l'ombre à Durant ou Irving, Warren peut les faire payer en utilisant son tir à trois points ou sa panoplie de mouvements à mi-distance.

Si les équipes choisissent d'échanger des actions entre Warren et Durant ou Irving, l'attaquant a la taille et le répertoire offensif pour punir les mismatches, comme il le fait ici contre Darius Garland et Jevon Carter.

Bien que la blessure de Warren ait remis en question son avenir, il n'est pas surprenant que l'ancien choix de loterie soit capable de marquer des points lorsqu'il est en bonne santé.

Le produit de North Carolina State a inscrit 19,8 points par match avec 40,3 % de tirs à 3 points lors de sa dernière saison complète avec les Indiana Pacers. Warren a été l'un des meilleurs joueurs de la ligue pendant la bulle 2020 à Orlando, avec une moyenne de 26,6 points, 6,3 rebonds et 2,4 passes en 10 matchs, dont une explosion de 53 points avec 9 tirs à 3 points sur 12 contre Philadelphie.

Cependant, l'impact de Warren avec Brooklyn jusqu'à présent a englobé beaucoup plus que son scoring. L'attaquant de 6'8″ a ajouté un défenseur polyvalent à l'aile, défiant les marqueurs en utilisant son envergure de 6'10" sur le périmètre et au poste.

Après la victoire de Brooklyn sur Milwaukee vendredi, Durant a déclaré que la défense de haut niveau de Warren l'a pris par surprise à son retour.

"Nous savons tous qu'il peut marquer avec les meilleurs d'entre eux, mais je pense que ce qui est surprenant, c'est à quel point il est bon pour dévier le ballon en défense, en glissant ses pieds", a déclaré Durant. "Les buteurs comme lui n'ont pas vraiment de réputation en défense, mais je pense qu'il est quelqu'un sur qui nous pouvons compter pour garder et avoir un impact de ce côté-là."

Warren n'a pas été connu pour ses prouesses défensives au cours de ses six années de carrière. Et le vétéran a remis en question l'idée qu'il ne peut pas défendre lorsqu'il s'est exprimé à l'entraînement des Nets la semaine dernière.

"J'ai pleinement confiance en moi. Je sais ce que je peux apporter à une équipe", a-t-il déclaré. Je sais ce que je peux apporter à une équipe", a-t-il déclaré. "Je suis un joueur à double sens, je me concentre sur la défense. J'ai l'impression que beaucoup de gens ne pensaient pas que je pouvais jouer en défense. Je ne sais pas d'où vient cette idée, mais je me suis amélioré dans ce domaine, tout comme en tant que marqueur. Je suis juste agressif quand je suis bloqué."

Warren a également fait sentir sa présence sur le verre, enregistrant cinq rebonds ou plus dans chacun de ses trois derniers matchs. L'augmentation de la taille de Brooklyn en défense et sur les planches est devenue une force au cours de sa récente période faste. Les Nets possèdent une rotation sensiblement plus longue et plus athlétique que par le passé avec les ajouts de Warren, Ben Simmons, Royce O'Neale, Yuta Watanabe et Edmond Sumner. Les 10 premiers joueurs de la rotation de Brooklyn affichent une taille moyenne de 6'7″ avec une envergure moyenne de 6'10".

L'aspect le plus impressionnant du jeu de Warren au cours de ses 10 premiers matchs est qu'il est évident qu'il travaille encore sa condition physique. Le Net de première année n'avait pas joué dans un match depuis décembre 2020 avant cette saison, ce à quoi il a fait allusion en parlant la semaine dernière.

"Oui, mon pied était bon. Il s'améliore à chaque match", a déclaré Warren. "Chaque fois que je suis sur le terrain, j'ai l'impression de commencer à le sentir moi-même de plus en plus, définitivement... En étant absent deux ans et en revenant, j'ai l'impression de m'être plutôt bien adapté. Je suis toujours en train de me remettre en selle. Je me sens de plus en plus à l'aise sur le terrain".

Le manager général Sean Marks a trouvé trois signatures minimales cet été en Warren, Watanabe et Sumner qui ont transformé la rotation de Brooklyn. Watanabe est en tête de la ligue pour les tirs à trois points (54,0 %) et constitue un autre défenseur polyvalent à l'aile. Sumner a fourni une option défensive très nécessaire dans le backcourt en utilisant son cadre de 6'8″ tout en créant dans des jaillissements offensifs en tant que marqueur de transition et slasher à mi-terrain.

La victoire de lundi marque la neuvième victoire consécutive des Nets, la plus longue série de l'équipe depuis son déménagement à Brooklyn. Après un départ à 2-7, les Nets ne sont plus qu'à un demi match des Milwaukee Bucks pour la deuxième place de la Conférence Est et à deux matchs de Boston pour la première place.

"Nous devons aborder chaque match de la même manière, avec la même mentalité et la même unité", a déclaré Warren lundi après le match. "Tout le monde vient ensemble et joue dur les uns pour les autres, et nous allons continuer cette série."

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